General Motors

Globale expansie

In 1929 was General Motors de Ford Motor Company voorbijgestreefd om de leidende Amerikaanse fabrikant van personenauto’s te worden. Het voegde overzeese activiteiten toe, waaronder Vauxhall in Engeland in 1925, Adam Opel in Duitsland in 1929, en Holden in Australië in 1931. De Yellow Truck & Coach Manufacturing Co. (nu GMC Truck & Coach Division), georganiseerd in 1925, was een van de nieuw opgerichte Amerikaanse divisies en dochterondernemingen. In 1931 werd GM ’s werelds grootste fabrikant van motorvoertuigen. Tegen 1941 produceerde het bedrijf 44 procent van alle auto’s in de Verenigde Staten en was het een van de grootste industriële ondernemingen ter wereld geworden.

General Motors groeide mee met de Amerikaanse economie in de jaren ’50 en ’60 en had nog steeds 40-45 procent van de totale Amerikaanse autoverkoop in handen. In 1984 kocht het bedrijf Electronic Data Systems Corporation, een groot gegevensverwerkend bedrijf, en in 1986 Hughes Aircraft Company, een maker van wapensystemen en communicatiesatellieten.

Net als andere Amerikaanse autofabrikanten kreeg het bedrijf in de jaren ’70 en ’80 te maken met steeds zwaardere concurrentie van Japanse autofabrikanten, en in 1984 begon GM met een nieuwe autodivisie, Saturn, die sterk geautomatiseerde fabrieken gebruikte om subcompacte auto’s te produceren om te concurreren met Japanse importproducten. Hoewel GM’s moderniseringsinspanningen enig succes hadden, dwongen zware verliezen in het begin van de jaren ’90 het bedrijf ertoe veel fabrieken te sluiten en het aantal werknemers met tienduizenden te verminderen.

Net als andere Amerikaanse autofabrikanten herstelde GM zich echter krachtig in het midden van het decennium en richtte het bedrijf zich weer op zijn auto-activiteiten. Het verkocht Electronic Data Systems in 1996, en in 1997 verkocht het de defensie-onderdelen van zijn Hughes Electronics dochteronderneming aan de Raytheon Company, waardoor het de computerdiensten en defensie- en ruimtevaartsectoren verliet om zich te concentreren op zijn auto-activiteiten. General Motors werd in 2000 de enige eigenaar van Saab Automobile AB. Aan het begin van de 21e eeuw had GM aandelen in een aantal autobedrijven, waaronder Fiat, Isuzu, Fuji Heavy Industries (Subaru), en Suzuki. In 2004 stopte het echter met het merk Oldsmobile. Vier jaar later werd GM voorbijgestreefd door Toyota Motor Corporation als ’s werelds grootste autoproducent.

Tijdens deze periode probeerde GM ook zijn belangen in de financiële dienstverlening te verkleinen door middel van verschillende deals rond General Motors Acceptance Corporation (GMAC) en de daaraan gerelateerde divisies. GMAC werd in 1919 opgericht om de verkoop op afbetaling van GM-producten te financieren en te verzekeren en breidde zich later uit tot andere activiteiten. In 2006 verkocht GM een belang van 51 procent in GMAC aan Cerberus Capital Management, en GMAC werd later omgedoopt tot Ally Financial. GMAC werd later omgedoopt tot Ally Financial. De hypotheek- en vastgoeddivisies van GMAC werden vervolgens verkocht.