Feeling Depressed ? Il y a un chien pour ça

Il est possible de dresser un chien pour la certification d’assistance sans passer par une organisation, bien que cela demande beaucoup de travail. Un guide bien évalué comme celui-ci est un bon point de départ. En outre, certaines races sont plus couramment utilisées pour le travail d’assistance, mais de nombreuses races différentes peuvent faire de merveilleux animaux de thérapie.

Comment les chiens d’assistance aident les humains souffrant d’anxiété et de dépression

Le pouvoir thérapeutique des animaux de compagnie est bien documenté ; avoir un animal peut aider à traiter l’anxiété ou la dépression, ou simplement égayer votre journée. Photo gracieusement fournie par The Elizabeth Hospice.

Souvent, les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété évitent tout contact avec le monde extérieur, par peur ou par stress de ce qui pourrait arriver.

« L’anxiété et la dépression impliquent un bouleversement émotionnel et un « discours intérieur » négatif », explique le Dr Katie Kangas, cofondatrice de la Pet Wellness Academy. « Ces pensées se transforment généralement en une négativité irréaliste et cela se poursuit dans un cercle vicieux. »

Les chiens aident à briser ce cycle en offrant une compagnie réconfortante et un sentiment d’utilité à leurs propriétaires.

Le Dr Kangas et la comportementaliste certifiée Colleen Demling pèsent sur certaines des autres façons dont les chiens peuvent aider ceux qui souffrent de dépression :

• Responsabilité de leur bien-être. « Un chien a besoin d’être nourri, d’être promené et d’être caressé, donc les jours où une personne se sent le moins motivée, un coup de queue heureux la motive à se remettre à vivre », dit Demling.
• L’amour inconditionnel. « Cette acceptation à 100% sans jugement lorsqu’une personne est déprimée, anxieuse, seule, qu’elle porte les mêmes vêtements qu’hier et qu’elle ne peut pas sortir du lit aide les gens à sentir qu’ils ont un véritable ami pendant leurs difficultés », dit Demling.
• Reconnaître les signes d’une attaque de panique. « La simple présence ou la non-réaction à un stimulus d’un compagnon de confiance calme souvent une attaque », explique Demling. « Les chiens peuvent également être entraînés à utiliser des méthodes passives pour bloquer les étrangers qui s’approchent inopinément de leur maître. »
• Rester connecté. « Dans la société d’aujourd’hui, avec l’avancée d’internet et de la connexion technologique, nous perdons la véritable connexion interpersonnelle, et cela contribue à davantage de problèmes et de troubles émotionnels », explique le Dr Kangas. « L’amour et la connexion existent dans le monde, et les animaux sont une excellente ressource pour trouver cela au sein de sa vie. »

Les chiens d’assistance aident les gens à faire face au SSPT

Il existe un nombre croissant d’organisations dédiées à la formation de chiens d’assistance pour aider les personnes souffrant de SSPT, en particulier les vétérans. En fait, les chiens se sont avérés si efficaces pour aider à combattre l’anxiété, le stress et la dépression que le gouvernement fournit des fonds à ces groupes.

Matt et son chien Dozer de K9 For Warriors.

K9s For Warriors est un peu différent. Le programme a été fondé par Shari Duval, la mère de Brett Simon, ancien agent de police K9 et vétéran des combats en Irak, qui est revenu de deux tours de service avec un PTSD. L’association n’accepte aucun financement public, comptant plutôt sur la générosité des donateurs, et les participants n’ont rien à débourser pour le programme de 21 jours ou pour leur animal d’assistance. La première année, ils voulaient aider une douzaine de membres des services par an – maintenant, avec des installations agrandies, ils servent près de 200.

Matt Masingill est le formateur principal des guerriers pour K9s For Warriors. Il est venu au groupe d’abord en tant que participant, et avec un peu d’hésitation.

« J’étais sceptique, mais ma femme pensait que c’était une bonne idée, alors je suis venu », dit Masingill.

« C’est une expérience qui change la vie. Le chien est juste là pour vous ; il n’y a aucun jugement, aucun retour négatif. »

Avant les Warriors, Masingill dit que la vie quotidienne était difficile.

« Comme tant d’autres vétérans, je suis allé à l’AV et ils pensaient que les médicaments étaient l’option », explique Masingill. « Cela n’aidait pas ou n’atténuait pas mes symptômes, cela ne faisait que les masquer. Je ne quittais pas ma maison – je souffrais juste de beaucoup de colère et de paranoïa. »

Mais tout cela a changé moins d’un an après avoir été jumelé avec son chien d’assistance, Dozer.

« Au cours des 270 premiers jours, j’ai fait 248 cauchemars violents », se souvient Masingill. « Dozer m’a réveillé de 228 d’entre eux, ce qui m’a permis de sortir de la structure de sommeil misérable dans laquelle j’étais, et d’arrêter les médicaments pour le sommeil et la dépression. »

Maintenant, il aide d’autres guerriers. L’organisation sauve les chiens qu’ils pensent être de bons animaux de service, la plupart d’entre eux n’ayant plus de temps à passer au refuge, et entraîne les chiens à reconnaître les signes d’une attaque de panique, ce qui aide à calmer leur ancien combattant et à le mettre sur la voie de la guérison.

« Sauver un chien pour sauver un vétéran, c’est comme ça que je le vois », dit Masingill.

Pour Masingill, ce travail est devenu une autre forme de traitement.

« Je me bats encore tous les jours, mais K9s est une thérapie perpétuelle », explique-t-il. « Nous voulons juste faire passer le mot. »

K9s For Warriors aide également les personnes souffrant de lésions cérébrales traumatiques (TBI). Ils ont une liste d’attente mais encouragent toute personne qui a besoin d’aide à se renseigner et à faire une demande en ligne.

La thérapie par les animaux de compagnie – Rendre les esprits brillants

Les chiens ne sont pas seulement utilisés comme animaux de service – ils sont aussi utilisés comme animaux de thérapie, visitant les personnes âgées ou malades à leur domicile ou en soins palliatifs.

Tali est un chien de thérapie depuis six ans, égayant l’esprit des patients en soins palliatifs ou des personnes en maison de retraite. Photo courtoisie de Lisa Marcolongo.

Lisa Marcolongo a fait équipe avec son mélange golden/Labrador retriever Tali pour rendre visite aux gens au cours des six dernières années. Mme Marcolongo travaille également à temps partiel à l’Elizabeth Hospice de San Diego, où les résidents adorent leurs visiteurs à quatre pattes.

« Ils apprécient sa présence et la chaleur qu’apporte Tali », explique Mme Marcolongo. « Elle pose sa tête sur leurs genoux pour qu’ils puissent la toucher et elle a été entraînée à se mettre doucement dans le lit et à se blottir contre eux, pour qu’ils ressentent cette chaleur. Je pense que chaque fois que les gens ne se sentent pas bien, le toucher et la chaleur sont très importants. »

Voir les chiens autour d’eux suscite également de bons souvenirs de la vie avec les chiens avant la maison de retraite ou l’hospice.

« Il y a certains patients atteints de démence qui peuvent ne pas se souvenir de ce qu’ils ont eu au petit-déjeuner le matin, mais très souvent, ils se souviennent des animaux qu’ils avaient en grandissant », explique Marcolongo.

Voici comment cela fonctionne : Les équipes de zoothérapie se coordonnent avec les travailleurs sociaux qui proposent une liste de services aux patients potentiels, zoothérapie comprise. Si le patient choisit la zoothérapie dans le cadre de ses soins, une équipe sera contactée et jumelée avec le patient.

Il existe également des groupes qui visitent les maisons de retraite. Love on a Leash, un groupe à but non lucratif de Californie du Sud, accrédite des équipes de zoothérapie et les affecte à d’autres organismes qui en ont besoin.

« C’est quelque chose que les résidents attendent avec impatience », dit Marcolongo. « C’est agréable de voir la réaction des patients. Cela illumine leur journée. « 

Avoir un chien d’assistance ou de thérapie

Colleen Demling s’est associée au YMCA des services armés de San Diego pour aider à développer et à maintenir leur programme de chiens de thérapie et a consulté de nombreux clients privés sur leurs besoins en matière de formation de chiens d’assistance et de soutien émotionnel. Elle dit que les gens pourraient être surpris d’apprendre que toutes les organisations qui fournissent des chiens de service ne sont pas créées égales.

« Il n’y a pas vraiment de centre d’information pour commencer votre recherche d’un chien de service », explique Demling. « Il y a beaucoup d’organisations qui surgissent, essayant de prendre un peu de l’argent du gouvernement disponible pour les programmes orientés vers les guerriers blessés ou les civils qui ont un PTSD. »

Deux sites où les gens peuvent se renseigner et commencer la recherche en comparant les organisations :

• Delta Society
• Assistance Dogs International (ADI)

Deux organisations que Demling recommande particulièrement sont Canine Companions for Independence et Guide Dogs of America.

« Je recommande d’appeler l’une de ces organisations et de demander des conseils », dit Demling. « Ce sont des organisations très respectées, donc elles vont probablement connaître d’autres organisations très respectées qui forment des chiens pour le SSPT et d’autres handicaps. »

Demling dit qu’il ne faut pas avoir peur d’examiner un animal de service si vous pensez que vous ne serez pas admissible.

« La seule exigence pour qu’un chien devienne un chien d’assistance est qu’une personne ait un handicap tel que défini par l’ADA et que le chien ait une compétence enseignée qui aide directement ce handicap », explique Demling.

Si vous avez un handicap mineur, vous pouvez être en mesure de former le chien vous-même, mais la plupart des gens chercheront l’aide de plus grandes organisations, ce qui rend important de vérifier d’abord avec les deux groupes mentionnés ci-dessus. Toute organisation avec laquelle vous travaillez devrait fournir une formation approfondie d’au moins une semaine avec le chien, soit à votre domicile, soit sur le site du groupe.

« Cela permet à l’organisation de vous donner l’ensemble des compétences nécessaires pour travailler avec le chien et de s’assurer qu’il y a une correspondance de personnalité », explique Demling. « Ils devraient vous aider à résoudre les difficultés que vous pourriez avoir lorsqu’ils vous transfèrent le chien – ils sont sur le terrain, les yeux sur la situation pour la régler. »

Le coût d’être jumelé avec un chien d’assistance devrait être nominal ou inexistant.

« Les plus grandes organisations à but non lucratif sont financées indépendamment par des subventions et des collectes de fonds », dit Demling. « Avec un groupe à but lucratif, ils vous donneront un chien d’assistance mais vous demanderont 6 000 $. Il y a des organisations qui courent après l’argent d’abord et qui essaient d’aider la personne ensuite. »

La ligne de fond

Lorsqu’une personne souffre d’anxiété ou de dépression, il peut sembler qu’il n’y ait aucun espoir, mais l’amour inconditionnel d’un ami à fourrure peut changer sa vie.

« Les chiens peuvent fournir une puissante force d’ancrage, de connexion et de guérison dans nos vies », dit le Dr Kangas.  » Quelle belle chose ! »

Image du haut via Flickr/Bibliothèque de l’Université de l’Ohio

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