F-16
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F-16, également appelé Fighting Falcon, chasseur à réaction monoplace et monomoteur construit par la General Dynamics Corporation (qui fait maintenant partie de la Lockheed Martin Corporation) pour les États-Unis et plus d’une douzaine d’autres pays. Le F-16 est né d’une commande passée en 1972 pour un chasseur air-air léger et rentable. Les modèles actuels sont également capables de voler par tous les temps et sont également efficaces pour les attaques au sol. L’armée de l’air américaine a pris sa première livraison en 1978.
U.S. Air Force photo by Tom Reynolds
Le F-16 mesure 49 pieds (15 mètres) de long et a une envergure de 31 pieds (9,45 mètres). Il est propulsé par un seul moteur Pratt & Whitney ou General Electric turbofan, qui, avec la post-combustion, peut générer 23 000 à 29 000 livres (102 à 130 kilonewtons) de poussée, accélérant l’avion à plus de deux fois la vitesse du son. L’armement comprend un canon rotatif de 20 mm ainsi que des fixations sous les ailes et le fuselage pour une grande variété de bombes et de missiles. Avec une charge de combat typique, le F-16 pèse environ 23 000 livres (10 000 kg), soit moins de la moitié du poids du F-4 Phantom II de la génération précédente.
Ken Hackman/U.S. Department of Defense
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Le fuselage du F-16 s’évase à sa jonction avec les ailes en alliage d’aluminium, ce qui donne à l’avion une plus grande portance et une meilleure stabilité aux angles d’attaque prononcés. Un système de stabilisation informatisé « fly-by-wire » émet des commandes continues aux surfaces de contrôle de la queue et des ailes, et un système d’instrumentation « heads-up-display » projette les données de vol et de combat sur un écran transparent devant le pilote. En outre, un système très sophistiqué de visée des bombes, utilisant un télémètre laser et un traitement numérique des données à grande vitesse, permet de larguer des bombes « muettes » ordinaires avec une grande précision à partir de basses altitudes. Ces innovations structurelles et électroniques ont fait du F-16 un avion très performant et polyvalent. Il a été construit sous licence en Belgique, aux Pays-Bas, en Turquie et en Corée du Sud et constitue la base du chasseur FS-X japonais. Il a été vendu aux alliés des États-Unis au Moyen-Orient, où il s’est révélé très efficace en combat aérien et en attaque au sol lors du conflit israélo-syrien de 1982 et de la guerre du Golfe persique de 1990-91.