Est-ce que je serai malade si je mange du barracuda ?

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) placent le barracuda en tête de leur liste de poissons prédateurs que les consommateurs devraient éviter. En effet, les gros poissons prédateurs qui vivent près des récifs, comme les barracudas, ont plus de chances de transmettre l’empoisonnement par la ciguatera. Comme son nom l’indique, cette intoxication est causée par une substance appelée ciguatoxine. Bien que l’intoxication par le poisson ciguatera puisse remuer un spectre de symptômes très inconfortables, elle est rarement mortelle.

Certains types d’algues qui se reproduisent dans les eaux tropicales profondes produisent de la ciguatoxine. Plus précisément, elle provient d’un organisme unicellulaire appelé dinoflagellé qui se reproduit sur différents types d’algues. Les barracudas étant carnivores, ils ne consomment pas directement les algues contaminées par la ciguatoxine. Les petits poissons dont se nourrissent les barracudas, tels que le thon, le hareng et les anchois, mangent les algues ; ensuite, la ciguatera pénètre dans l’organisme du barracuda lorsqu’il digère le poisson. Pendant que les barracudas traitent la ciguatera, le poison s’accumule dans leur chair, leur graisse et leurs viscères.

La ciguatoxine ne nuit pas au barracuda, mais presque tous ceux qui mangent des barracudas infectés en récolteront les conséquences désagréables. Dans les 24 heures, l’empoisonnement provoque des nausées et des vomissements extrêmes qui durent souvent quelques jours. Un picotement des terminaisons nerveuses, ou paresthésie, peut persister plus longtemps. Les autres symptômes comprennent des maux de tête, un goût métallique et une sensation de déchaussement des dents dans la bouche. Dans des cas atypiques, l’intoxication par la ciguatera peut produire des lésions nerveuses et cardiovasculaires permanentes.

Le taux d’incidence de l’intoxication par la ciguatera est faible, environ 5 à 70 cas pour 10 000 personnes chaque année . Dans un de ces cas, en 1997, 17 membres d’équipage d’un navire au large des côtes du Texas en ont été atteints après avoir ingéré des barracudas .

D’autres grands poissons prédateurs vivant dans la même zone que les barracudas peuvent ingérer la ciguatera. En fait, plus de 500 espèces correspondent à cette description, notamment le maquereau, la sériole et le mérou . Pour minimiser les risques de tomber malade en mangeant des poissons tropicaux prédateurs, tenez compte de la partie que vous consommez. La toxicité des parties du poisson, classées par ordre décroissant, va comme suit : le foie, les intestins, les testicules, les ovaires et la chair .

Puisqu’il n’y a aucun moyen de détecter si le barracuda est infecté par la ciguatera, il y a une légère chance que vous tombiez malade en le mangeant. Si vous décidez de le faire, évitez la tête et les viscères et rappelez-vous que plus c’est petit, mieux c’est. Plus le barracuda est gros, plus il a consommé de poissons. Si cela semble toujours risqué, prenez la voie la plus sûre et commandez le poisson et les frites.

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