General Motors
Expansion mondiale
En 1929, General Motors avait dépassé la Ford Motor Company pour devenir le premier constructeur américain de voitures particulières. Elle ajoute des activités à l’étranger, notamment l’anglais Vauxhall en 1925, l’allemand Adam Opel en 1929 et l’australien Holden en 1931. Le camion jaune & Coach Manufacturing Co. (aujourd’hui GMC Truck & Coach Division), organisée en 1925, fait partie des nouvelles divisions et filiales américaines créées. En 1931, GM est devenu le plus grand fabricant de véhicules automobiles au monde. En 1941, elle fabriquait 44 % de toutes les voitures aux États-Unis et était devenue l’une des plus grandes sociétés industrielles du monde.
General Motors s’est développée en même temps que l’économie américaine dans les années 1950 et 1960 et a continué à détenir 40 à 45 % du total des ventes automobiles américaines. Elle a acheté Electronic Data Systems Corporation, une grande entreprise de traitement de données, en 1984 et a acquis la Hughes Aircraft Company, un fabricant de systèmes d’armes et de satellites de communication, en 1986.
A l’instar des autres constructeurs automobiles américains, la société a dû faire face à une concurrence de plus en plus sévère de la part des constructeurs japonais dans les années 1970 et 1980, et en 1984, GM a lancé une nouvelle division automobile, Saturn, qui utilisait des usines hautement automatisées pour produire des voitures sous-compactes afin de concurrencer les importations japonaises. Si les efforts de modernisation de GM ont connu un certain succès, de lourdes pertes au début des années 90 ont contraint la société à fermer de nombreuses usines et à réduire ses effectifs de dizaines de milliers de personnes.
Comme d’autres constructeurs américains, cependant, GM a opéré un redressement robuste au milieu de la décennie et s’est recentré sur ses activités automobiles. Elle a vendu Electronic Data Systems en 1996, et en 1997, elle a vendu les unités de défense de sa filiale Hughes Electronics à la société Raytheon, quittant ainsi les domaines des services informatiques et de la défense-aérospatiale pour se concentrer sur ses activités automobiles. General Motors est devenu l’unique propriétaire de Saab Automobile AB en 2000. Au début du 21e siècle, GM détenait des parts dans un certain nombre d’entreprises automobiles, dont Fiat, Isuzu, Fuji Heavy Industries (Subaru) et Suzuki. En 2004, cependant, elle a abandonné la marque Oldsmobile. Quatre ans plus tard, GM a été dépassé par Toyota Motor Corporation en tant que premier constructeur automobile mondial.
Pendant cette période, GM a également cherché à diminuer ses participations dans les services financiers par le biais de diverses transactions concernant General Motors Acceptance Corporation (GMAC) et ses divisions connexes. GMAC avait été fondée en 1919 pour financer et assurer les ventes à tempérament des produits GM et s’était ensuite étendue à d’autres activités. En 2006, GM a vendu une participation de 51 % dans GMAC à Cerberus Capital Management, et GMAC a ensuite été rebaptisée Ally Financial. En outre, les unités hypothécaires et immobilières de GMAC ont été vendues par la suite.