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Ce sont des temps turbulents pour les Los Angeles Lakers -.- à la fois sur le parquet, où ils souffrent d’une quatrième saison lamentable consécutive, et dans la salle du conseil, où il y a maintenant une lutte pour le contrôle de la propriété au sein de la famille Buss.

Voici une FAQ pour aider à comprendre et à mettre en termes simples ce qui arrive à la franchise que Forbes évaluait à 3 milliards de dollars pas plus tard que le mois dernier.

Q : Les gros titres disent que Jeanie Buss a contrecarré une tentative de prise de contrôle par ses frères. Que s’est-il passé ?

R : Jim Buss et Johnny Buss, les deux fils aînés du Dr Jerry Buss, semblent avoir essayé d’utiliser une faille pour écarter leur sœur Jeanie du conseil d’administration des Lakers, puis comme propriétaire majoritaire des Lakers. Il semble qu’ils aient voulu organiser à la hâte l’élection d’un nouveau conseil d’administration la semaine prochaine et en exclure Jeanie. Selon les statuts des Lakers, si elle n’est pas directrice, elle ne peut pas être le propriétaire majoritaire, c’est-à-dire le patron. Quand Jeanie a découvert le stratagème, elle a fait appel à ses avocats. N’ayant pas pu obtenir de réponses claires par e-mail ou par téléphone de la part de ses frères ou de leurs avocats sur leurs intentions concernant cette réunion du conseil d’administration, elle a saisi la justice pour empêcher qu’elle ait lieu. Après cela, les frères ont annulé la réunion et leurs avocats ont déclaré aux médias qu’ils n’avaient pas de projets néfastes. Essentiellement, il semble qu’ils aient été pris, et qu’ils se soient retirés – pour l’instant.

Q : Pourquoi Jeanie est-elle la patronne ?

A : En 2006, le Dr Buss a placé la propriété des Lakers dans un trust. En clair, au-dessus de sa signature, il est dit qu’à sa mort : « Les fiduciaires prendront toutes les mesures raisonnables à leur disposition pour que Jeanie M. Buss soit nommée propriétaire majoritaire des Los Angeles Lakers, Inc. ». Jeanie, Johnny et Jim ont été nommés cofiduciaires, et chacun d’entre eux a signé le trust en 2006, ce qui signifie qu’ils savaient que le Dr Buss avait choisi Jeanie pour lui succéder sept ans avant sa mort. Le terme « propriétaire majoritaire » est important. C’est ce que la NBA appelle la personne qui prend la décision finale pour chaque équipe. Il existe toutes sortes de titres, de structures de gestion et de partenariats entre les équipes de la NBA. Mais au bout du compte, il n’y a que 30 propriétaires contrôlants. Cette désignation est tout.

Q : Cela signifie-t-il que Jeanie a obtenu tout l’argent ?

A : Non, ils partagent tous l’équipe et les bénéfices. Le Dr Buss, qui est décédé en 2013, avait six enfants, et ils ont hérité d’un total de 66 % des Lakers. Des sources ont déclaré à ESPN que le Dr Buss a fait de gros efforts pour payer à l’avance les droits de succession sur les Lakers, afin que ses enfants ne soient pas responsables à sa mort. Plutôt que d’hériter d’une somme forfaitaire, chacun des six enfants Buss reçoit des chèques chaque année provenant de leur part des bénéfices de l’équipe, qui, selon le L.A. Times, s’élève maintenant à environ 10 millions de dollars chacun.

Q : Donc, parce que Jeanie est le propriétaire majoritaire, c’est pourquoi elle a pu renvoyer son frère ?

A : Oui — et garder les rôles des autres membres de sa famille limités. Jim et Johnny ont convoqué la réunion pour essayer de voter Jeanie juste trois jours après que Jeanie ait licencié Jim en tant que vice-président des opérations de basket. Ce n’est probablement pas une coïncidence.

Q : Alors que se passe-t-il maintenant ?

A : Il y a un procès prévu pour le 15 mai où toutes ces questions pourraient être réglées pour de bon. Sinon, Jim et Johnny pourraient techniquement encore tenter de voter Jeanie à une date ultérieure. Il semble y avoir une certaine marge de manœuvre où cela pourrait se produire dans le cadre de la fiducie et des règlements de l’équipe, deux documents distincts. Cependant, le Dr Buss a semblé être assez clair sur le fait qu’il voulait que Jeanie soit le propriétaire majoritaire jusqu’à sa mort. Cela va probablement l’emporter sur tout le reste.

Q : Y a-t-il une chance que cela puisse forcer la vente de l’équipe ?

A : Toute sorte de vente nécessiterait le vote des deux tiers des enfants Buss, donc quatre des six. Il ne semble pas y avoir de mouvement dans cette direction sur la base des documents du tribunal. Il est possible qu’un accord puisse être conclu au lieu d’un procès. Dans le cadre de la réunion que Jim et Johnny ont essayé de convoquer pour voter pour un nouveau conseil, les documents montrent qu’ils voulaient également un paiement spécial de 25 millions de dollars de la franchise des Lakers à ses différents propriétaires. Chaque enfant Buss aurait reçu 2,75 millions de dollars dans le cadre de ce paiement unique. Les frères aînés Buss ont également proposé de verser 30 000 dollars par mois aux administrateurs qui n’étaient pas actionnaires, ce qui les inciterait à voter pour le conseil d’administration, qui serait vraisemblablement favorable à leurs intérêts. Bien que cela semble être une question de contrôle à première vue, il peut également y avoir un élément financier en jeu. Cela pourrait finir par faire partie d’une éventuelle résolution.