Est-ce qu’il y a vraiment des Black Panthers?

Des équipes sportives aux héros de bandes dessinées, les noms des animaux sauvages les plus vénérés au monde sont souvent adoptés pour véhiculer un esprit combatif ou royal. Il suffit de regarder le succès du box-office, Black Panther. Depuis sa sortie, le film de super-héros de Marvel et Walt Disney est devenu un phénomène de la culture pop. À la fin du mois de mars, le film avait rapporté 605,4 millions de dollars à l’échelle nationale et 1,1 milliard de dollars à l’échelle mondiale, ce qui en fait le septième film le plus rentable à ce jour, et ce n’est pas fini ! Inspiré par l’une des premières bandes dessinées à mettre en scène un super-héros d’origine africaine, le film a été célébré comme diversifiant la représentation de qui peut être un héros.

Après avoir regardé le film, je suis devenu curieux de savoir ce que les gens savent vraiment sur les panthères noires et autres grands félins. Pour le savoir, j’ai posé mes questions à 35 élèves du club Earth Tomorrow du lycée Frederick Douglass d’Atlanta.

J’ai commencé par une question piège :  » Où trouveriez-vous une panthère noire ? « . Une étudiante n’est pas tombée dans le panneau pour autant. Elle a immédiatement demandé : « Eh bien, est-ce qu’elles existent au moins ? »

Voici une liste de mes 8 faits préférés sur les grands félins & :

Les « panthères noires » ne sont pas une espèce réelle.

Panthera est en fait le nom d’un genre basé sur les caractéristiques du crâne qui comprend des espèces contemporaines comme les jaguars, les léopards, et même les lions et les tigres et b- oh, pas les ours. (Les ours sont dans un genre différent !)

2. Pour cette raison, les espèces sont souvent identifiées à tort comme des « panthères noires ».

Si vous croisez ce que vous pensez être une panthère noire, il s’agit plus que probablement d’un léopard ou d’un jaguar mélaniste. Le terme mélaniste fait référence à une quantité accrue de pigmentation foncée dans la peau ou la fourrure.

Léopard mélaniste. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Project Survival’s Cat Haven.

Seuls le jaguar, le léopard, le lion et le tigre ont la capacité de rugir !

Selon Stephen Mills de BBC Wildlife,  » chez ces espèces, l’os épiphyal, une partie du larynx, est remplacé par un ligament. Celui-ci peut être étiré, créant un passage plus large pour la production du son et donc une plus grande gamme de hauteurs de son. Plus le ligament s’étend, plus le son produit lorsque l’air traverse les cordes vocales est faible. En outre, les cordes sont larges, ininterrompues et charnues, ce qui produit des sons plus profonds. »

Lion. Photo courtoisie de Project Survival’s Cat Haven

« Panthère » est aussi parfois utilisé de manière informelle pour désigner un lion des montagnes (ou cougar ou puma – ça prête à confusion, on sait).

Mais n’oubliez pas que seules les espèces de jaguar, de léopard, de lion et de tigre ont la capacité de rugir ! Les pumas appartiennent en fait au genre Puma et sont connus non seulement pour leurs chuchotements et leurs gazouillis, mais aussi pour le  » cri  » déchirant qu’ils peuvent produire.

Une espèce de Puma que vous pouvez voir aux États-Unis est le puma.

Le lion des montagnes est le plus grand félin des frontières des États-Unis et il erre principalement dans les États de l’Ouest. Le puma est en grande partie éteint dans l’est, à l’exception de la Floride.

Photo offerte par Kameron Peresnovich, participant au National Wildlife Photo Contest.

En parlant de la Floride, la panthère de Floride est en fait une sous-espèce du puma ou cougar.

(Je sais, un organigramme serait bien pratique en ce moment).

Panthère de Floride. Photo Flickr de Connie Bransilver

La couleur mélanique des espèces de Panthera ne se produit qu’environ 5 % du temps.

Cela signifie que seulement 5 % des espèces de Panthera ont une pigmentation plus foncée et, pour le spectateur moyen, semblent être une  » panthère noire « . »

Jaguar mélaniste et son frère ou sa sœur. Photo gracieuseté de Project Survival’s Cat Haven

Les léopards et les lions ne sont pas en danger, mais sont classés comme « vulnérables », selon l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les jaguars, en revanche, sont classés comme quasi menacés et les tigres sont en voie de disparition.

Encore, seules quatre espèces sont classées Panthera (léopard, jaguar, lions et tigres). Lorsque nous entendons des gens parler de voir des panthères aux États-Unis, nous savons qu’ils parlent en réalité de pumas.

Non, nous n’avons pas trouvé de pumas noirs en Amérique du Nord. Mais, selon le zoologiste et écrivain scientifique Dr Karl Shuker, le Puma Yana (Puma noir) existe dans les archives historiques de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale voisines. Voilà !

Protection des grands félins d’Amérique et de leur habitat

La National Wildlife Federation a une longue tradition de protection des grands félins, qu’il s’agisse d’empêcher la panthère de Floride de s’éteindre dans les Everglades ou de travailler à la sauvegarde de la population isolée de pumas de Los Angeles, dont le couguar mondialement connu, P-22, qui vit sous le panneau Hollywood, avec notre campagne #SaveLACougars. Il semble que nous puissions tous jouer les héros lorsqu’il s’agit de protéger les panthères !

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