Histoire ancienne – Raleigh : une capitale : Un itinéraire de voyage du National Register of Historic Places
Croquis de la maison de Joel Lane. Courtesy of NC Office of Archives and History
Raleigh a été établie comme capitale de la Caroline du Nord près du centre géographique de l’État en 1792. Une convention d’État en 1788 a cherché un emplacement central pour un « siège inaltérable du gouvernement. » Un terrain de mille acres fut acheté à Joel Lane, un des premiers colons de la région. Lane et ses deux frères étaient arrivés dans la région en 1741, et 30 ans plus tard, le comté de Wake était établi avec la construction d’un palais de justice et d’une prison sur le flanc de la colline en face de la résidence de Lane. Sa maison devint un arrêt si populaire auprès des voyageurs de la région que Lane construisit une taverne et participa à la construction d’une église en rondins, l’Asbury Meetinghouse. Ce petit établissement, connu sous le nom de Wake Courthouse ou Bloomsbury, était le prédécesseur de la ville de Raleigh.
Raleigh a été arpenté et planifié par William Christmas en avril 1792, avec Union (aujourd’hui Capitol) Square réservé à la maison d’État au centre, à partir duquel les rues principales rayonnent. Les rues ont été nommées pour les huit districts de l’État – chacun identifié par le nom de sa ville principale – pour les commissaires et pour d’autres citoyens éminents. Le plan comprenait quatre parcs, nommés en l’honneur des trois premiers gouverneurs (Nash, Caswell et Burke) et du procureur général Alfred Moore. Une maison d’État en briques fut construite selon les instructions de la commission des législateurs. Lorsqu’elle fut achevée en 1794, on disait de Raleigh qu’elle était une « ville de rues sans maisons ». En 1800, la population s’élevait à 669 habitants et, cette année-là, l’évêque méthodiste Francis Asbury organisa une « grande réunion » dans la statehouse, qui était alors utilisée pour les rassemblements religieux, les bals et les réunions publiques.
Le Capitole de l’État, achevé en 1840Photo fournie par la Division des archives et de l’histoire de la Caroline du Nord
Des incendies destructeurs se sont produits en 1818, 1821 et 1831. Lors de ce dernier incendie, la maison d’État en briques a été détruite. En 1840, une célébration de trois jours, avec défilés, oraisons et bals, marqua l’achèvement du nouveau Capitole de l’État. L’expansion commerciale de Raleigh est restée lente jusque dans les années 1850, époque à laquelle deux lignes de chemin de fer étaient reliées à la ville : le Raleigh and Gaston Railroad et le North Carolina Railroad. En 1857, les limites de la ville ont été étendues d’environ trois blocs de tous les côtés à partir de la limite initiale d’un mille carré.
Bien qu’il y ait eu un sentiment d’Union à Raleigh, une célébration a eu lieu lorsque la convention de l’État a voté la sécession des États-Unis le 20 mai 1861. Le Capitole de l’État servit de lieu de réunion pour les législatures de l’État en temps de guerre, et la ville devint un point de concentration pour les troupes confédérées. L’armée du général William T. Sherman est entrée dans Raleigh le 13 avril 1865, marquant le début de l’occupation de la ville par l’armée fédérale. Les troupes ont campé autour de la ville et le général Sherman a établi son quartier général dans le palais du gouverneur. Après la fin de la guerre, la difficile période de la Reconstruction commence.
1872 birdseye view of the City of Raleigh. Voir la carte en haute résolution en cliquant ici. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de la Library of Congress, Geography and Map Division, digital id g3904r pm006660
Une vue à vol d’oiseau de 1872 de la ville de Raleigh (à droite) montre la disposition de la communauté peu après la guerre civile. La section commerciale a émergé le long de Fayetteville Street, juste au sud du Capitole de l’État. Les fonderies, les usines et les entrepôts étaient situés près des voies ferrées sur les côtés nord et ouest de la ville. Les espaces restants à l’intérieur des limites de la ville étaient occupés par des pensions de famille, des résidences privées et trois hôtels habités par des pauvres et des riches, des noirs et des blancs, des jeunes et des vieux. Dans le dernier quart du XIXe siècle, les dirigeants des secteurs public et privé de Raleigh étaient déterminés à améliorer le paysage urbain à leur avantage. La proximité des transports de surface a été synonyme de succès pour les commerçants qui ont construit des magasins et des entrepôts, des écuries et des hôtels. Les échevins de la ville ont mis en place des lignes de tramway et les dirigeants communautaires ont agrandi les églises. Les hommes d’affaires se sont efforcés de faire de Raleigh une ville prospère avant le début du 20e siècle.
Tour d’eau de Raleigh Photo de la collection du National Register of Historic Places
Un élément essentiel à la croissance future de Raleigh était la fourniture d’un approvisionnement stable en eau potable. Depuis sa fondation en 1792, jusqu’à la mise en service des travaux municipaux d’adduction d’eau, Raleigh dépendait de sources, de puits et de citernes pour son approvisionnement en eau. Le complexe des travaux hydrauliques de Raleigh, construit en 1887 dans le bloc 1800 de Fayetteville Street, a été conçu par l’ingénieur civil Arthur Winslow. L’eau filtrée était acheminée vers le réservoir de retenue de 2 500 000 gallons. Une conduite principale de 14 pouces acheminait l’eau vers la ville et un château d’eau permettait de stocker l’eau en hauteur. Au début des années 1900, le système d’approvisionnement en eau s’était étendu pour couvrir toute la ville.
En plus de l’approvisionnement en eau, une autre commodité qui était louée par les secteurs public et privé de Raleigh était le transport. Le tramway électrifié de la capitale ne s’est matérialisé qu’en 1891, mais pendant cinq ans avant cela, des véhicules à traction muletière et à flancs ouverts parcouraient de courts trajets dans le mile carré. Bien que Raleigh ait été l’une des premières villes de Caroline du Nord à posséder la technologie nécessaire à la création d’énergie électrique, le système de la ville a sombré à plusieurs reprises. Dans les années 1890 et 1900, les tramways, l’éclairage public et l’alimentation des usines textiles nouvellement implantées étaient les seuls usages auxquels l’électricité pouvait être appliquée. Les tramways étaient une justification pratique et relativement peu coûteuse de l’électrification, ne nécessitant que quelques gros moteurs et équipements auxiliaires, plus le coût des générateurs et des lignes principales. Le service électrique de Raleigh se préparait à une expansion rapide en 1908, lorsque la Raleigh Electric Company fusionna avec deux autres fournisseurs régionaux pour former la Carolina Power & Light Company (CP&L), aujourd’hui Progress Energy. Une nouvelle Power House a été construite vers 1910 pour alimenter le système de tramway électrique et un nouveau garage de tramway a été construit en 1925, où les voitures étaient stockées et réparées. Le tramway électrique a révolutionné la technologie des transports. Traversant et contournant le quartier central des affaires, les voies ferrées ont ouvert une couronne suburbaine et permis aux trains électriques de se déplacer rapidement, environ quatre fois plus vite que les systèmes à traction hippomobile qu’ils ont remplacés.
St.Mary’s CollegePhoto reproduite avec l’aimable autorisation de la Library of Congress, Prints and Photographs Division
En plus d’être la capitale de la Caroline du Nord, Raleigh a émergé comme un centre éducatif au 19e siècle. Le St. Mary’s College, fondé en 1842 par l’Église épiscopale, est la plus ancienne école en activité continue à Raleigh et la troisième plus ancienne école pour filles de Caroline du Nord. Le Peace Institute a été constitué en 1858 en tant qu’école pour jeunes femmes affiliée à l’Église presbytérienne. L’un des premiers établissements d’enseignement public de Raleigh était la N.C. School for the Blind and Deaf (1848). Un collège agricole et industriel, la N.C. Agriculture Experiment Station, a été fondé en 1877. Dix ans plus tard, l’Assemblée générale a créé le North Carolina College of Agriculture and Mechanic Arts, qui est devenu la North Carolina State University en 1917. Des établissements d’enseignement destinés aux Afro-Américains, comme l’université Shaw (créée en 1865) et le St. Augustine’s College (créé en 1867), ont attiré à Raleigh un nombre croissant d’étudiants, d’employés et de professeurs noirs.
Les lots étroits et les petites cours avant sont typiques du district historique d’Oakwood Photo d’Elizabeth Alley, courtoisie de la Commission de développement historique de Raleigh
Dans les dernières décennies du XIXe siècle, certains des principaux éducateurs de la ville vivaient à Oakwood, une zone créée à partir de terrains boisés au nord-est de la ville. Le quartier d’Oakwood a emprunté son nom au cimetière voisin et a été le premier quartier de Raleigh créé uniquement pour être une banlieue résidentielle exclusive. De nombreux citoyens éminents ont construit et vécu dans les belles maisons de style victorien à un ou deux étages, en charpente et en brique, reflétant les goûts de la classe moyenne de l’époque. Les habitants du quartier travaillaient dans les banques et les cabinets d’avocats du quartier central des affaires, dans les administrations locales et nationales et dans les établissements d’enseignement. Oakwood est resté un bastion de la classe moyenne jusqu’au début du XXe siècle. Les ouvriers et les travailleurs qualifiés étaient également attirés par Raleigh à la recherche d’un emploi. Les habitations construites par et pour eux sont typiques de celles que l’on trouve dans toute la région du sud du pays. Les maisons à ossature d’un ou deux étages situées dans les quartiers afro-américains de Raleigh comprennent des cottages en sytle Queen Anne, des shotguns et des Triple-A.
Bâtiment du temple maçonnique Photo de Michael Zirkle Photography, courtoisie de la Commission de développement historique de Raleigh
Entre 1900 et le début de la Première Guerre mondiale, la composition des sections urbaines et suburbaines de Raleigh a fluctué alors que les dirigeants de la ville cherchaient à façonner l’image de la capitale de la Caroline du Nord. La construction d’hôpitaux, d’écoles, d’églises et de résidences ajoute de la diversité au tissu urbain. La production textile et le trafic ferroviaire se développaient à Raleigh. Rien qu’en 1903, 65 bâtiments étaient en construction pour une valeur totale de 300 000 dollars. De nouveaux immeubles de bureaux de sept et dix étages ont commencé à s’élever au-dessus des magasins du 19ème siècle à deux et trois étages du centre-ville. De 1874 à 1907, le bâtiment le plus haut, en dehors du château d’eau de 85 pieds de haut, était le Briggs Hardware Building, un bâtiment commercial de quatre étages, en briques rouges, à toit plat, avec des garnitures en métal estampé. En 1908, le temple maçonnique de sept étages est devenu le premier bâtiment de l’État à utiliser les nouveaux changements et innovations technologiques qui modernisaient complètement la structure et la disposition traditionnelles de l’industrie du bâtiment. Conçu par l’architecte de Caroline du Sud Charles McMillan, le bâtiment en béton armé et en acier, avec sa façade en pierre, est un exemple de l’architecture des gratte-ciel qui a vu le jour à Chicago dans les années 1880 et qui a perduré jusqu’au milieu du XXe siècle.