How to Do Oshkosh

En 1969, lors d’une mission d’entraînement avec l’unité de la Garde nationale aérienne basée à Milwaukee, le lieutenant-colonel Paul Poberezny s’est mis en orbite autour d’une étendue du Wisconsin rural. En regardant par le hublot de son avion-citerne KC-97, il a conclu que les quelques milliers d’hectares de pâturages verdoyants en contrebas conviendraient parfaitement à ses objectifs. Pendant 40 minutes, il a tourné autour de la zone, mémorisant les routes, les voies ferrées, les lacs et les rivières du site, à 85 miles au nord-ouest de Milwaukee : Oshkosh.

Plus de trois décennies plus tard, le nom de la ville est devenu synonyme de la plus grande célébration annuelle de l’aviation générale au monde, organisée par un groupe que Poberezny a fondé en 1953. L’Experimental Aircraft Association est devenue une organisation internationale comptant plus de 170 000 membres. Elle a fait de son AirVenture, qui dure une semaine, un phénomène qui attire près d’un dixième de la flotte mondiale d’aviation générale et plus de 800 000 participants du monde entier. (En revanche, en 1970, année où l’événement a été déplacé pour la première fois de Rockford, dans l’Illinois, à Oshkosh, le nombre de participants était inférieur à 10 000).  » C’est le grand Disneyland de l’aviation « , dit Poberezny.

Mike Shade, mécanicien de cellules et de groupes motopropulseurs de Bluffton, Ohio, est venu à presque tous les salons depuis 1977. Lui et son fils de 15 ans prévoient de se rendre au salon cette année dans un Luscombe de 1939. « C’est toujours le seul endroit où vous pouvez voir tout le monde, être à l’écoute de tout ce qui se passe », dit-il.

Les visiteurs assidus affichent souvent les patchs de chaque année sur des chapeaux ou des chemises pour montrer leur statut d’ancien combattant.

« Peu importe ce qui se passe dans le monde, c’est le seul événement auquel j’assiste toujours », dit le sénateur américain James Inhofe.Le sénateur américain James Inhofe, qui vient à Oshkosh depuis 26 années consécutives.

« C’est ma Mecque », dit Ron Judy, un pilote et éleveur de bétail de Gate, en Oklahoma, qui a commencé à venir au salon en 1978.

Le fils de Poberezny, Tom, dirige maintenant l’EAA et gère AirVenture. Tom Poberezny est à la fois loué et critiqué pour avoir transformé le fly-in aux allures de foire de comté en un méga-spectacle brillant et commercial, truffé de parrainages d’entreprises. C’est devenu beaucoup, beaucoup plus qu’un rassemblement de gens qui construisent des avions dans leur garage.

Bien que l’événement ne commence pas avant la fin du mois de juillet (cette année, les dates vont du 29 juillet au 4 août), certains participants arrivent au Camp Scholler de l’EAA (un champ au sud-ouest du terrain d’exposition, nommé d’après le directeur de la fondation caritative du groupe) dès le 1er juillet. Le week-end précédant l’événement, diverses activités ont lieu dans des aéroports situés à moins de 200 miles d’Oshkosh. Les avions de guerre T-6, T-28 et P-51 se rassemblent à Kenosha pour un stage de formation et un meeting aérien. Les pilotes de Yak font de même à Manitowoc. Les propriétaires de Mooney se rassemblent à Madison ou Watertown. Les pilotes de Bonanza se rallient à Rockford.

Les chambres d’hôtel, les voitures de location et les tarifs aériens raisonnables s’évaporent des mois à l’avance. Pendant la semaine de l’événement, les restaurants et les bars voient plus de cinq fois leur nombre habituel de clients. Dans l’ensemble, la manne d’une semaine pour la communauté locale est estimée à 200 millions de dollars.

Négocier un événement de cette taille demande du bon sens. Je suis allé pour la première fois à Oshkosh en 1973 ; j’aurais aimé savoir à l’époque ce que je sais maintenant, une douzaine d’Oshkoshes plus tard. Vous voulez apprendre de mes erreurs ? Lisez la suite.

Pour s’y rendre

La plupart des participants ne prennent pas l’avion eux-mêmes ou ne montent pas dans un avion léger pour se rendre au salon. Ils se rendent en voiture ou en avion dans les villes voisines d’Appleton, de Green Bay ou dans le plus grand terminal de l’aéroport international General Mitchell de Milwaukee, à environ 90 miles au sud d’Oshkosh. Les tarifs les moins chers sont ceux de l’aéroport Midway de Chicago, mais Milwaukee et les petits aéroports sont desservis par de nombreuses compagnies aériennes. Le principal obstacle dans l’un ou l’autre de ces aéroports est la disponibilité des voitures de location, alors réservez à l’avance. Conseil : Milwaukee et Green Bay ont plusieurs entreprises de location de voitures hors aéroport qui sont plus qu’heureuses de vous aider si les entreprises de l’aéroport manquent de voitures.

Le trafic routier vers Oshkosh arrive principalement du sud. Depuis Chicago, n’importe quel après-midi, le péage de Tri-State peut mettre à l’épreuve la patience des navetteurs les plus aguerris, mais surtout le vendredi soir, lorsque le trafic régulier s’empile sur les vacanciers du week-end de l’Illinois qui fuient vers le nord. Le scuttlebutt est que les policiers de l’État de l’Illinois ont tendance à ignorer les excès de vitesse.

Tout cela change à la frontière du Wisconsin. Le long de la I-94, entre Kenosha et l’aéroport de Mitchell, une flotte de Ford Crown Victorias banalisées attend d’appréhender – et de mettre à l’amende – les automobilistes en excès de vitesse. La patrouille d’État du Wisconsin fait respecter les limites de vitesse avec ardeur. Pour compliquer l’aventure, le ministère des Transports du Wisconsin a prévu des travaux de restauration des autoroutes qui risquent de bloquer la circulation en direction du nord de Milwaukee pendant les quatre prochaines années. Les conducteurs devraient sérieusement envisager des itinéraires alternatifs qui évitent complètement Milwaukee. Une alternative agréable, bien que longue, pour les participants arrivant de l’est est de se rendre à Ludington, Michigan, et de prendre le ferry pour traverser le lac Michigan jusqu’à Manitowoc, Wisconsin. Depuis l’ouest, approchez par Madison, Wisconsin, et remontez l’autoroute 151. Ou mieux encore, prenez l’avion.

Pour saisir la véritable saveur d’Oshkosh, arrivez en avion léger. Les règlements fédéraux de l’aviation permettent aux passagers de pilotes privés-non commerciaux de partager le coût d’un vol. Votre chapitre local de l’EAA dispose peut-être d’une liste de pilotes de votre région qui cherchent à réduire les coûts du vol vers Oshkosh en prenant un passager ou deux. L’administration fédérale de l’aviation publie des avis aux aviateurs (NOTAM) détaillés sur les procédures d’arrivée, mais en gros, les pilotes se dirigent vers la petite ville de Ripon, dans le Wisconsin, au sud-ouest d’Oshkosh, se mettent en rang, suivent quelques voies ferrées et rejoignent la nuée qui arrive à l’aéroport régional de Wittman. C’est l’un des rares cas où les pilotes ont pour consigne de ne pas répondre aux appels radio des contrôleurs. Pour éviter de surcharger les fréquences spéciales déjà engorgées, les pilotes accusent réception des transmissions en balançant leurs ailes.

Dans les jours précédant le spectacle, Oshkosh devient l’aéroport le plus fréquenté du monde. Vous pensez que O’Hare est occupé ? Essayez 64 arrivées en 15 minutes.

« J’aime toujours emmener quelqu’un qui n’a jamais pris l’avion », dit Mike Shade. « Une fois que vous arrivez à Ripon, vous jetez essentiellement par la fenêtre les règlements fédéraux de l’aviation concernant l’espace aérien contrôlé. » Il n’est pas rare de voir trois avions atterrir en même temps sur différents points de toucher de la même piste. Les années où Shade arrive tôt, lui et quelques amis s’assoient sur des chaises de jardin près de l’extrémité d’approche d’une piste active, regardent les avions arriver et écoutent le chaos sur des radios portatives. Ce ne sont absolument pas les types de transmissions entendues sur les fréquences de contrôle du trafic aérien dans le monde réel :

« Vol de deux, vol de deux, c’est parti, c’est parti, autorisé à atterrir trois-six à droite. »

« Aile haute de Cessna, gardez-la haute, il y a un bimoteur qui arrive sous vous maintenant, mettez-le sur les chiffres si vous pouvez. »

« Kitfox, suivez le T-28. Trois-dix, suivez le Kitfox sur la base droite. »

« Kitfox qui vient d’atterrir, tournez dans l’herbe, j’ai un twin Comanche qui vous suit de près. »

Les contrôleurs sont nommés par leurs superviseurs pour travailler à AirVenture et sont considérés comme les meilleurs, issus de certaines des tours les plus occupées du pays.

« Les procédures de vol ne sont pas pour les âmes sensibles », dit Shade, « mais c’est étonnant de voir à quel point cela fonctionne bien. »

Ce n’est cependant pas sans risque. Le site Web du National Transportation Safety Board contient 11 pages d’accidents et d’incidents liés à Oshkosh, dont 30 décès. Compte tenu du volume de trafic au fil des ans, ceux-ci sont statistiquement insignifiants, et la majorité d’entre eux relèvent de la catégorie « erreur de pilotage ».

Se maintenir sur place

Les bagages sont lourds. Comme en témoignent les autocollants qui se chevauchent sur les marchandises dans les magasins d’Oshkosh, les prix de tout, des piles aux pellicules, en passant par les collations et l’essence, peuvent grimper de 10 à 30 % pendant la semaine de l’événement. Dans la mesure du possible, emportez tout ce dont vous aurez besoin. Parmi les éléments essentiels : lunettes de soleil, crème solaire, eau en bouteille, piles, appareil photo et pellicule, short cargo, sac à dos, sac banane, téléphone portable, chaussures de randonnée, insecticide, poncho de pluie compact, chapeau de paille, pull à manches longues et beaucoup d’argent. Vous aurez besoin de ces choses car le temps du Wisconsin au milieu de l’été est très changeant : bouillant pendant la journée, froid la nuit, et des orages fougueux et trempés à tout moment.

Hébergement Pendant le spectacle, les chambres d’hôtel partent pour trois à cinq fois le tarif normal. Si vous avez l’habitude de séjourner à New York, ces tarifs ne vous feront pas peur. Plusieurs hôtels ont été construits ces dernières années, mais les chambres supplémentaires ne répondent toujours pas à la demande. Heureusement, des milliers de résidents choisissent d’échapper à la cacophonie, laissant derrière eux des maisons vides à louer pour 60 à 100 dollars (ou plus) par nuit et par chambre. Le lotissement boisé adjacent à l’extrémité sud de la piste 09-27 de l’aéroport est un emplacement de choix ; il vous permet de vous rendre à pied au spectacle et de vous mêler à ceux qui se trouvent dans la zone de camping de l’aviation générale, que l’on n’appelle pas tendrement « le North 40 » en raison de son aspect de pâturage et de l’absence d’arbres d’ombrage. De nombreux résidents louent aux mêmes congressistes depuis des années. Pour ceux qui souhaitent louer des maisons privées, l’EAA maintient une ligne directe pour le logement privé – (920) 235-3007.

Au milieu de tout ce capitalisme, il est possible de faire quelques affaires :

L’université du Wisconsin-Oshkosh, l’université Lawrence (Appleton) et plusieurs autres écoles de la région ouvrent leurs dortoirs pendant la semaine de l’EAA. Les chambres ne sont pas climatisées et les douches sont communes. Malgré tout, pour une moyenne de 40 $ par nuit, le dortoir évite l’indignité de saluer la journée dans des toilettes portatives trop mûres et de s’enfoncer dans la boue en tongs pour braver les longues files d’attente des douches extérieures des aires de camping.

La Jesuit Retreat House, au sud de l’aéroport et à côté de la base d’hydravions Vette de l’EAA, le long de la rive du lac Winnebago, a été un secret bien gardé (jusqu’à présent). Bien qu’elle soit monopolisée par les membres des Women Airforce Service Pilots (WASP) de la Seconde Guerre mondiale et les étudiants du Parks College, la maison de retraite dispose généralement de quelques chambres libres, bien que les jésuites préfèrent que les invités soient recommandés par un membre des WASP ou des Parks. Les chambres de style dortoir sont individuelles et la messe du matin a lieu à sept heures. « C’est certainement le meilleur endroit pour rester à l’EAA », dit Ethel Finley, 82 ans, WASP de Rehoboth Beach, Delaware. Des bus relient la base d’hydravions adjacente aux terrains d’exposition à intervalles réguliers et sont très fiables.

Les bus relient également les aéroports de débordement de Fond du Lac (15 miles au sud, camping d’avions autorisé) et Appleton (20 miles au nord, pas de camping). Les places de parking pour avions à Oshkosh sont remplies dès le premier jour du salon.

CAMPING Pour beaucoup, il n’y a pas d’autre moyen de voir le salon. « Écouter les histoires de hangars près des feux de camp » est la chose préférée de Paul Poberezny à AirVenture.

« Si vous ne campez pas, vous ratez la moitié de l’activité », selon Ron Judy, qui fait venir son Navion de l’Oklahoma quelques jours à l’avance pour avoir une bonne place de parking. « Si vous arrivez le jour où le salon commence, vous serez garé tout en bas à Rockford », prévient Judy.

Le jeudi de la semaine de l’événement, le sénateur Jim Inhofe quitte Washington, D.C., et s’envole lui-même pour Oshkosh, où ses deux fils ont déjà monté le camp. Inhofe est un pilote professionnel et possède une écurie d’avions, dont un kitplane RV-8 et un Cessna Crusader. « Nous mangeons très bien lorsque nous sommes là-bas », déclare Inhofe. « J’apprécie la camaraderie. Nous ne parlons de rien d’autre que d’avions. »

Alors que la plupart des campeurs du fly-in privilégient les emplacements près du Theatre in the Woods, un grand pavillon couvert en plein air adjacent à la zone des avions d’époque, Mike Shade préfère le North 40 pour son calme relatif. Le camping sur place coûte 17 $ par nuit, avec un minimum de trois nuits. Le prix de la nuitée est remboursable pour les départs anticipés, mais obtenir le remboursement est souvent plus compliqué que nécessaire (à dessein, pensent cyniquement certains participants). Pour utiliser le camp Scholler, qui s’adresse à la foule en voiture – quelque 40 000 campeurs -, il faut être membre de l’EAA.

Près du terrain de camping se trouvent des magasins pour des choses comme la glace, avec la majoration que l’on peut attendre de vendeurs s’adressant à un public captif. Les campings EAA ont une interdiction d’alcool qui est universellement ignorée, mais vous ne pouvez pas en acheter sur le terrain. Il existe de nombreuses aires de camping et de stationnement privées à proximité du parc d’exposition. En effet, les propriétaires adjacents font une petite fortune en colportant tout, des bratwurst aux bouteilles d’eau.

Le stationnement est le talon d’Achille de l’événement. Si vous arrivez plus tard que le milieu de la matinée ou si vous essayez de partir immédiatement à la fin des spectacles de la journée, vous serez coincé dans le trafic pendant un long moment. Le parking général est regroupé dans une poignée de champs codés par couleur qui peuvent être des marches longues et poussiéreuses (ou boueuses) depuis le terrain principal du spectacle. (Parler aux bénévoles qui dirigent les véhicules ne vous permettra pas d’obtenir un parking plus proche ; ils ont déjà tout entendu). Pendant les périodes de pointe, la police transforme les rues en une piste de course à sens unique, ce qui facilite mais ne dissipe pas les embouteillages. Cependant, il y a deux choses que vous pouvez faire : Arriver très tôt, ou…

Prendre une navette. D’abord, garez-vous à l’aéroport d’Appleton ou de Fond du Lac, à la base d’hydravions, au centre commercial situé à l’ouest de l’autoroute ou aux dortoirs de l’université du Wisconsin, puis prenez le bus. Certains bus sont gratuits, d’autres font payer un prix symbolique. Le bus ne vous mènera pas au salon plus rapidement qu’une voiture, mais vous n’aurez pas à marcher aussi loin jusqu’à l’entrée principale ni à subir les désagréments. L’utilisation des lots de l’UW-Oshkosh vous permet également de contourner l’embouteillage qui se forme à la sortie principale de l’autoroute du spectacle (autoroute 44).

Parquer à Camp Scholler. C’est délicat, il faut connaître un campeur avec un pass. Mais cela vous permet de sortir de l’autoroute 26 vers le sud au lieu de la « porte à bétail » à la sortie de l’autoroute 44. Généralement, les campeurs n’utilisent pas toutes les places de véhicules qui leur sont attribuées et quelqu’un a un laissez-passer supplémentaire.

Parquez au musée EAA. Des navettes sont disponibles entre le musée et le parc d’exposition.

Le long du périmètre nord de l’aéroport, il existe d’autres endroits non sanctionnés pour se garer, qui deviendront apparents en descendant la 20e avenue (autoroute 44) vers l’est et en regardant à droite. Même les propriétaires qui ne vendent pas officiellement d’espace de pelouse peuvent facilement être persuadés d’accueillir votre véhicule pour quelques dollars et un sourire.

ADMISSION GÉNÉRALE Si vous êtes de toute façon enclin à adhérer à l’EAA, faites-le plusieurs mois avant le salon plutôt que sur place. L’adhésion à l’EAA (40 $ par an) permet de bénéficier d’une réduction sur le prix d’entrée et d’un accès au Camp Scholler. Pour les membres, le droit d’entrée quotidien pour les adultes est de 19 $ ; les non-membres paient 29 $. Le droit d’entrée hebdomadaire est de 94 $ pour les membres, 203 $ pour les non-membres. Vous pouvez payer le droit d’entrée avec une carte de crédit.

Avec le déplacement de la porte principale du salon il y a plusieurs années, le processus d’inscription ardu est devenu beaucoup plus rapide, mais vous pouvez éviter tout tracas restant en vous présentant un jour hors week-end ou un jour ou deux avant le salon.

FAIRE UNE RAPIDE RECONNAISSANCE Achetez un programme, qui contient une carte détaillée, prenez un exemplaire gratuit d’AirVenture Today, et lisez les deux avant de commencer. Les visiteurs qui s’y rendent pour la première fois ne sont presque jamais préparés à l’ampleur du parc d’exposition de 1 400 acres.

« À l’origine, je me suis promené jusqu’à la mort », raconte Ron Judy, qui reste désormais près de la zone des avions d’époque, qui est son principal centre d’intérêt au salon. Pour les néophytes, le moyen le plus rapide de se faire une idée des lieux est de « marcher sur la ligne » parallèle à la piste 18-36 : les warbirds au nord, les homebuilts au milieu, les avions d’époque au sud, et les ultralégers tout au fond au sud avec leur propre petite piste pour ultralégers. À l’ouest de la « ligne » se trouvent des bâtiments et des pavillons spécialisés, dont la plupart sont occupés par des vendeurs, les tentes du forum et les zones d’exposition statique des avions. Des tentes de nourriture et des kiosques vendant des programmes sont intercalés dans cette mosaïque.

Le terrain est incroyablement propre, comparé à d’autres événements de cette taille. Les personnes qui y participent ne jettent pas de détritus, et l’EAA se fait un devoir de le rappeler aux personnes qui viennent pour la première fois.

SURVEILLIR LE SALON AÉRIEN Oshkosh continue d’attirer les meilleurs pilotes de spectacle aérien au monde. Incontestablement, le meilleur endroit d’où les observer est juste au sud de la tente des artistes, située au centre du spectacle. De là, vous pouvez souvent voir les artistes « marcher » pendant leurs routines d’avant-spectacle ; ils pilotent leurs numéros avec leurs mains. Vous pouvez également apercevoir les différentes célébrités et VIP invitées sous la tente des artistes. D’autres bons endroits d’où l’on peut observer l’action sont le pavillon de l’International Aerobatic Club et la colline en face de la tour de contrôle.

Pour ceux qui veulent un lieu plus exclusif, louez un bateau et passez la journée sur le lac Butte des Morts et le lac Poygan (ils sont reliés). La boîte d’entraînement à la voltige est directement au-dessus de vous – et tout le monde s’entraîne.

SOCIALISER Plus intéressantes que les avions eux-mêmes sont certaines des personnes que vous rencontrerez au spectacle. Le légendaire pilote d’essai et artiste de spectacle aérien Bob Hoover fait toujours une apparition, soit à l’un des forums, soit à un stand dans les pavillons des exposants. Ken Hyde, l’un des experts les plus compétents sur les avions des frères Wright, sera présent cette année avec sa reproduction du Flyer et son simulateur. De nombreux artistes de spectacles aériens apparaissent dans les stands des différents vendeurs tout au long du salon. Les pilotes qui se tiennent à côté de leurs warbirds et avions d’époque sont généralement abordables et ont presque toujours des histoires intéressantes.

Et puis il y a les plus excentriques : L’homme-orchestre bricolé de Jerry Sleger près du Theatre in the Woods et l’ornithoptère de Steve Hay, son moteur asthmatique vrombissant le long de la ligne de vol, sa femme Joan vêtue d’une peau de bête et d’un casque viking, perchée au sommet des ailes battantes.

Le marché aux mouches Installé dans un village de tentes miteux au nord des bâtiments des exposants et à l’ouest de la tour de contrôle, c’est une collection de kitsch à ne pas manquer.

« Ma partie préférée est le marché aux mouches », confesse le sénateur Inhofe. « La première chose que je fais, c’est me diriger vers le marché aux mouches et acheter mes affaires ». Inhofe a un jour trouvé une horloge pour un biplan Stearman. On y trouve aussi beaucoup d’articles sans rapport avec l’aviation : des œuvres d’art murales d’hôtels horribles, des friteuses, des « stylos magiques », des hamacs, des chapeaux, des tuyaux d’arrosage, des décapants, des perceuses, des solutions antibactériennes, une variété infinie de T-shirts offensants et un « souffleur de cuir ». Dans les derniers jours du salon, les colporteurs déterminés à écouler cet « inventaire » vendront souvent pour quelques centimes d’euros.

FORUMS & ATELIERS Les forums rappellent les racines de l’EAA en tant que groupe de constructeurs assemblant des avions à la maison et sont le moyen par lequel la tradition de cet artisanat est transmise à la prochaine génération d’auto-aéroframers. Vous pourrez y apprendre « ce qu’il faut faire et ne pas faire avec les résines », comment installer un moteur Subaru dans votre avion, et les dernières techniques de soudage, de travail de la tôle, du bois et des composites, et d’application de revêtements en tissu.

Les meilleurs forums ont tendance à se tenir plus tôt le matin. Les anciens participants ont entendu les idées du célèbre concepteur d’avions Burt Rutan sur la conception future des avions, obtenu un briefing de la FAA sur les derniers plans pour le système national d’espace aérien, ou reçu des conseils utiles d’un chirurgien de vol sur la façon de rester en forme pour voler.

Un des favoris du salon est la patrouille de l’aube, menée par les personnes qui représentent les appareils photo Canon. Depuis le petit siège de Canon, à côté du centre des médias de l’EAA, à quelques pas à l’ouest de la tour de contrôle, les membres du personnel mènent des expéditions photographiques quotidiennes très tôt le matin, lorsque la lumière est douce, que le temps est frais et que la foule est réduite.

LA NOURRITURE DU SALON À peu près la meilleure chose que l’on puisse dire de la nourriture sur place, c’est qu’elle est disponible et qu’elle n’est pas pire que celle que l’on trouve dans une foire de comté. Les prix sont à peu près ceux que vous payeriez dans un grand stade sportif. Parmi les nombreuses occasions d’augmenter votre taux de cholestérol, les beignets chauds se distinguent : frits sous vos yeux, roulés dans du sucre et de la cannelle, ils sont vendus le matin près du pavillon de l’International Aerobatic Club. L’important est de faire des pauses régulières et de boire beaucoup d’eau. La prostration due à la chaleur est une affection courante à Oshkosh pour tous les âges. Mais il y a des poches d’air conditionné disponibles. La remorque à écouteurs Bose est l’une d’entre elles (mais vous devez assister à une infopublicité). Une autre est la tente Cessna (mais ils essaieront de vous vendre un avion).

Le musée serait mon premier choix. Le musée EAA AirVenture, situé à l’écart du centre de l’action, abrite l’une des collections privées d’avions les plus diverses au monde. La boutique de cadeaux du musée propose les livres et souvenirs habituels, ainsi que des trésors bizarres tels que des vidéos de la série télévisée « Sky King » des années 1950.

Pendant AirVenture, des auteurs réputés dans le domaine de l’aviation, tels que Rinker Buck et l’as Clarence « Bud » Anderson, donnent des conférences dans le théâtre du musée. C’est un répit bienvenu pour s’affaler dans son siège de théâtre, s’imprégner de l’air conditionné, fermer les yeux et écouter des récits de vol.

Oshkosh at Night

INSIDE THE FENCE Les programmes nocturnes présentent tout, des spectacles de voltige/pyrotechnie aux groupes de polka en passant par les astronautes qui répondent aux questions du public dans le Theatre in the Woods. Le plus amusant, bien sûr, se passe dans les campings individuels, dont les détails ont été omis ici pour protéger les coupables.

DEHORS DE LA FENSE Se lier d’amitié avec les vendeurs est payant, car ils sont invités aux meilleures fêtes et ont souvent des invitations supplémentaires. Ce sont des événements d’entreprise avec traiteur, et celui de Flying magazine est le champion incontesté. Les fêtes passées ont été marquées par des spectacles aériens pyrotechniques au-dessus du lac Butte des Morts et par suffisamment de nourriture et d’alcool pour calmer la 101e Airborne. Les pilotes de warbirds organisent un événement animé jeudi soir au Holiday Inn de Fond du Lac. Si vous ne faites pas partie de la liste des invités, une nuit autoguidée en ville autour d’Oshkosh peut également fournir une éducation culturelle.

L’établissement le plus fréquenté par les aviateurs est l’Acee Deucee, un lieu qui rappelle le Happy Bottom Riding Club de Pancho, le repaire des pilotes dépeint dans le film The Right Stuff (voir « En ville », ci-dessous). Mais le bar du Pioneer Inn est calme, civilisé, et c’est un bon endroit pour prendre un dernier verre. Les artistes du spectacle aérien y séjournent souvent à l’hôtel.

LEAVING La partie la plus difficile du spectacle est le départ. Même si vous avez mal aux pieds, que votre visage est brûlé par le soleil et que vous n’avez plus d’argent, vous hésiterez à quitter la terre que Paul Poberezny a repérée pour la première fois depuis les airs en 1969. C’est à Oshkosh que j’ai commencé ma collection de photos de nez d’avions de la Seconde Guerre mondiale, que j’ai pris l’avion pour la première fois dans un Ford Tri-Motor et que j’ai été émerveillé par le sol qui tremblait sous mes pieds lorsque le Concorde dévalait la piste. C’est ici que je suis tombé amoureux des Navion, des Stinson à aile de mouette, des Beech Staggerwing et de la voltige aérienne. Peu importe ce qui vous intéresse, c’est là. Au moins une fois, vous devez faire Oshkosh.

Sidebar:

Loin du bruit de la ligne de vol et de la pression de la foule, Oshkosh a beaucoup à offrir à ceux qui recherchent une expérience plus discrète.

La base d’hydravions Vette est à cinq miles en voiture sur l’autoroute 45 (des bus circulent régulièrement depuis le site principal du salon). Situé dans une crique abritée sur la rive ouest du lac Winnebago, Vette est tout ce que les terrains principaux ne sont pas : calme, ordonné et bucolique. Les allées bien entretenues qui mènent du parking aux aires de camping sont bordées de géraniums et d’impatiens en pot. Des panneaux soigneusement peints avertissent les promeneurs de la présence de sumac vénéneux à l’écart du chemin.

À 7 h 45, Lloyd Anderson est de service depuis près d’une heure. Les campeurs du bord de l’eau commencent à s’agiter, émergeant de campings portant des surnoms comme « Parrothead Avenue ». Les odeurs de café et de bacon commencent à se répandre dans l’air humide de l’été. Anderson, un contrôleur aérien à la retraite, reprend sa carrière pour un visiteur alors qu’il dirige les hydravions à l’entrée et à la sortie de la base avec une petite radio. Il se tient sur un minuscule pont à l’embouchure d’une crique entourée de saules massifs, 30 avions amarrés derrière lui flottant dans des eaux tachetées d’algues vertes brillantes. Les avions sont arrivés d’aussi loin que les Bahamas et la mer de Beaufort en Alaska. Le ciel commence à devenir gris, et plusieurs départs sont accélérés avant que le temps ne les emprisonne. Entre les départs et les arrivées, Anderson parle du Stinson 108 qu’il restaure dans son garage. Le moteur a besoin d’un vilebrequin. Il n’en a pas encore trouvé. De petits skiffs commencent à remorquer des avions sur les quais pour les charger. De l’autre côté de la crique, à la maison de retraite des jésuites, la messe s’achève.

Un peu plus près de l’action mais toujours à l’autre bout du monde, la bande herbeuse de l’aéroport de Pioneer s’étend derrière le musée EAA. Un trio d’hélicoptères Bell 47 à voilure à bulles gémit au-dessus de nos têtes, faisant voler les cavaliers autour du terrain pour 30 dollars l’unité. Paul Poberezny a construit Pioneer Airport pour reproduire l’ambiance d’un petit aéroport des années 1920 et 1930. « Je voulais transmettre le charisme de l’aviation », explique-t-il. Dans les cinq hangars de Pioneer se trouvent des standards tels qu’un J-3 Cub et un Aeronca C-3 Collegian de 1936, également connu sous le nom de « baignoire volante ». L’histoire est présente dans des trésors uniques comme le Little Mulligan, le monocouple de 1941 de Harold Neumann, cousin du célèbre Mister Mulligan de Ben Howard. Et il y a le Folkerts Henderson High Wing, une conception précoce de Clayton Folkerts, qui fut plus tard le concepteur en chef de la société de Don Luscombe.

Des affiches de courses aériennes et d’expositions des années 1930 décorent les murs du hangar, qui supportent des racks de moteurs anciens.

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La saveur d’Oshkosh ne peut pas être entièrement capturée dans l’enceinte de l’aéroport. Bien que les choix soient nombreux, les suivants ont été recommandés par les vétérans d’Oshkosh-goers.

BOUTIQUE Dymond Modelsports a l’une des meilleures sélections de modèles réduits télécommandés du pays et est un éternel favori des pilotes d’avions grandeur nature et à l’échelle.

RESTAURANTS Les restaurants locaux servent tous des portions de taille Wisconsin – c’est-à-dire énormes – et leurs prix restent raisonnables pendant le salon. Vous voulez une côte de bœuf de 32 onces ? Vous êtes au bon endroit : C’est au menu du Winemakers. Les sandwichs de Friar Tuck’s sont réputés délicieux, tout comme les dîners du Granary et du Roxy. Les attentes pour une table dans ces deux endroits étaient autrefois interminables, mais grâce à des années de pratique de la part du personnel des deux établissements, elles dépassent rarement une heure. Attention, le Roxy est bruyant. Si vous avez l’intention de tenir une conversation avec vos compagnons de table, le Granary est peut-être un meilleur choix. Pour quelque chose d’un peu différent, montez jusqu’à Menasha à Los Compadres pour une authentique cuisine mexicaine.

Pour une tranche d’Americana passé, roulez dans Ardy & Ed’s Drive-In, où, depuis 1948, des car hops sur des patins à roulettes prennent votre commande. Vous pouvez déguster une authentique friture de perche du Wisconsin chez Wendt’s, juste au sud de la base d’hydravions, dans le hameau de Van Dyne. Leon’s reste l’endroit où l’on peut déguster la meilleure crème glacée.

BARS N’importe quelle nuit pendant AirVenture, les files d’attente à Acee Deucee sont à la porte. Les histoires de Chuck Yeager et de Bob Hoover tenant la cour dans le bar arrière sont régulièrement répétées. L’année dernière, sur le patio arrière, un groupe appelé Redline 7 000 a interprété de manière unique des standards du rock des années 1960, comme « Purple Haze » de Jimi Hendrix.

Au bar RCR Split Level, les écrivains et les photographes d’aviation se réunissent le soir dans un vrai saloon de quartier, avec de vrais voisins.