Faits sur les constellations stellaires : Verseau, le porteur d’eau

Le Verseau est l’une des plus anciennes constellations du ciel nocturne et, dans la plupart des cultures, il est visualisé comme un homme versant de l’eau d’un récipient, d’où la traduction latine de son nom signifiant le « porteur d’eau ». C’est la 10e plus grande constellation du ciel nocturne, et son étoile la plus brillante, Sadalsuud, est une supergéante jaune d’une magnitude apparente de +2,87.

Mythologie : Représente un porteur d’eau

L’Aquarius représente un porteur de coupe versant de l’eau dans la bouche du Poisson du Sud, qui est représenté par la constellation Piscis Austrinus. Les Grecs croyaient que le Verseau était Ganymède, le plus beau garçon du monde, et le fils du roi Tros, qui a donné son nom à Troie. Zeus lui-même s’est entiché du garçon et s’est transformé en aigle (Aquila) avant de l’emporter sur le mont Olympe pour devenir l’échanson des dieux. Ganymède accompagna souvent Zeus dans ses nombreux voyages et, impressionné par la gentillesse du jeune garçon, le roi des dieux accéda même à la demande de Ganymède d’aider les habitants de la Terre en lui permettant de faire tomber la pluie. L’histoire de l’amour de Zeus pour Ganymède était populaire à Rome, où elle était prise comme une sanction divine de l’homosexualité.

Localisation : Constellation australe

Situé presque sur l’écliptique, le Verseau peut être vu par les observateurs entre les latitudes +65° et -90°, où il occupe une surface de 980 degrés carrés de l’hémisphère céleste sud. On le trouve directement à l’est de Cetus, presque à l’ouest de Capricornus et presque au nord de Piscis Austrinus. Étant un membre de la famille du zodiaque, le Soleil, la Lune et les planètes voyagent tous régulièrement à l’intérieur de ses frontières.

L’association presque universelle d’Aquarius avec l’eau peut être liée au fait que le Soleil entre dans la constellation lorsque de nombreuses parties du monde sont visitées par une saison des pluies. Elle se trouve également dans une région du ciel connue des Grecs anciens sous le nom de Mer en raison du fait qu’elle contient plusieurs constellations liées à l’eau, notamment Capricornus (Chèvre de mer), Cetus (Baleine), Delphinus (Dauphin), Eridanus (Grand fleuve), Hydra (Serpent d’eau), Pisces (Poissons) et Piscis Austrinus (Poisson du Sud).

Mieux vu : Automne

L’Aquarius est mieux vu dans l’hémisphère nord en automne, ou dans l’hémisphère sud au printemps. À l’automne septentrional, la constellation semble se trouver dans le ciel du sud, tandis qu’au printemps austral, elle est soit haute dans le ciel du nord, soit même directement au-dessus de nos têtes, selon l’emplacement de l’observateur.

Forme : Série de motifs triangulaires

En termes de forme, il faut beaucoup d’imagination pour discerner la figure d’un homme versant de l’eau dans une jarre. Ajoutez à cela le fait qu’il faut une nuit noire pour voir toutes les étoiles et tous les objets qui composent la constellation, et la tâche devient encore plus difficile pour voir l’ensemble du tableau, pour ainsi dire. Depuis les cieux urbains, la constellation peut être décrite au mieux comme une série de triangles interconnectés.

Étoiles notables : Sadalsuud (2e magnitude)

– Sadalsuud (Beta Aquarii), une supergéante jaune (G0 Ib) située à 610 années-lumière de la Terre, est l’étoile la plus lumineuse du Verseau avec une magnitude apparente de 2,91. Elle est 50 fois plus grande et 6 fois plus massive que le Soleil, mais 2 200 fois plus brillante, ce qui rend son nom latin, « Lucida Fortunae Fortunarum » (la plus brillante des chances) particulièrement approprié. Sadalsuud semble avoir au moins deux faibles compagnons optiques séparés d’elle par 35,4 et 57,2 secondes d’arc respectivement.

– Sadalmelik (Alpha Aquarii), la deuxième étoile la plus brillante d’Aquaruius, est une supergéante jaune pâle (G2 Ib) à environ 760 années-lumière de notre système solaire qui brille avec une magnitude apparente de 2,95. Cette étoile vieille de 53 millions d’années est environ 77 fois plus grosse que le Soleil, avec 6,5 fois sa masse, et au moins 3 000 fois sa luminosité. Sadalmelikderive de l’arabe signifiant « chance du roi ».

– Skat (Delta Aquarii), la troisième étoile la plus lumineuse de la constellation, est une naine bleue (A3V) trouvée à environ 160 années-lumière de magnitude 3,3. Elle a environ deux fois la taille et la masse du Soleil, avec 26 fois sa luminosité. Delta Aquarii serait un membre de Collinder 285, également connu sous le nom de groupe mobile d’Ursa Major, une association d’étoiles qui comprend plusieurs des principales étoiles d’Ursa Major.

Les autres étoiles d’intérêt dans le Verseau comprennent la sous-géante bleue Albali ; la sous-géante bleue-blanche Eta Aquarii ; la naine bleue-blanche Omega-2 Aquarii ; la naine bleue-blanche Iota Aquarii ; la sous-géante blanche Omega-1 Aquarii la géante jaune Nu Aquarii ; la sous-géante jaune-blanche Ancha ; les géantes orange Tau-2 Aquarii et Situla ; la géante rouge Lambda Aquarii ; et les naines rouges Gliese 849 et Gliese 876.

Objets notables : Contient l’œil de Dieu

La constellation du Verseau contient trois objets de Messier, dont les amas globulaires M2 et M72, et M73, qui est un astérisme de quatre étoiles non connectées qui forment un « Y » dans le ciel. Il contient également un nuber d’autres objets intéressants du ciel profond, tels que la nébuleuse de Saturne (NGC 7009), la galaxie naine du Verseau, la galaxie des atomes pour la paix (NGC 7252) et la galaxie spirale NGC 7727.

-La nébuleuse de l’Hélice (NGC 7293, Caldwell 63), située à seulement 700 années-lumière, est l’une des nébuleuses planétaires les plus lumineuses les plus proches de la Terre. En raison de sa ressemblance avec un œil, et sans doute de sa taille impressionnante (2,5 années-lumière), la nébuleuse de l’Hélice a été surnommée « l’œil de Dieu ». Cherchez l' » Œil de Dieu  » à environ un degré à l’ouest d’Upsilon Aquarii ; cependant, les petits télescopes ne révéleront qu’une tache floue, mais les instruments plus grands (6 pouces et plus) révéleront une tache sombre distincte avec une étoile brillante au centre.

– Messier 2 (M2, NGC 7089) n’est pas seulement l’un des plus anciens amas globulaires connus, avec un âge estimé à 13 milliards d’années ; c’est aussi l’un des plus grands amas globulaires jamais découverts, couvrant une superficie de 175 années-lumière. Cependant, M2 est relativement peu peuplé, contenant seulement environ 150 000 étoiles, parmi lesquelles 21 étoiles variables connues. M2 se trouve à environ 37 500 années-lumière, et avec une magnitude visuelle apparente de 6,3, elle peut être une cible difficile pour les petits télescopes des zones urbaines.

– La naine du Verseau (PGC 65367, DDO 210) est une galaxie naine irrégulière située à environ 3,1 millions d’années-lumière qui fait partie du Groupe local de galaxies. Il s’agit cependant d’un exemple rare de galaxie qui présente un décalage bleu distinct, ce qui signifie qu’elle s’approche de la Voie lactée à une vitesse plutôt rapide – 137 km/sec. Cette galaxie a une magnitude apparente de 14,0.

Les pluies de météores : Delta Aquarid (+3 autres)

Pendant les mois de juillet et d’août, la pluie de météores Aquarid-Capricornid devient active, avec plusieurs flux de météores déroutants qui culminent à des moments différents, ce qui rend difficile de dire quelle pluie est en cours au moment de l’observation. De plus, certains de ces courants sont divisés en deux branches, l’une au nord et l’autre au sud, ce qui rend la situation encore plus confuse. En outre, aucun des divers courants n’est très productif, mais pour le bénéfice des lecteurs qui sont enclins à observer les divers courants météoriques dans ce complexe, les dates de pointe sont indiquées ci-dessous »

– L’Aquariidés de mars se déroule pendant le mois de mars, avec un pic entre le 11 et le 12 où les observateurs peuvent s’attendre à voir entre 3 et 7 météores par heure.

– L’Eta Aquariids se déroule du 21 avril au 12 mai environ, avec un pic dans la nuit du 5 au 6 mai où les observateurs de l’hémisphère nord peuvent voir jusqu’à 10 météores par heure, tandis que dans l’hémisphère sud, les observateurs peuvent s’attendre à voir environ 30 météores par heure.

– La Delta Aquariids est la plus grande pluie de météores associée au Verseau, et se déroule du 14 au 18 juillet, avec un pic dans la nuit du 13 au 14 août. Cette pluie est mieux vue depuis l’hémisphère sud, car le radiant ne s’élève pas beaucoup au-dessus de l’horizon pour les observateurs du nord. Les observateurs du sud peuvent s’attendre à voir entre 15 et 20 météores par heure au moment du pic.

– Les Iota Aquariids se composent d’au moins quatre radiant diffus, et largement séparés, ce qui rend l’observation de ce flux difficile, voire déroutante. Les deux flux principaux de cette douche couvrent les périodes du 1er juillet au 18 septembre pour la branche sud, et du 11 août au 10 septembre pour la branche nord. Les taux maximaux sont respectivement de 7 à 8 météores par heure, et de 5 à 10 météores par heure.

Planètes : 14 étoiles avec des planètes

Aquarius compte 14 étoiles avec des planètes confirmées, dont une étoile, Gliese 876, a quatre planètes en orbite. On pense que sa planète la plus interne est soit une petite planète de type Neptune, ou alternativement une grande variété rocheuse de type Terre, avec des enquêtes sur sa véritable nature encore en cours. Les deux planètes centrales ont à peu près la même taille et la même masse que Jupiter, tandis que la planète la plus externe est à peu près aussi massive qu’Uranus. Les trois planètes extérieures sont également enfermées dans une résonance de Laplace (1 : 2 : 4), tout comme trois des lunes de Jupiter – Ganymède, Europe et Io.

Associations astrologiques

En astrologie, le Soleil traverse le signe du Verseau du 20 janvier au 18 février. Cependant, en raison de la précession, le Soleil passe actuellement devant la constellation du Verseau du 16 février au 12 mars environ, soit à peu près un mois plus tard. Les autres associations astrologiques sont :

Date de naissance : Du 20 janvier au 18 février
La règle du signe : Uranus
Élément : Air
Pierre de naissance : Améthyste, Obsidienne bleue, Grenat
Métal : Aluminium
Couleur : Bronze
Caractéristiques : Original, tolérant, charitable, indépendant, pratique
Compatibilité : Gémeaux, Balance et Verseau

Autres Lore Mythologiques

Dans la mythologie grecque classique, le Verseau est parfois associé à Ganymède, mais d’autres récits associent la constellation à Deucalion, le fils de Prométhée, qui réussit à échapper au déluge envoyé par Zeus pour punir l’humanité de ses péchés. Étant l’un des favoris de Zeus, le dieu suprême a averti Deucalion de l’imminence du désastre et lui a conseillé de construire une arche, et d’y embarquer également sa femme Pyrrha afin qu’ils puissent échapper au déluge.

Dans les anciens récits égyptiens, le Verseau est associé à Hapi, le dieu bienveillant du Nil qui provoquait chaque année la crue du Nil, assurant ainsi la subsistance du peuple. Dans les représentations égyptiennes, le Verseau, en tant que porteur d’eau, est presque toujours représenté tenant la Norma Nilotica, un appareil utilisé par le dieu Hapi pour mesurer la profondeur du Nil.

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