HNRS 353

par Rajan Kundra

Introduction

Un aspect crucial du succès de la révolution verte a été les différentes technologies scientifiques développées par Borlaug, qui comprenaient de nouvelles méthodes d’irrigation agricole, des pesticides plus forts et plus résistants, des engrais plus efficaces, et des semences nouvellement développées pour une croissance plus compétente des cultures. Grâce à ces nouvelles améliorations des méthodes agricoles, des pays du monde entier, comme l’Inde, ont connu une augmentation considérable de leur production agricole. Cela a finalement permis aux pays de devenir plus autosuffisants et d’éviter les famines de masse et la famine. Le point central du document entourera le concept de la façon dont les nouvelles technologies qui ont évolué pendant l’ère de la révolution verte ont amélioré la variété et la production des cultures à l’échelle mondiale.

Irrigation

La durabilité agricole dépend fortement des ressources en eau, ce qui peut affecter la capacité à cultiver et à faire pousser des cultures efficacement. L’un des principaux problèmes auxquels les pays ont été confrontés à l’époque de la révolution verte était la sécheresse et l’inefficacité de l’eau causée par la pollution. Les principales causes de la sécheresse et du manque d’eau peuvent généralement être attribuées aux contraintes climatiques et géographiques de certaines régions, ainsi qu’au fait que le système agricole utilisé dans l’agriculture consomme un taux élevé d’eau. De plus, de mauvaises techniques d’irrigation peuvent en fait causer des sécheresses plutôt que d’améliorer l’inefficacité de l’eau (Liverman 4). Au début du mouvement de la révolution verte, de nombreux systèmes d’irrigation dépendaient principalement de l’utilisation des eaux de surface ou des aquifères pour soutenir l’agriculture. Cela a considérablement réduit la disponibilité de l’eau pour d’autres utilisations agricoles, entraînant une pénurie d’eau. En outre, ce type de méthode d’irrigation a conduit à « épuiser les aquifères souterrains plus vite qu’ils ne peuvent être rechargés ». Dans d’autres cas, l’agriculture dépend d' »aquifères fossiles » qui contiennent principalement de l’eau provenant de la dernière période glaciaire. Ces aquifères anciens ne sont que peu ou pas rechargés, de sorte que toute agriculture qui en dépend est intrinsèquement non durable » (Horrigan 4). Une autre inefficacité des techniques d’irrigation qui est devenue évidente au début de la révolution verte était le manque de drainage. « L’irrigation sans dispositif de drainage entraîne l’alcalinisation ou la salinisation des sols » (Kesavan 3). La création de polluants dans le sol dégradait et retardait souvent la croissance des cultures, ce qui entraînait un faible rendement de production. Afin de lutter contre ces problèmes, de nouvelles méthodes d’irrigation ont vu le jour, qui réduisaient les effets de la sécheresse et protégeaient les cultures, tout en permettant une meilleure production. L’irrigation au goutte-à-goutte est l’une des nouvelles méthodes d’irrigation qui a été créée. Ce nouveau système vise à économiser l’eau et les engrais en permettant à l’eau de s’écouler à un rythme lent et régulier jusqu’aux racines des plantes. Cette technique a apporté plusieurs avantages en matière de durabilité agricole, car elle a minimisé la croissance des mauvaises herbes et l’érosion du sol tout en réduisant les coûts énergétiques (Kesavan 8). D’autres techniques d’irrigation modernisantes, telles que l’aspersion, le pivot central, le déplacement latéral et la sous-irrigation, ont également permis de réaliser des progrès dans la culture des plantes en hiver, car elles semblent « réduire l’impact des faibles précipitations sur le rendement » (Liverman 11). Ces nouveaux systèmes sont axés sur l’irrigation localisée dans laquelle l’eau est distribuée aux plantes et aux cultures en petites quantités grâce à l’utilisation d’un système de tuyaux à basse pression. De telles améliorations apportées dans le domaine de l’irrigation pendant l’ère de la révolution verte ont eu un impact drastique sur la variété et la production des cultures dans le monde entier de manière positive.

Engrais

L’un des principaux objectifs de la révolution verte était d’augmenter la production d’aliments, tels que les céréales, le blé et les grains, de manière plus efficace et efficiente. Cet objectif a été atteint en grande partie grâce aux progrès réalisés dans le domaine des engrais et des pesticides. Le principal changement dans l’utilisation des engrais a été le passage aux engrais inorganiques et chimiques. À l’époque de la révolution verte, l’utilisation d’engrais synthétiques à base d’azote est devenue très populaire et couramment utilisée dans les nouvelles méthodes agricoles qui étaient adoptées. En effet, les essais et les erreurs ont permis de conclure que « l’azote est le nutriment minéral le plus important pour la production de céréales et qu’un apport adéquat est essentiel pour obtenir des rendements élevés, surtout avec les cultivars modernes » (Mulvaney 1). Grâce à ces nouvelles connaissances biologiques, les techniques agricoles se sont considérablement améliorées. Comme nous l’avons vu précédemment, des méthodes d’irrigation nouvelles et améliorées ont été mises au point pour accroître et conserver les réserves d’eau, ainsi que pour augmenter le rendement des cultures. Cependant, sans la connaissance et l’utilisation de meilleurs engrais agricoles, notamment l’azote synthétique, « l’irrigation ne donne pas de résultats très différents entre les variétés locales et les variétés à haut rendement ». Cependant, avec « une irrigation contrôlée avec une application équilibrée d’engrais donne le plein potentiel des variétés à haut rendement plusieurs fois supérieur à celui des variétés locales (Kanwar 1). Cette percée scientifique a fait progresser l’agriculture et a joué un rôle énorme dans le succès de la révolution verte. Les pays qui étaient au bord de la famine ont commencé à faire face à un revirement majeur, car la production agricole et le rendement des céréales et du blé sont devenus « 2 à 3 fois supérieurs à ceux des variétés disponibles avant la révolution verte » (Khush 1). En raison de cette production efficace, « l’utilisation mondiale d’engrais a augmenté rapidement, passant de 14 millions de tonnes en 1950 à 140 millions de tonnes en 1990, soit une multiplication par 10 » (Khush 3). Cette nouvelle stratégie pour une production agricole plus efficace a également eu un impact profond sur la section industrielle de la révolution verte. Diverses usines de fabrication produisant de tels engrais chimiques sont devenues à fleur de peau à travers les nations alors que les besoins augmentaient drastiquement, rendant ainsi l’ère de la Révolution verte encore plus réussie (Posgate 3).

Pesticides

En plus des engrais, l’utilisation de pesticides est devenue cruciale pour le succès agricole pendant la Révolution verte. Les pesticides sont devenus couramment utilisés afin de prévenir les niveaux élevés de dommages causés par les parasites et les maladies qui se produisent lors de la vaste production de cultures sur les terres agricoles. Différents types de pesticides ont été développés à cette époque, mais les plus utilisés étaient les insecticides et les fongicides. « Les insecticides représentent la majeure partie de la consommation de pesticides… qui comprend à la fois les traitements préventifs, appliqués avant que les niveaux d’infestation ne soient connus, et les traitements d’intervention, basés sur les niveaux d’infestation surveillés et les dommages prévus aux cultures. Les fongicides sont surtout utilisés sur les fruits et légumes pour lutter contre les maladies qui affectent la santé de la plante ou la qualité et l’apparence des fruits » (Sac 2). De plus, ces nouvelles technologies ont permis « d’affecter la structure ramifiée des plantes, de contrôler le moment de la maturité ou du mûrissement, de faciliter la récolte mécanique, de défolier les plantes avant la récolte et de modifier d’autres fonctions des plantes » (Sac 3). Ces pesticides, en plus des engrais, ont stimulé la production agricole et amélioré énormément la qualité et le rendement, car ils agissaient comme régulateurs de croissance, desséchants et aides à la récolte.

Semences génétiquement développées

Une innovation technologique clé qui a transformé la Révolution verte a été le développement de semences améliorées grâce au programme de semences de variétés à haut rendement (H.V.P.). Cette nouvelle innovation biologique peut être attribuée à l’augmentation des quantités d’engrais que les agriculteurs ont commencé à utiliser dans leurs méthodes agricoles. Comme nous l’avons vu plus haut, les engrais azotés, qui contrôlent efficacement la propagation des mauvaises herbes et des parasites, ont connu un énorme succès à l’époque de la révolution verte. « En réponse à l’augmentation des quantités d’engrais », les cultivateurs ont cherché des techniques qui conduiraient à la production de semences ayant « un plus grand potentiel génétique » (Quiroga 3). Bien qu’il n’ait pas été couronné de succès au début, le programme de semences de variétés à haut rendement a finalement servi d’élément crucial pour lancer la révolution verte dans plusieurs pays du monde. Les semences améliorées produisent des cultures hybrides uniques qui possèdent cinq qualités distinctes qui les séparent des cultures produites à partir de semences ordinaires. Ces cinq qualités sont : « elles sont plus réactives aux engrais, les rendements par unité d’engrais sont plus élevés, les têtes ne basculent pas lorsqu’elles sont chargées de grains mûrs… elles sont résistantes à la sécheresse et adaptées à une large gamme latitudinale, leur période de croissance plus courte permet parfois de cultiver une deuxième culture principale, et elles peuvent donner des rendements deux à quatre fois supérieurs à ceux des variétés indigènes » (Chakravarti 3). Les résultats du programme H.V.P. ont été positifs pour la plupart : « Entre 1950-51 et 1969-70, la production totale de céréales alimentaires a approximativement doublé, passant de cinquante millions de tonnes à cent millions de tonnes, avec une augmentation notable depuis 1966-67 » (Chakravarti 3). C’est pourquoi l’idée d’utiliser des semences améliorées a été rapidement acceptée, ce qui a permis de réduire la famine et d’obtenir une augmentation économique significative. Un tel succès du programme VPH a attiré l’attention de plusieurs agences car il a obtenu le soutien mondial des « agences d’aide internationales, développé par la science de la sélection des cultures, soutenu par le capital de l’agrobusiness multinational… et promu par une armée d’agents de vulgarisation qualifiés » (Yapa 12). L’introduction de semences de variétés à haut rendement, ou semences améliorées, a radicalement amélioré l’agriculture, plus précisément l’agriculture céréalière, dans le monde entier et a également fait progresser d’autres domaines de l’agriculture tels que les engrais, les pesticides et les méthodes d’irrigation.

Production alimentaire

Pendant la révolution verte, diverses recherches et expériences ont été menées afin d’améliorer les techniques agricoles ainsi que de produire une plus grande quantité de cultures de manière plus efficace. Ce faisant, diverses nouvelles technologies telles que  » l’introduction de souches hybrides de blé, de riz et de maïs (maize) et l’adoption de technologies agricoles modernes, notamment l’irrigation et de fortes doses d’engrais chimiques  » (Lobb 1) ont été créées afin de répondre aux résultats qui montraient que de meilleures méthodes d’irrigation étaient nécessaires ainsi que des pesticides et des engrais. « Ainsi, la « révolution verte » peut être considérée comme faisant partie de l’évolution continue d’un système de production agricole plus intensif basé sur les progrès de la technologie biologique et chimique » (Quiroga 3). Avec le développement des nouvelles avancées scientifiques qui se sont répandues dans le monde, de nombreux pays ont commencé à connaître une croissance agricole exceptionnelle. Les augmentations les plus notables de la production alimentaire ont été constatées dans des pays principalement asiatiques, comme l’Inde, le Pakistan et les Philippines. « À la saison agricole 1969-1970… 55 % des 35 millions d’acres de blé du Pakistan et 35 % des 35 millions d’acres de blé de l’Inde étaient ensemencés. » C’était le résultat direct d' »une plus grande dépendance aux engrais et pesticides chimiques et du forage de milliers de puits pour une irrigation contrôlée » (Lobb 1). De plus, avec l’introduction du programme de semences de variétés à haut rendement en Inde, qui s’est également répandu au Pakistan,  » la production de blé au Pakistan a presque doublé en cinq ans, passant de 4,6 millions de tonnes en 1965 (un record à l’époque) à 8,4 millions de tonnes en 1970. L’Inde est passée de 12,3 millions de tonnes de blé en 1965 à 20 millions de tonnes en 1970. » En conséquence, « les deux nations étaient autosuffisantes en matière de production céréalière en 1974 » (Lobb 1). Le Mexique est une autre nation qui a connu une escalade de production similaire. En raison de leur climat unique qui permet la croissance de diverses végétations, l’effort pour devenir autosuffisant a été assez facilement réalisé. Avec l’aide de « fortes doses d’engrais chimiques… le rendement en blé par acre a été multiplié par quatre entre 1944 et 1970. Le Mexique, qui devait auparavant importer du blé, est devenu un producteur de céréales autosuffisant en 1976  » (Lobb 2).

Cependant, tous les pays n’ont pas fait face à un tel succès pendant la révolution verte. La majorité des pays d’Afrique n’ont pas fait face à beaucoup, voire à aucune durabilité agricole. Cela était dû aux horribles climats ainsi qu’aux paysages défavorables qui ne favorisaient pas l’agriculture et la culture des plantes. De plus, comme « les gouvernements étaient instables et que les routes et les ressources en eau étaient moins développées » (Lobb 2), il était très difficile d’obtenir et de mettre en œuvre les nouvelles technologies scientifiques qui étaient évidentes dans d’autres pays, comme l’Inde. En raison de ce sous-développement,  » l’Afrique a beaucoup moins bénéficié de la révolution verte que les pays asiatiques et est toujours menacée périodiquement par la famine  » (Lobb 2).

Conclusion

La révolution verte, menée par Norman Borlaug, peut être créditée d’avoir mis fin à la famine mondiale et sauvé de nombreuses vies dans le processus. Au cours de cette époque, plusieurs nouvelles avancées scientifiques ont été réalisées pour améliorer les méthodes agricoles et augmenter l’efficacité de l’agriculture. Ces avancées comprennent l’amélioration des techniques d’irrigation, de nouveaux types d’engrais et de pesticides, ainsi que l’introduction de semences de variétés à haut rendement, qui ont toutes considérablement augmenté la variété et la production des cultures. Sans ces percées technologiques, des pays du monde entier, comme l’Inde et le Mexique, n’auraient peut-être pas eu la capacité d’échapper à une pénurie alimentaire massive.

Travaux cités

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