Gene Kelly
La plus haute cote : 100% Singin’ in the Rain (1952)
La plus mauvaise note : 17% Viva Knievel ! (1977)
Naissance : 23 août 1912
Lieu de naissance : Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis
Assurément le danseur de cinéma le plus influent et le plus novateur après Fred Astaire, le physique sans effort de Gene Kelly et sa vision extraordinaire de la comédie musicale hollywoodienne ont donné lieu à certains des films de chant et de danse à l’écran les plus durables du XXe siècle, notamment « Un Américain à Paris » (1951) et « Singin’ in the Rain » (1952). Né Eugene Curran Kelly à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 23 août 1912, le rêve initial de Kelly était de jouer dans l’équipe de baseball de sa ville natale, les Pirates, et il fut consterné lorsque sa mère l’inscrivit, ainsi que son frère James, à des cours de danse. Il abandonne après avoir été malmené par les durs du quartier et se concentre sur le sport jusqu’au lycée, où il découvre qu’il peut gagner de l’argent en participant à des concours de danse locaux et en enseignant la danse dans le studio familial, qui ouvre en 1931. Le studio lui fournit, ainsi qu’à sa famille, un soutien pendant ses études de premier cycle à l’université de Pittsburgh, où il obtient un diplôme en économie. Kelly aurait pu devenir avocat si l’école familiale n’avait pas connu un tel succès, ce qui l’a incité à déménager à New York et à tenter de devenir acteur dans cette ville. Sa première tentative, en 1937, n’ayant donné aucun résultat, Kelly retourne à Pittsburgh, où il chorégraphie et joue dans une production de « Hold Your Hats » l’année suivante. Après avoir vu son travail à Pittsburgh, le danseur et chorégraphe Robert Alton invite Kelly à se produire dans la production de Broadway de « Leave It To Me » de Cole Porter. Cela l’a conduit à chorégraphier et à danser dans « The Time of Your Life » et « Billy Rose’s Diamond Horseshow » (1939), où il a rencontré et épousé Betsy Blair, membre de la troupe, et enfin, à être le premier rôle dans « Pal Joey » de Rodgers et Hart en 1940. Danseur gracieux mais indiscutablement athlétique, doté d’une bonne voix, d’un sens de la comédie et d’un charisme de star de cinéma, il était inévitable que Hollywood lui rende visite. Après avoir signé avec David O. Selznick en 1941, il est prêté à la MGM pour son premier long métrage, « For Me and My Gal » (1942), avec Judy Garland dans le rôle principal. Succès au box-office, il obtient des seconds rôles dans « Christmas Holiday » (1944) et son premier rôle principal, face à Lucille Ball, dans « Du Barry Was a Lady » (1943), bientôt suivi de sa première chorégraphie à l’écran dans « Thousands Cheer » (1943), où son numéro humoristique avec une serpillière lui vaut les éloges de la critique. Mais avec son film suivant – un prêt à la Columbia pour « Cover Girl » (1944) avec Rita Hayworth – Kelly s’est imposé comme une force nouvelle et innovante dans la danse et les comédies musicales à l’écran, une force qui repose autant sur la technique et l’habileté que sur les effets visuels et la cinématographie. Dans « Cover Girl », Kelly, en collaboration avec le chorégraphe Stanley Donen, crée des routines de danse indélébiles – utilisant la surimpression pour suggérer que Kelly danse avec lui-même dans la séquence « Alter Ego » – et complétera ces efforts avec son film suivant, « Anchors Away » (1945), qui le fait danser aux côtés de la star des dessins animés de la MGM, Jerry Mouse. Les deux films sont d’énormes succès, et « Anchors » vaut à Kelly d’être sélectionné pour l’Oscar du meilleur acteur. L’année suivante, son statut est tel qu’il est associé au roi en titre de la danse à l’écran, Fred Astaire, pour se produire et collaborer à un parcours pour « Ziegfield Follies » (1946). Consciente qu’avec Kelly, elle disposait d’une valeur sûre au box-office, la MGM l’a fait tourner régulièrement en tant qu’acteur/danseur et chorégraphe pour ses comédies musicales, notamment « The Pirate » (1952), qui l’a réuni avec Garland, et deux partenariats réussis avec Frank Sinatra dans « Take Me Out to the Ball Game » (1949) et « On the Town » (1949), qui a été récompensé par un Oscar et qui a sorti la comédie musicale des studios pour la transposer dans des lieux réels comme les rues de New York. Malgré ces lauriers, Kelly voulait réaliser sa propre vision de la comédie musicale hollywoodienne, et en 1951, il en a eu l’occasion avec « Un Américain à Paris ». Un effort impressionnant et impressionniste qui cristallise son style de danse – une combinaison de ballet, de claquettes et de danse moderne capturée par un travail de caméra et un montage fluides et toujours en mouvement – « Paris », qui comprend une séquence de ballet de rêve de 17 minutes, remporte six Oscars, dont celui du meilleur film et un Oscar honorifique décerné à Kelly pour ses contributions aux comédies musicales et à la chorégraphie. Sa réputation de meilleur film de Kelly a été largement éclipsée par sa suite, l’effervescent « Singin’ in the Rain » (1952), l’union la plus épurée de comédie, de musique et de romance conçue par Kelly et le co-réalisateur Donen, et comportant ce qui est sans doute l’un des moments les plus emblématiques de l’écran dans la séquence titre. Mais le film ne rencontre pas le même succès auprès des critiques et du public que son prédécesseur, et il marque le début de la fin du mandat de Kelly à la MGM et en tant que principal fournisseur de comédies musicales à l’écran. L’intérêt du public pour les comédies musicales commence à s’émousser et les efforts de Kelly sont de plus en plus artistiques : » Invitation to the Dance » (1956), un ballet, est un flop coûteux, et » Brigadoon » (1954) et » It’s Always Fair Weather » (1956) sont entravés par l’interférence et le désintérêt du studio. Il réalisera une dernière comédie musicale pour la MGM, « Les Girls » (1957), avant de passer derrière la caméra. Il peut encore être appelé à apparaître à l’écran – notamment dans le rôle du reporter acerbe Hornbeck dans la version cinématographique de 1960 de « Inherit the Wind », et il est mémorable dans « Les Demoiselles de Rochefort » (1967) de Jacques Demy, qui rend hommage au travail de Kelly pour la MGM – mais il trouve un travail plus gratifiant en tant que producteur/réalisateur pour la télévision. Il a été nommé aux Emmy Awards pour un épisode de 1958 d' »Omnibus » (CBS/NBC/ABC, 1952-1961) dans lequel il a travaillé avec des grands noms du sport comme Mickey Mantle et Sugar Ray Robinson, et a remporté l’Emmy pour une émission exceptionnelle pour enfants avec une production de 1967 de « Jack and the Beanstalk » qui, comme « Anchors Aweigh », intégrait habilement action réelle et animation. L’un de ses plus grands succès théâtraux de l’époque est une comédie, « A Guide for the Married Man » (1967), qui a permis à Kelly de réaliser une version cinématographique de « Hello, Dolly ! (1969). Bien que populaire et récompensé par trois Oscars, le film est si cher qu’il ne parvient pas à rentabiliser ses coûts massifs. Les derniers projets de Kelly sont mitigés : la comédie western « The Cheyenne Social Club » (1970) est un flop, mais sa participation au film de compilation de la MGM « That’s Entertainment ! (1974), qui comprend plusieurs duos de chansons et de danses avec un Fred Astaire de 77 ans, reçoit des critiques élogieuses. Il apparaîtra dans une poignée de longs métrages et d’épisodes télévisés, dont la plupart reposent sur son image à l’écran – la comédie musicale surréaliste « Xanadu » (1980) a montré qu’il pouvait encore exécuter des séquences de danse – et dans de nombreux hommages, dont les Kennedy Center Honors en 1982. a Des problèmes de santé, dont une attaque cérébrale en 1994, mettront fin à sa carrière mouvementée, et après qu’une deuxième attaque cérébrale en 1995 l’ait laissé handicapé, Kelly mourra dans sa maison de Beverly Hills, en Californie, le 2 février 1996 à l’âge de 83 ans. Quincy Jones a rendu hommage à Kelly lors de la cérémonie des Oscars cette année-là avec l’interprétation par Savion Glover de la danse de Kelly dans « Singin’ in the Rain ».