Foresterie et faune

Le couguar sauvage est présumé éteint à l’est du Mississippi, à l’exception d’une petite population protégée dans le sud-ouest de la Floride, et il n’y a pas eu d’observation confirmée de couguar en Alabama depuis 50 ans. Ce document décrit les caractéristiques des cougars et suggère d’autres animaux sauvages qui sont plus susceptibles d’être à l’origine des observations de  » cougars  » en Alabama. Sont inclus des conseils pour déterminer si un cougar dans la nature ou une photographie est une véritable observation d’un « cougar d’Alabama » sauvage. »

Dans tout l’est des États-Unis, on rapporte fréquemment des observations de couguars dans des régions où l’on pense que le grand félin n’existe plus. L’Alabama n’est pas différent, et les responsables de la faune reçoivent régulièrement des appels et des courriels concernant des cougars vus dans l’État. Cependant, il n’y a pas eu d’observation fiable et vérifiée en Alabama depuis plus de 50 ans. Existe-t-il vraiment une population de ces grands félins errant dans la nature sauvage de l’Alabama, ou tout cela n’est-il qu’un mythe ?

Un cougar adulte moyen arrive à peu près à mi-cuisse sur une personne moyenne.

Qu’est-ce qu’un cougar ?

Le cougar, la panthère, la panthère de Floride, le puma, le lion des montagnes, le lion mexicain, le lion, le catamount, le chat royal, le chat de cerf, le diable des montagnes, le hurleur des montagnes et le peintre sont quelques-uns des noms couramment utilisés pour désigner le même animal (nom scientifique Puma concolor). Ce gros chat est le deuxième plus grand félin d’Amérique du Nord, pesant de 65 à 265 livres (à titre de comparaison, le berger allemand moyen pèse environ 75 livres). La longueur de la tête à la croupe des couguars adultes est de 1,5 à 2,5 mètres, auxquels s’ajoutent 2 à 3 mètres de queue. Du pied à l’épaule, le couguar mesure environ 2,5 mètres, soit à peu près la mi-cuisse d’un homme adulte moyen. Le couguar adulte est de couleur brun sable à gris fauve avec un ventre blanchâtre. Les cougars n’ont pas de taches ni de rayures. La tête est relativement petite avec de petites oreilles arrondies, et la queue est longue, épaisse, et se termine souvent par un bout noir.

Où vivent les cougars aujourd’hui ?

Le couguar parcourait autrefois la majeure partie de l’hémisphère occidental, depuis la partie supérieure des forêts boréales du Canada jusqu’à ses limites méridionales à l’extrémité de l’Amérique du Sud, en passant par les États-Unis. La perte d’habitats appropriés, associée à des décennies de chasse et de piégeage non réglementés et à des programmes d’éradication, a considérablement réduit l’aire de répartition du couguar. Aujourd’hui, l’aire de répartition du chat aux États-Unis est limitée aux régions entourant les montagnes Rocheuses de l’Ouest. Le chat est présumé éteint à l’est du fleuve Mississippi, à l’exception d’une petite population protégée dans l’extrême sud-ouest de la Floride (la panthère de Floride). Bien qu’il existe des rapports d’observation en dehors de l’aire de répartition actuelle du couguar, ces observations sont rarement vérifiables. Celles qui sont vérifiables incluent généralement des individus libérés ou échappés, précédemment gardés comme animaux de compagnie ou dans des zoos.

Les cougars se répartissent sur une grande partie de l’ouest des États-Unis, à l’exception d’une petite population dans l’extrême sud-ouest de la Floride.

Les cougars sont-ils en Alabama ?

Les populations de cougars connues les plus proches de l’Alabama existent dans l’ouest du Texas et le sud-ouest de la Floride. Des cougars sauvages en voie de dispersion ont été identifiés aussi près que la Louisiane et l’Arkansas, mais aucun n’a été aperçu à l’est du Mississippi en dehors de la Floride. Le dernier couguar confirmé en Alabama a été tué en 1956 dans le comté de Tuscaloosa. Depuis lors, les responsables de la faune de l’Alabama n’ont pas été en mesure de confirmer les fréquents rapports d’observation de couguars. En 2008, un couguar a été abattu par un chasseur en Géorgie. Après une enquête plus approfondie, il a été établi que le félin était un descendant de la petite population du sud-ouest de la Floride. Bien que beaucoup de gens détestent l’admettre, le cougar d’Alabama est probablement plus un mythe qu’une réalité.

Si ce n’est pas un cougar, qu’est-ce que c’est ?

Si tous ces rapports de cougars en Alabama ne sont pas vraiment des cougars, alors qu’est-ce que c’est ? Beaucoup d’observations proviennent de personnes qui ne connaissent pas les cougars, d’autant plus qu’elles ne sont pas susceptibles d’en avoir vu un dans la nature auparavant. Souvent, d’autres animaux sont identifiés à tort comme des couguars. Les lynx roux sont présents en grand nombre en Alabama et dans le sud-est des États-Unis. Le lynx roux (Lynx rufus) est une espèce différente du couguar ; il est beaucoup plus petit, pesant entre 15 et 35 livres, avec une courte queue de 4 à 8 pouces et un pelage tacheté. Comme ces animaux ont tendance à éviter les humains, il peut être difficile de faire la différence entre les couguars et les lynx roux dans le bref aperçu qu’une personne peut en avoir. Les chats sauvages, c’est-à-dire les chats domestiques qui courent maintenant à l’état sauvage, peuvent également être à l’origine de nombreuses observations de couguars. Un chat sauvage de couleur brune uniforme ressemble au couguar, sauf qu’il est beaucoup plus petit. En fait, de nombreuses photographies et vidéos de supposées observations de cougars trouvées sur Internet s’avèrent être des chats sauvages (une fois que la taille de l’animal est

Les bobcats sont souvent mal identifiés comme des cougars. Les lynx roux sont beaucoup plus petits que les cougars et ont une queue proportionnellement plus courte.

par rapport à d’autres objets inanimés en arrière-plan). Certains chiens domestiques et même des coyotes peuvent être confondus avec un couguar s’ils sont vus sous le bon angle ou dans de mauvaises conditions d’éclairage. Bien que les chiens soient de taille similaire, ils ont une queue plus courte et un museau et des oreilles beaucoup plus pointus que ceux d’un couguar. Même des cerfs, dont la couleur du pelage est similaire, ont été identifiés à tort comme des cougars.

Il est intéressant de noter que de nombreux rapports d’observation de cougars en Alabama et dans tout le Sud-Est font état d’une « panthère noire ». Comme un cougar entièrement noir n’a jamais été enregistré, il est douteux que de telles observations soient fiables. Les jaguars (Felis onca) et les jaguarundis (Herpailurus yagouroundi) sont tous deux capables d’exister dans des phases de couleur entièrement noires, mais l’aire de répartition de ces deux espèces les rend encore moins probables qu’un puma d’être vu en Alabama.

Le Mexique est l’étendue nord de l’aire de répartition de ces deux espèces. Il existe également une petite population d’ours noirs dans le sud-ouest de l’Alabama, et les ours mâles se dispersent parfois dans d’autres régions de l’État. Bien que la quasi-absence de queue et la taille plus importante du corps permettent de distinguer l’ours de la « panthère noire », à première vue, la confusion est possible. L’explication la plus sensée semble être que des chats ou des chiens sauvages noirs sont confondus avec des « panthères noires ».

Il existe quelques rares cas où des observations en Alabama peuvent véritablement être des couguars (bien qu’aucune n’ait été vérifiée en plus de 50 ans). Il y a toujours la possibilité que les observations de cougars en Alabama soient des cougars libérés ou échappés. Certaines personnes obtiennent des chatons couguars comme animaux de compagnie, mais réalisent rapidement qu’elles ne peuvent pas s’occuper d’un chat adulte et les relâchent dans la nature. Il existe également des zoos et des installations privées qui hébergent des cougars, et des évasions peuvent se produire. Enfin, les cougars mâles sauvages parcourent de longues distances à la recherche d’une compagne et de ressources.

Bien qu’il soit possible pour un cougar de la population de Floride de faire un trek jusqu’en Alabama, c’est très peu probable car la distance est de plus de 500 miles. Comme les femelles ne font pas de tels déplacements, tout mâle errant ne pourrait pas se reproduire et, par conséquent, aucune population sauvage ne pourrait être établie.

Dans certaines régions de l’Alabama, les ours noirs peuvent être confondus avec des couguars.

Conseils pour ceux qui pensent avoir vu un cougar

• Avant de penser cougar, pensez à toutes les autres espèces évoquées ici pour être sûr qu’il ne s’agissait pas plutôt de l’une d’entre elles. Même si les cougars existent en Alabama, ils seraient extrêmement rares. Il s’agit probablement d’autre chose.
• Identifiez quelque chose dans la scène, autre que l’animal, pour comparer la taille de l’animal. Rappelez-vous que la taille moyenne d’un couguar est de 2 . pieds ou mi-cuisse sur un homme adulte.
• Notez la longueur de la queue. Les cougars ont des queues longues et épaisses qui les distinguent des lynx roux et de la plupart des chiens.
• Soyez sûr de la couleur. Les cougars adultes ont une couleur unie (sans rayures ni taches) et sont généralement de couleur brun sable à brun grisâtre.
• N’oubliez pas qu’un cougar est un gros animal, pesant deux fois plus qu’un berger allemand moyen. Ne vous laissez pas berner en pensant qu’un chat sauvage a la même taille qu’un cougar.
• Les cougars ne sont pas noirs ! Si vous pensez que vous regardez une panthère noire, regardez mieux.

Dans une photo ou une vidéo :

Abondants dans tout l’Alabama, les coyotes sont communément confondus avec des cougars, en particulier dans des conditions de faible luminosité.

• Regardez la végétation. Les arbres et les plantes se trouvent-ils réellement en Alabama, ou la photographie a-t-elle été prise ailleurs, là où les couguars sont plus fréquents ?
• L’échelle est essentielle ; trouvez un élément de la scène autre que l’animal qui puisse être utilisé pour juger de la taille de ce dernier.
• Ne vous laissez pas berner par Photoshop ! Tout le monde aime couper et coller, et certaines personnes sont vraiment douées pour cela !

Si vous pensez toujours qu’il s’agit d’un couguar :

• Partez et contactez le responsable de la faune le plus proche ou les forces de l’ordre locales. Qu’il s’agisse d’un animal de compagnie relâché ou d’un animal sauvage, les couguars sont potentiellement très dangereux.

.