Histoire

Jusqu’à l’époque de Louis XIV, la ville de Versailles ne comprenait que quelques maisons au sud de l’actuelle place d’Armes. Cependant, des terres sont données aux seigneurs de la cour et de nouvelles constructions voient le jour, principalement dans le quartier nord. Le château de Versailles est déclaré résidence royale officielle en 1682 et résidence officielle de la cour de France le 6 mai 1682, mais il est abandonné après la mort de Louis XIV en 1715. En 1722, cependant, il retrouve son statut de résidence royale. D’autres ajouts ont été effectués sous les règnes de Louis XV (1715-74) et de Louis XVI (1774-92). Après la Révolution française, l’ensemble est presque détruit.

À l’exception des améliorations apportées aux Trianons, Napoléon néglige largement Versailles, et Louis XVIII et Charles X se contentent de l’entretenir. Louis-Philippe, cependant, a apporté de grandes modifications, en partie avec l’aide de mécènes des États-Unis. Sa contribution la plus importante au palais fut sans doute la création du Musée de l’histoire de France, qui fut consacré « à toutes les gloires de la France » lors d’une inauguration le 10 juin 1837, qui marqua la première célébration à Versailles depuis la Révolution. Si une grande partie des 6 000 peintures et 3 000 sculptures détenues par le musée ne sont pas accessibles au public, une partie de ces collections est exposée dans tout le château. En 1870 et 1871, Versailles est occupé comme quartier général de l’armée allemande qui assiège Paris, et Guillaume Ier de Prusse est couronné empereur d’Allemagne dans la galerie des Glaces le 18 janvier 1871.

Après la paix avec l’Allemagne et alors que la Commune triomphe à Paris, Versailles est le siège de l’Assemblée nationale française. Elle abrita les deux chambres du parlement jusqu’en 1879, et pendant cette période, Versailles fut la capitale officielle de la France. Après la Première Guerre mondiale, le traité entre les Alliés et l’Allemagne a été signé dans la galerie des glaces le 28 juin 1919. Le traité de Trianon, mettant fin à la guerre entre les Alliés et la Hongrie, a été conclu le 4 juin 1920 dans la galerie des Cotelles du Grand Trianon. Après la Seconde Guerre mondiale, le palais est occasionnellement utilisé pour les congrès pléniers du Parlement français ou comme logement pour les chefs d’État en visite, mais son utilité première réside dans le tourisme.

L’UNESCO a désigné le palais et ses jardins comme site du patrimoine mondial en 1979. Après une tempête hivernale dévastatrice en 1989, qui a détruit plus de 1 000 arbres sur le terrain du palais, le gouvernement français a lancé un vaste projet de réparation et de rénovation. Une violente tempête de vent en 1999 a causé la perte de quelque 10 000 arbres, dont plusieurs plantés par Marie-Antoinette et Napoléon. Le château a également été endommagé. En 2003, un ambitieux programme de restauration et de rénovation a été lancé sous le nom de projet « Grand Versailles ». Avec un calendrier de 17 ans et un budget qui a dépassé les 500 millions d’euros, le plan a été présenté comme l’expansion la plus importante des installations du palais depuis le règne de Louis-Philippe.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.