Espèces indicatrices : Comment les animaux sont-ils sélectionnés pour nous renseigner sur nos plans d’eau ?
- Gabrielle Parent-Doliner, Directrice des programmes d’eau de baignade
Le 5 février 2018
En octobre 2017, Swim Guide a accueilli un nouveau pays dans notre famille : L’Australie. Dans le processus, nous avons appris que l’ornithorynque sert d’espèce indicatrice de la santé des lacs d’eau douce en Australie orientale. Cela nous a fait réfléchir : Tous les animaux et toutes les plantes ne devraient-ils pas être capables de représenter la santé de leurs habitats ? Comment un animal ou une plante sont-ils désignés comme espèce indicatrice de leur habitat ?
Pour répondre à ces questions, commençons par examiner le travail d’une espèce indicatrice.
Qu’est-ce qu’une espèce indicatrice ?
Les espèces indicatrices (EI) sont des animaux, des plantes ou des micro-organismes utilisés pour surveiller les changements dans notre environnement. Par exemple, elles peuvent nous renseigner sur l’impact de la pollution sur un écosystème, ou sur l’efficacité de la gestion ou de la restauration d’un environnement dégradé. Les espèces indicatrices peuvent également fournir des signaux d’alerte pour les changements ou les évolutions à venir dans un écosystème, comme le changement climatique.
Pourquoi les scientifiques et les chercheurs choisissent-ils une seule espèce à étudier, plutôt que d’étudier toute la vie dans un écosystème ?
Surveiller toutes les formes de vie d’un écosystème pour comprendre la santé d’un environnement est très coûteux et, sur le plan logistique, presque impossible. Par conséquent, les espèces indicatrices sont une solution aux restrictions financières et logistiques de l’étude de toutes les espèces d’un environnement. Cette méthode est similaire à la façon dont les bactéries indicatrices sont utilisées pour évaluer la qualité des eaux récréatives. Les espèces indicatrices servent de substituts au bien-être général de la vie végétale et animale dans un environnement particulier. En d’autres termes, on peut tirer des conclusions sur un écosystème en étudiant une espèce indicatrice.
Comment choisit-on une espèce pour servir d’indicateur environnemental ?
La meilleure façon de choisir une espèce indicatrice est de faire preuve de prudence. L’utilisation d’espèces indicatrices comme indicateurs écologiques est encore une pratique assez récente, mais elle est de plus en plus courante. Choisir une espèce indicatrice appropriée et identifier la relation entre ces espèces et leur environnement est un défi de taille.
Les scientifiques et les chercheurs doivent justifier la sélection d’une espèce en tant que bioindicateur, et être capables d’évaluer l’IS pour refléter ou prédire avec précision les conditions environnementales. La qualité des espèces indicatrices en tant que substitut de leur environnement, et la relation entre cette espèce et la variante écologique ont un impact sur la capacité de l’équipe de recherche à produire des données ou des conclusions fiables.
Espèces indicatrices célèbres
L’ornithorynque : indicateur d’amélioration de la qualité de l’eau
L’ornithorynque est une espèce très résiliente. Plutôt que de servir d’indicateur de pollution, ils servent en fait d’indicateur de qualité de l’eau réhabilitée et d’efforts de conservation réussis. L’ornithorynque est généralement l’une des premières espèces à revenir dans un plan d’eau lorsque la qualité commence à s’améliorer. Ils font savoir aux scientifiques et aux chercheurs que la santé de l’environnement commence à s’améliorer.
Mullusca / Les moules : indiquer la contamination et la santé globale du plan d’eau
Les moules d’eau douce et d’eau salée sont une espèce indicatrice appréciée. Elles sont sessiles, c’est-à-dire fixées à un endroit. Leur adresse fixe combinée à leur alimentation par filtre les rend extrêmement sensibles à la contamination, ou aux changements dans les conditions de leur environnement, comme la température, les niveaux d’oxygène et l’acidité.
Le célèbre programme Mussel Watch de la NOAA surveille les moules pour « quantifier et évaluer les tendances spatiales et temporelles de la contamination côtière, et pour fournir une base de référence afin d’évaluer les impacts des événements anthropiques et naturels, y compris les déversements de produits chimiques, les tempêtes tropicales et les ouragans. »
Le grillon : indicateur de la santé de l’écosystème des plages de sable
Le grillon est un poisson terrien, présent le long de la côte pacifique de la Californie et de la péninsule de Baja. Ces petits poissons se rendent sur le sable lors des marées hautes suivant la pleine lune pour s’accoupler. Ils pondent leurs œufs au niveau de la marée haute et la plage sert de pépinière de sable pour les œufs et les larves de grunions. Les chercheurs ont donc constaté que le succès du cycle de reproduction des grunions est un bon indicateur de la santé écologique des plages de sable. Les grunions sont particulièrement sensibles à l’impact de l’homme sur les plages, comme le toilettage des plages, le sable importé et les remblais. Des programmes, tels que le projet de science citoyenne the Grunion Greeters, permettent de recueillir des données essentielles sur ces poissons et de dresser un tableau de l’état de leur environnement.
Les naseaux de la rive gauche : indiquent une eau douce propre et claire et un habitat physique naturel
Le naseux rouge est une espèce de poisson en voie de disparition en vertu de la loi fédérale canadienne sur les espèces en voie de disparition. Ils ont besoin d’une eau propre et claire pour se développer car ils sautent hors de l’eau et mangent des insectes aériens. Il s’agit d’une espèce indicatrice importante de la santé générale d’un plan d’eau. Le naseux rouge a besoin d’une eau propre et d’une végétation en surplomb pour survivre. Le développement urbain et la pollution des eaux usées sont les plus grandes menaces pour le naseux. L’Ontario abrite 80 % de la population mondiale de cette espèce indicatrice vitale et, en raison du développement urbain rapide, elle est menacée d’extinction totale. La destruction des berges et le ruissellement des eaux usées épuisent l’habitat du naseux rouge.
Visitez le site du Great Lakes Challenge ou regardez cette grenouille grand-père s’informer sur le naseux rouge dans cette vidéo de Kidoons pour en savoir plus.
Les éphémères : indiquer la santé des masses d’eau douce
Aussi agaçante que soit une éphémère dans votre boisson, vos cheveux, votre tout, peut être que leur présence est une cause de célébration. Les éphémères sont incroyablement sensibles à la pollution, et sont considérées comme une espèce indicatrice de la santé des masses d’eau douce.
Les homards : indicateurs du changement climatique et de la hausse des températures des océans
Les homards sont devenus le visage de la hausse des températures des océans, servant d’indicateur du changement climatique dans les côtes marines du monde entier. La hausse des températures océaniques a un impact sur les niveaux d’oxygène, la salinité, les courants et de nombreuses autres conditions auxquelles les homards sont sensibles. Les espèces de homards, et les populations régionales, réagissent au changement climatique de différentes manières. Elles aident donc les scientifiques à comprendre l’impact de la hausse des températures et de l’évolution des conditions marines.
Les homards américains de la côte nord-est des États-Unis sont particulièrement concernés. Les eaux du nord-est des États-Unis se réchauffent presque deux fois plus vite que la moyenne mondiale, soit 0,12oC chaque décennie depuis 1980. Les homards américains de Long Island Sound, de la Nouvelle-Angleterre et d’autres endroits de la côte est des États-Unis souffrent d’une augmentation de la « pourriture de la carapace ». La pourriture de la carapace est une condition dans laquelle les bactéries rongent et parfois traversent la carapace. Les scientifiques établissent un lien entre l’augmentation des cas et la gravité de la « pourriture de la carapace » et l’augmentation de la température. En outre, les populations de homards remontent la côte vers le nord, dans des eaux plus fraîches autour du Maine et du Canada, en réaction au réchauffement des eaux.
D’autres études en cours portent notamment sur la relation entre la hausse des températures et l’augmentation du virus Panulirus argus 1 (PaV1) chez les langoustes dans les Caraïbes.
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