GMA : Les disputes devant les enfants, émotionnellement dommageables
Le 7 mai 2001 — Ils n’écoutent peut-être pas quand on leur dit de ranger leur chambre, mais quand papa et maman se disputent en élevant la voix et en claquant la porte, les enfants sont tout ouïe.
Et ce qu’ils entendent n’est pas bon pour eux, selon une nouvelle étude de l’Université de Cardiff, qui affirme que se disputer devant les enfants peut leur causer de sérieux dommages.
Le Dr Gordon Harold, chercheur à l’université de Cardiff, au Pays de Galles, explique à Ann Pleshette Murphy, contributrice parentale de Good Morning America, que les parents peuvent se disputer devant les enfants, mais qu’ils doivent le faire avec prudence.
« Il serait irréaliste de dire que, vous savez, les parents ne devraient jamais se disputer ou ne devraient jamais être en désaccord devant leurs enfants », déclare Harold. « Les disputes et les désaccords sont une partie naturelle de toutes les relations. »
Dans une étude de trois ans sur plus de 300 familles, les chercheurs ont montré aux enfants des films d’adultes se disputant de différentes manières, et ont parlé aux enfants des disputes de leurs parents. L’étude révèle que même si votre dispute n’a rien à voir avec les enfants, si vous vous disputez de la mauvaise façon, cela menace leur stabilité émotionnelle.
Désiré ou attiré
« Lorsque les enfants sont menacés au niveau émotionnel, ils montrent une augmentation des symptômes négatifs tels que la dépression, l’anxiété, l’agressivité, l’hostilité », explique Harold. Un enfant qui réagit à une dispute parentale peut être renfermé ou silencieux, et ces comportements sont souvent négligés, dit-il. Ou l’enfant peut devenir agressif et difficile, peut-être même agir pendant que les parents se disputent pour les distraire.
Si cela les distrait, l’enfant peut essayer encore et encore.
Mais étonnamment, ce n’est pas le nombre de bagarres qui semble avoir le plus d’impact sur les enfants. Au contraire, la mesure dans laquelle les disputes parentales affectent les enfants dépend du fait que les bagarres deviennent méchantes et que les parents se réconcilient ou non.
Ses recherches indiquent que les bagarres verbalement ou physiquement agressives, le « traitement silencieux », les querelles intenses et les arguments concernant ou impliquant l’enfant sont les pires pour les enfants. Et toutes sont des bagarres inefficaces, dit-il.
« Les disputes qui sont traitées efficacement qui sont menées calmement qui montrent des messages clairs de négociation et de résolution ont des implications positives pour les enfants », dit Harold. Cela se résume en partie à la nature de la relation des parents entre eux.
« Nous savons maintenant, cependant, que la capacité d’un parent à être un parent efficace est déterminée par la qualité de la relation de ce parent avec son conjoint », dit Harold. « Les couples qui sont heureux et à l’aise l’un avec l’autre dans leur relation sont plus disponibles émotionnellement et plus sensibles aux enfants et à leurs besoins que les couples qui sont pris ou embourbés dans des conflits. »
Fight the Good Fight
Les experts affirment que même si les disputes peuvent être préjudiciables aux enfants, ils peuvent en tirer de bonnes leçons.
« Lorsque les conflits sont gérés de manière constructive, les enfants apprennent à faire des compromis, à faire preuve de compassion et à utiliser l’humour et la chaleur pour résoudre les désaccords », explique Murphy. « Ils apprennent également qu’un conflit avec quelqu’un que vous aimez n’est pas la fin du monde. »
Il n’est pas nécessaire que les parents se disputent à huis clos. D’une part, les enfants peuvent encore entendre et ils ne sont pas facilement dupes.
« Si maman et papa quittent la pièce heureux, se disputent et reviennent dans la pièce contrariés, les enfants vont généralement en déduire que c’est quelque chose qu’ils ont fait pour causer le malheur de leurs parents », explique Murphy.
Les recherches ont montré que les enfants, dès l’âge de 3 ans, captent les tensions entre les parents. Lorsque les enfants sont perturbés par une dispute ou une tension, ils peuvent agir, se figer ou devenir très collants.
La conclusion importante de cette étude est que lorsqu’un enfant agit mal ou a des problèmes à l’école, les parents sont souvent appelés et se voient proposer de l’aide pour améliorer leurs compétences parentales. Cette étude montre qu’il est plus important de se concentrer sur la relation du couple entre eux, pour mettre le mariage en forme.
Les garçons et les filles réagissent différemment
Lorsqu’il y a un conflit entre les parents, il y a des différences dans la façon dont les enfants réagissent selon leur sexe : les garçons ont tendance à se retirer, et les filles essaient de s’impliquer, explique Murphy. Cela fait peser un plus lourd fardeau sur les enfants, car ils s’en veulent si les disputes continuent à éclater.
Murphy propose les conseils suivants aux parents :
Comptez jusqu’à 10 ou quittez la pièce pour ne pas vous disputer lorsque vous êtes très contrarié. Si vous vous mettez en colère, rassurez vos enfants en leur disant que les disputes arrivent, mais que vous vous aimez et que ce n’est pas la faute des enfants. Réconciliez-vous, mais ne faites pas semblant. Les enfants sauront si vous faites semblant.