Cómo hacer Oshkosh
En 1969, cuando volaba en una misión de entrenamiento con la unidad de la Guardia Nacional Aérea con base en Milwaukee, el teniente coronel Paul Poberezny orbitó una extensión de Wisconsin rural. Mirando por la ventanilla de su avión cisterna KC-97, llegó a la conclusión de que los miles de acres de pastos verdes que se encontraban debajo se adecuaban perfectamente a sus propósitos. Durante 40 minutos rodeó la zona, memorizando las carreteras, las vías férreas, los lagos y los ríos del lugar, a 85 millas al noroeste de Milwaukee: Oshkosh.
Más de tres décadas después, el nombre de la ciudad se ha convertido en sinónimo de la mayor celebración anual del mundo de la aviación general, organizada por un grupo que Poberezny fundó en 1953. La Experimental Aircraft Association se ha convertido en una organización internacional con más de 170.000 miembros. Ha convertido su AirVenture, de una semana de duración, en un fenómeno que atrae a casi una décima parte de la flota de aviación general del planeta y a más de 800.000 participantes de todo el mundo. (En cambio, en 1970, el año en que el evento se trasladó por primera vez a Oshkosh desde Rockford (Illinois), la asistencia fue de menos de 10.000 personas). «Esta es la gran Disneylandia de la aviación», dice Poberezny.
Mike Shade, un mecánico de fuselaje y planta motriz de Bluffton, Ohio, ha venido a casi todas las exposiciones desde 1977. Él y su hijo de 15 años planean volar al show este año en un Luscombe de 1939. «Sigue siendo el único lugar en el que puedes ver a todo el mundo, estar en sintonía con todo lo que ocurre», dice.
Los visitantes que repiten suelen mostrar parches de la exposición de cada año en sombreros o camisas para mostrar su condición de veteranos.
«No importa lo que esté pasando en el mundo, este es el único evento al que siempre asisto», dice el senador de EE.El senador estadounidense James Inhofe, que lleva 26 años consecutivos acudiendo a Oshkosh.
«Esta es mi meca», dice Ron Judy, piloto y ganadero de Gate, Oklahoma, que empezó a acudir a la feria en 1978.
El hijo de Poberezny, Tom, dirige ahora la EAA y dirige AirVenture. Tom Poberezny ha sido alabado y criticado por haber transformado este evento, similar a una feria del condado, en un brillante megaespectáculo comercial, repleto de patrocinios corporativos. Se ha convertido en mucho, mucho más que una reunión de gente que construye aviones en sus garajes.
Aunque el evento no comienza hasta finales de julio (este año las fechas son del 29 de julio al 4 de agosto), algunos asistentes llegan al Campamento Scholler de la EAA (un campo al suroeste del recinto ferial, que lleva el nombre del director de la fundación benéfica del grupo) ya el 1 de julio. El fin de semana anterior al evento, se llevan a cabo diversas actividades en aeropuertos situados a menos de 200 millas de Oshkosh. Los aviones de guerra T-6, T-28 y P-51 se reúnen en Kenosha para realizar un cursillo de formación y un vuelo. Los pilotos de Yak hacen lo mismo en Manitowoc. Los propietarios de Mooney se reúnen en Madison o Watertown. Los pilotos de Bonanza se reúnen en Rockford.
Las habitaciones de hotel, los coches de alquiler y las tarifas aéreas razonables se evaporan con meses de antelación. Durante la semana del evento, los restaurantes y bares ven más de cinco veces su número habitual de clientes. En general, la ganancia de una semana para la comunidad local se estima en 200 millones de dólares.
Negociar un evento de esta envergadura requiere de inteligencia. La primera vez que fui a Oshkosh fue en 1973; ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora, una docena de Oshkoshes después. ¿Quiere aprender de mis errores? Siga leyendo.
Cómo llegar
La mayoría de los asistentes no van en avión ni en avioneta a la feria. Van en coche o en avión a las cercanas Appleton, Green Bay o a la terminal más grande del aeropuerto internacional General Mitchell de Milwaukee, a unos 145 kilómetros al sur de Oshkosh. Las tarifas más baratas son las del aeropuerto Midway de Chicago; sin embargo, tanto Milwaukee como los aeropuertos más pequeños cuentan con servicios aéreos frecuentes. La principal limitación en cualquiera de estos aeropuertos será la disponibilidad de coches de alquiler, así que reserve con antelación. Consejo: Milwaukee y Green Bay cuentan con varias empresas de alquiler de coches fuera del aeropuerto que estarán encantadas de ayudarte si las empresas del aeropuerto se quedan sin coches.
El tráfico por carretera hacia Oshkosh llega principalmente desde el sur. Desde Chicago, en una tarde cualquiera, la autopista de peaje Tri-State puede poner a prueba la paciencia incluso de los viajeros más experimentados, pero especialmente los viernes por la tarde, cuando el tráfico regular se acumula sobre los vacacionistas de fin de semana de Illinois que huyen hacia el norte. El chisme es que los policías estatales de Illinois tienden a ignorar a los conductores de velocidad.
Todo eso cambia en la frontera con Wisconsin. A lo largo de la I-94, entre Kenosha y el aeropuerto de Mitchell, una flota de Ford Crown Victorias sin distintivos está esperando para detener -y multar- a los conductores que circulan con exceso de velocidad. La Patrulla del Estado de Wisconsin hace cumplir los límites de velocidad con gusto. Para agravar la aventura, el Departamento de Transporte de Wisconsin ha programado restauraciones en las autopistas que amenazan con paralizar el tráfico hacia el norte de Milwaukee durante los próximos cuatro años. Los conductores deberían considerar seriamente rutas alternativas que eviten Milwaukee por completo. Una alternativa agradable, aunque larga, para los asistentes que lleguen desde el este es conducir hasta Ludington (Michigan) y tomar el transbordador para coches que cruza el lago Michigan hasta Manitowoc (Wisconsin). Desde el oeste, acérquese por Madison, Wisconsin, y suba por la autopista 151. O mejor aún, volar.
Para captar el verdadero sabor de Oshkosh, llegue en una avioneta. El Reglamento Federal de Aviación permite a los pasajeros de pilotos privados-no comerciales compartir el coste de un vuelo. Su capítulo local de la EAA puede tener una lista de pilotos de su zona que deseen reducir los costes de volar a Oshkosh llevando a uno o dos pasajeros. La Administración Federal de Aviación publica avisos detallados a los aviadores (NOTAM) sobre los procedimientos de llegada, pero básicamente los pilotos se dirigen a la pequeña ciudad de Ripon (Wisconsin), al suroeste de Oshkosh, se ponen en fila, siguen unas vías de tren y se unen al enjambre que llega al aeropuerto regional de Wittman. Este es uno de los raros casos en que los pilotos tienen instrucciones de no responder a las llamadas de radio de los controladores. Para evitar sobrecargar las ya saturadas frecuencias especiales, los pilotos acusan recibo de las transmisiones balanceando sus alas.
En los días previos al espectáculo, Oshkosh se convierte en el aeropuerto más concurrido del mundo. ¿Cree que O’Hare está ocupado? Prueba con 64 llegadas en 15 minutos.
«Siempre me gusta llevar a alguien que no haya volado nunca», dice Mike Shade. «Una vez que llegas a Ripon, básicamente tiras por la ventana el Reglamento Federal de Aviación sobre el espacio aéreo controlado». No es raro ver a tres aviones aterrizando en diferentes puntos de toma de contacto de la misma pista a la vez. Los años en los que Shade llega temprano, él y unos cuantos amigos se sientan en sillas de jardín cerca del extremo de aproximación de una pista activa, observan la llegada de los aviones y escuchan el caos en las radios portátiles. Definitivamente no son los tipos de transmisiones que se escuchan en las frecuencias de control de tráfico aéreo en el mundo real:
«Vuelo de dos, vuelo de dos, vamos abajo, vamos abajo, autorizado a aterrizar tres-seis a la derecha.»
«Cessna de ala alta, manténgalo alto, hay un gemelo que viene por debajo de usted ahora, póngalo justo en los números si puede.»
«Kitfox, siga al T-28. Tres-diez, sigue al Kitfox en la base derecha.»
«Kitfox que acaba de aterrizar, gira hacia la hierba, tengo un Comanche gemelo siguiéndote de cerca.»
Los controladores son nominados por sus supervisores para trabajar en AirVenture y son considerados los mejores, de algunas de las torres más ocupadas del país.
«Los procedimientos de vuelo no son para los débiles de corazón», dice Shade, «pero es increíble lo bien que funciona».
No obstante, no está exento de riesgos. El sitio web de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte contiene 11 páginas de accidentes e incidentes relacionados con Oshkosh, incluyendo 30 víctimas mortales. Teniendo en cuenta el volumen de tráfico a lo largo de los años, estos son estadísticamente insignificantes, y la mayoría entran en la categoría de «error del piloto».
Mantenerse allí
Empacar pesa. Como demuestran las pegatinas superpuestas en la mercancía de las tiendas de Oshkosh, los precios de todo, desde las pilas, la película y los aperitivos hasta la gasolina, pueden dispararse entre un 10 y un 30% durante la semana del evento. Si es posible, lleve consigo todo lo que vaya a necesitar. Entre lo esencial: gafas de sol, protector solar, agua embotellada, pilas, cámara y carrete, pantalones cortos, mochila, riñonera, teléfono móvil, botas de montaña, repelente de insectos, poncho de lluvia compacto, sombrero de paja, jersey de manga larga y mucho dinero en efectivo. Necesitará estas cosas porque el tiempo de mediados de verano en Wisconsin es muy cambiante: hirviendo durante el día, frío por la noche, y tormentas eléctricas enérgicas y empapadas de un momento a otro.
ALOJAMIENTO Durante el espectáculo, las habitaciones de hotel cuestan entre tres y cinco veces más que la tarifa normal. Si está acostumbrado a alojarse en la ciudad de Nueva York, las tarifas no le asustarán. En los últimos años se han construido varios hoteles, pero las habitaciones añadidas no cubren ni de lejos la demanda. Afortunadamente, miles de residentes optan por escapar de la cacofonía, dejando atrás casas vacías que se alquilan a entre 60 y 100 dólares (o más) por noche y habitación. La subdivisión arbolada adyacente al extremo sur de la pista 09-27 del aeropuerto es una ubicación especialmente elegida; permite ir andando al espectáculo y mezclarse con los de la zona de acampada de la aviación general, no del todo cariñosa, llamada «los 40 del norte» por su aspecto de pasto y la ausencia de árboles de sombra. Muchos residentes llevan años alquilando a los mismos convencionistas. Para aquellos que deseen alquilar casas privadas, la EAA mantiene una línea telefónica de alojamiento privado (920) 235-3007.
En medio de todo este capitalismo, hay algunas ofertas que se pueden conseguir:
La Universidad de Wisconsin-Oshkosh, la Universidad de Lawrence (Appleton) y varias otras escuelas de la zona abren sus dormitorios durante la semana de la EAA. Las habitaciones no tienen aire acondicionado y las duchas son comunitarias. Aun así, por una media de 40 dólares la noche, la residencia nos evita la indignidad de recibir el día en un baño portátil demasiado maduro y de atravesar el barro en chanclas para desafiar las largas colas de las duchas exteriores de las zonas de acampada.
La Casa de Retiro de los Jesuitas, al sur del aeropuerto y junto a la Base de hidroaviones Vette de la EAA, a lo largo de la orilla del lago Winnebago, ha sido un secreto bien guardado (hasta ahora). Aunque está monopolizada por miembros de las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP) de la Segunda Guerra Mundial y estudiantes del Parks College, la casa de retiros suele tener algunas vacantes, aunque los jesuitas prefieren que los huéspedes sean recomendados por alguien de las WASP o del Parks. Las habitaciones tipo dormitorio son de uso individual, y la misa de la mañana es a las siete. «Este es, sin duda, el mejor lugar para alojarse en el EAA», dice la WASP Ethel Finley, de 82 años, de Rehoboth Beach, Delaware. Los autobuses van desde la base de hidroaviones adyacente al recinto ferial a intervalos regulares y son muy fiables.
Los autobuses también conectan los aeropuertos de desbordamiento de Fond du Lac (15 millas al sur, se permite acampar a los aviones) y Appleton (20 millas al norte, no se puede acampar). Las plazas de estacionamiento de aviones en Oshkosh se llenan después del primer día de la feria.
CAMPING Para muchos, no hay otra forma de ver la feria. «Escuchar las historias de los hangares junto a las hogueras» es lo que más le gusta hacer a Paul Poberezny en AirVenture.
«Si no acampas, te pierdes la mitad de la actividad», según Ron Judy, que vuela con su Navion desde Oklahoma un par de días antes para conseguir una buena plaza de aparcamiento. «Si llegas el día que empieza el espectáculo, estarás aparcado hasta en Rockford», advierte Judy.
El jueves de la semana del evento, el senador Jim Inhofe parte de Washington, D.C., y vuela él mismo a Oshkosh, donde sus dos hijos ya han acampado. Inhofe es piloto comercial y posee una serie de aviones, entre ellos un RV-8 kitplane y un Cessna Crusader. «Comemos muy bien cuando estamos allí», dice Inhofe. «Disfruto del compañerismo. Sólo hablamos de aviones».
Mientras que la mayoría de los campistas del fly-in premian los lugares cercanos al Theatre in the Woods, un gran pabellón cubierto al aire libre adyacente a la zona de aviones antiguos, Mike Shade prefiere el North 40 por su relativa tranquilidad. El precio del camping es de 17 dólares por noche, con un mínimo de tres noches. La tarifa nocturna es reembolsable para los que se marchan antes de tiempo, pero conseguir el reembolso es a menudo más problemático de lo que vale (por diseño, creen cínicamente algunos asistentes). Para utilizar el Campamento Scholler, que atiende a la multitud de autocaravanas -unos 40.000 campistas- hay que ser miembro de la EAA.
Cerca del camping hay tiendas de cosas como hielo, con el margen de beneficio que uno esperaría de los vendedores que venden a un público cautivo. Los campamentos de la EAA tienen una prohibición de alcohol que es universalmente ignorada, pero no se puede comprar en el recinto. Hay muchas zonas de acampada y aparcamiento privadas cerca del recinto ferial. De hecho, los dueños de las propiedades adyacentes hacen una pequeña fortuna vendiendo de todo, desde bratwurst hasta agua embotellada.
El aparcamiento es el talón de Aquiles del evento. Si se llega más tarde de media mañana o se intenta salir inmediatamente al terminar las actuaciones del día, se estará atrapado en el tráfico durante mucho tiempo. El aparcamiento general se concentra en un puñado de campos codificados por colores que pueden suponer largas y polvorientas (o embarradas) caminatas desde el recinto principal. (Hablar con los voluntarios que dirigen los vehículos no le permitirá aparcar más cerca; ya lo han oído todo). En los momentos de mayor afluencia, la policía desvía las calles para convertirlas en una pista de carreras de un solo sentido, lo que alivia pero no disipa los atascos. Sin embargo, hay un par de cosas que puedes hacer: Llegar con mucha antelación, o…
Tomar un autobús de enlace. En primer lugar, aparque en el aeropuerto de Appleton o Fond du Lac, en la base de hidroaviones, en el centro comercial del lado oeste de la autopista o en los dormitorios de la Universidad de Wisconsin, y luego tome el autobús. Algunos autobuses son gratuitos; otros cobran una tarifa nominal. El autobús no le llevará al espectáculo más rápido que un coche, pero no tendrá que caminar tanto hasta la puerta principal ni soportar las molestias. El uso de los lotes en UW-Oshkosh también le permite evitar el atasco que se forma en la salida principal del espectáculo de la autopista (Highway 44).
Aparque en Camp Scholler. Esto es complicado; requiere conocer a un campista con un pase. Pero le permite salir de la autopista 26 hacia el sur en lugar de la «puerta de ganado» en la salida de la autopista 44. Normalmente, los campistas no utilizan todos los espacios para vehículos que se les asignan y alguien tiene un pase extra.
Aparque en el Museo EAA. Hay autobuses de enlace disponibles desde el museo hasta el recinto ferial.
A lo largo del perímetro norte del aeropuerto, hay otros lugares no sancionados para aparcar, que serán evidentes cuando conduzca hacia el este por la Avenida 20 (Autopista 44) y mire a la derecha. Incluso los propietarios de viviendas que no venden oficialmente espacio en el césped pueden ser fácilmente persuadidos para acomodar su vehículo por unos pocos dólares y una sonrisa.
ADMISIÓN GENERAL Si de todos modos se siente inclinado a unirse a la EAA, hágalo meses antes de la feria en lugar de hacerlo en la feria. La afiliación a la EAA (40 dólares anuales) supone un descuento en la cuota de admisión y el acceso al Campamento Scholler. Para los miembros, la cuota de admisión diaria para adultos es de 19 $; los no miembros pagan 29 $. La cuota semanal es de 94 $ para los miembros, 203 $ para los no miembros. Puede pagar la cuota de admisión con una tarjeta de crédito.
Con la reubicación de la puerta principal del espectáculo hace varios años, el arduo proceso de registro se hizo mucho más rápido, pero puede evitar cualquier molestia restante presentándose en un día que no sea de fin de semana o uno o dos días antes del espectáculo.
HACIENDO UNA RECONCILIACIÓN RÁPIDA Compre un programa, que contiene un mapa detallado, coja una copia gratuita de AirVenture Today y lea ambos antes de empezar. Los visitantes que llegan por primera vez casi siempre no están preparados para la escala de los 1.400 acres del recinto ferial.
«Al principio, me mataba caminando», dice Ron Judy, que ahora se queda cerca de la zona de aviones de época, que es su principal objetivo en la feria. Para los neófitos, la forma más rápida de hacerse una idea del lugar es «recorrer la línea» paralela a la pista 18-36: los aviones de guerra al norte, los homebuilts en el centro, los aviones de época al sur y los ultraligeros en el extremo sur, con su propia pista para ultraligeros. Al oeste de la «línea» hay edificios y pabellones especializados, la mayoría de los cuales están ocupados por vendedores, las carpas del foro y las zonas de exposición de aviones estáticos. En este mosaico se intercalan tiendas de comida y quioscos que venden programas.
El recinto está increíblemente limpio, en comparación con otros eventos de este tamaño. La gente que asiste no ensucia, y la EAA se encarga de recordárselo a los que acuden por primera vez.
PRESENTAR EL AIRSHOW Oshkosh sigue atrayendo a los mejores pilotos de espectáculos aéreos del mundo. Sin duda, el mejor lugar desde el que verlos es justo al sur de la carpa de los artistas, situada en el centro del espectáculo. Desde allí, a menudo se puede ver a los artistas «recorrer» sus rutinas previas al espectáculo; pilotan sus actos con las manos. También puede ver a las distintas celebridades y personalidades invitadas a la carpa de los artistas. Otros buenos lugares desde los que ver la acción son el pabellón del Club Acrobático Internacional y la colina frente a la torre de control.
Para los que quieran un lugar más exclusivo, alquile un barco y pase el día en el lago Butte des Morts y el lago Poygan (están conectados). El cajón de prácticas acrobáticas está directamente encima y todo el mundo practica.
Más interesante que los propios aviones son algunas de las personas que conocerá en el espectáculo. El legendario piloto de pruebas y artista de espectáculos aéreos Bob Hoover siempre hace una aparición, ya sea en uno de los foros o en un stand en los pabellones de los expositores. Ken Hyde, uno de los mayores expertos en los aviones de los hermanos Wright, estará presente este año con su reproducción del Flyer y su simulador. Muchos artistas del espectáculo aéreo aparecen en las exposiciones de los distintos vendedores a lo largo de la feria. Los pilotos que están junto a sus aviones de guerra y de época suelen ser accesibles y casi siempre tienen historias interesantes.
Luego están los más excéntricos: La banda casera de Jerry Sleger cerca del Theatre in the Woods y el ornitóptero de Steve Hay, con su motor asmático avanzando por la línea de vuelo, su esposa Joan vestida con piel de animal y casco de vikinga, encaramada sobre las alas que baten.
EL MERCADO DE VUELAS Ubicado en una destartalada ciudad de tiendas de campaña al norte de los edificios de los expositores y al oeste de la torre de control, es una colección de kitsch que no debe perderse.
«Mi parte favorita es el mercado de moscas», confiesa el senador Inhofe. «Lo primero que hago es dirigirme al Fly Market y comprar mis cosas». Inhofe encontró una vez un reloj para un biplano Stearman. También puede encontrar un montón de artículos no relacionados con la aviación: horribles obras de arte en las paredes de los hoteles, freidoras, «bolígrafos mágicos», hamacas, sombreros, mangueras, quitapinturas, taladros, soluciones antibacterianas, una interminable variedad de camisetas ofensivas y un «soplador de cuero». En los últimos días de la feria, los vendedores ambulantes decididos a deshacerse de este «inventario» suelen venderlo por centavos de dólar.
FOROS & TALLERES Los foros se remontan a las raíces de la EAA como grupo de constructores que ensamblaban aviones en casa y son el medio por el que la tradición de este oficio se transmite a la siguiente generación de autofabricantes. Aquí podrá aprender «Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer con las resinas», cómo instalar un motor Subaru en su avión y las últimas técnicas de soldadura, trabajo con chapa, madera y materiales compuestos y aplicación de revestimientos de tela.
Los mejores foros suelen celebrarse a primera hora de la mañana. Los asistentes de ediciones anteriores han escuchado las ideas del famoso diseñador de aeronaves Burt Rutan sobre el diseño futuro de los aviones, han recibido información de la FAA sobre los últimos planes para el sistema nacional de espacio aéreo o han recibido consejos útiles de un cirujano de vuelo sobre cómo mantenerse en forma para volar.
Una de las actividades favoritas de la feria es la Patrulla del Amanecer, dirigida por la gente que representa los equipos fotográficos de Canon. Desde la pequeña sede de Canon, junto al centro de medios de comunicación de la EAA, a pocos pasos al oeste de la torre de control, los miembros del personal dirigen expediciones fotográficas diarias muy temprano por la mañana, cuando la luz es suave, el tiempo es fresco y las multitudes son reducidas.
COMIDA DEL ESPECTÁCULO Lo mejor que se puede decir de la comida del recinto es que está disponible y no es peor de lo que uno encontraría en una feria del condado. Los precios son más o menos los que se pagarían en un gran estadio deportivo. Entre las muchas oportunidades de aumentar el colesterol, destacan los donuts calientes: fritos mientras se mira y rebozados en azúcar y canela, que se venden por la mañana cerca del pabellón del Club Acrobático Internacional. MANTENER EL FRÍO Lo importante es hacer pausas regulares de descanso y beber mucha agua. La postración por calor es una afección común en Oshkosh entre todas las edades. Pero hay focos de aire acondicionado disponibles. El remolque de auriculares Bose es uno de ellos (pero hay que aguantar un infomercial). Otra es la carpa de Cessna (pero te intentarán vender un avión).
El museo sería mi primera opción. El museo de la EAA AirVenture, alejado del centro de la acción, alberga una de las colecciones privadas de aviones más diversas del mundo. La tienda de regalos del museo ofrece los libros y recuerdos habituales, además de extraños tesoros como los vídeos de la serie de televisión «Sky King» de los años 50.
Durante el AirVenture, destacados autores de aviación, como Rinker Buck y el as Clarence «Bud» Anderson, dan conferencias en el teatro del museo. Es un respiro bienvenido si te encorvas en tu asiento del teatro, te empapas del aire acondicionado, cierras los ojos y escuchas las historias de vuelo.
Oshkosh por la noche
Dentro de la valla los programas nocturnos ofrecen de todo, desde espectáculos acrobáticos y pirotécnicos hasta bandas de polka y astronautas que responden a las preguntas del público en el Teatro del Bosque. Lo más divertido, por supuesto, es lo que se hace en los campamentos individuales, cuyos detalles se han omitido aquí para proteger a los culpables.
Fuera de la valla Hacerse amigo de los vendedores vale la pena, ya que son invitados a las mejores fiestas y a menudo tienen invitaciones extra. Se trata de eventos corporativos con catering, y la revista Flying es la campeona indiscutible. Las fiestas anteriores han incluido espectáculos aéreos pirotécnicos sobre el lago Butte des Morts y suficiente comida y bebida para aplacar a la 101ª División Aérea. Los pilotos de pájaros de guerra organizan un animado evento el jueves por la noche en el Holiday Inn de Fond du Lac. Si no está en la lista de invitados, una noche autoguiada por la ciudad de Oshkosh también puede proporcionar una educación cultural.
El establecimiento más frecuentado por los pilotos es el Acee Deucee, un lugar que recuerda al Club de Equitación Pancho’s Happy Bottom, el lugar de reunión de los pilotos retratado en la película The Right Stuff (ver «En la ciudad», más abajo). Pero el bar del Pioneer Inn es tranquilo, civilizado y un buen lugar para tomar una copa. Los artistas del espectáculo aéreo a menudo se alojan en el hotel allí.
SALIDA La parte más dura del espectáculo es la salida. Aunque te duelan los pies, tengas la cara quemada por el sol y te hayas quedado sin dinero, te resistirás a dejar la tierra que Paul Poberezny vio por primera vez desde el aire en 1969. Oshkosh es el lugar donde empecé mi colección de fotos del arte de los morros de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, volé por primera vez en un Ford Tri-Motor y me maravillé al ver el suelo temblar bajo mis pies cuando el Concorde corría por la pista. Este es el lugar donde me enamoré de los Navions, los Stinsons de ala de gaviota, los Beech Staggerwings y las acrobacias aéreas. Cualquier cosa que te interese, está ahí. Al menos una vez, tiene que ir a Oshkosh.
Sidebar:
Lejos del ruido de la línea de vuelo y de la presión de las multitudes, Oshkosh tiene mucho que ofrecer a aquellos que buscan una experiencia más discreta.
La base de hidroaviones Vette está a cinco millas por la autopista 45 (los autobuses salen regularmente del recinto principal). Situada en una cala protegida en la orilla occidental del lago Winnebago, Vette es todo lo que el recinto principal no es: tranquilo, ordenado y bucólico. Los cuidados caminos que van desde el aparcamiento hasta las zonas de acampada están bordeados de geranios e impatiens en macetas. Unos carteles cuidadosamente pintados advierten a los caminantes de la presencia de hiedra venenosa en el camino.
A las 7:45 de la mañana, Lloyd Anderson lleva casi una hora de servicio. Los campistas de la orilla del mar empiezan a revolverse, saliendo de campamentos con apodos como «Parrothead Avenue». Los olores del café y el tocino comienzan a flotar en el aire húmedo del verano. Anderson, un controlador de tráfico aéreo jubilado, revive su carrera para un visitante mientras dirige los hidroaviones que entran y salen de la base con una pequeña radio. Se encuentra en una diminuta cubierta en la boca de una cala rodeada de enormes sauces, con 30 aviones amarrados detrás de él que se balancean en aguas moteadas de algas verdes brillantes. Los aviones han llegado desde lugares tan lejanos como las Bahamas y el mar de Beaufort, en Alaska. El cielo está empezando a teñirse de gris, y se están acelerando varias salidas antes de que el tiempo los atrape. Entre salidas y llegadas, Anderson habla del Stinson 108 que está restaurando en su garaje. El motor necesita un cigüeñal. Todavía no lo ha encontrado. Pequeñas embarcaciones empiezan a remolcar aviones hasta los muelles para cargarlos. Al otro lado de la cala, en la Casa de Ejercicios de los jesuitas, la misa está saliendo.
Un poco más cerca de la acción, pero todavía un mundo de distancia, la franja de hierba del Aeropuerto Pioneer se extiende detrás del Museo EAA. Un trío de helicópteros Bell 47 con capota de burbuja zumban por encima, llevando a los jinetes por los terrenos por 30 dólares cada uno. Paul Poberezny construyó el Aeropuerto Pioneer para imitar la sensación de un pequeño aeropuerto de los años veinte y treinta. «Quería transmitir el carisma de la aviación», dice. Dentro de los cinco hangares de Pioneer descansan estandartes como un J-3 Cub y un Aeronca C-3 Collegian de 1936, también conocido como «la bañera voladora». La historia está presente en tesoros únicos como el Little Mulligan, el monocoupe de Harold Neumann de 1941, primo del famoso corredor de Ben Howard, Mister Mulligan. Y también está el Folkerts Henderson High Wing, un diseño temprano de Clayton Folkerts, que más tarde fue diseñador jefe de la compañía de Don Luscombe.
Carteles de carreras y exposiciones aéreas de los años 30 decoran las paredes del hangar, que soportan bastidores de motores antiguos.
Sidebar:
El sabor de Oshkosh no puede ser capturado completamente dentro del recinto del aeropuerto. Aunque las opciones son numerosas, los veteranos de Oshkosh recomiendan las siguientes.
TIENDAS DE COMPRAS Dymond Modelsports tiene una de las mejores selecciones de aviones a control remoto del país y es una de las favoritas de los pilotos de aviones de tamaño normal y a escala.
RESTAURANTES Todos los restaurantes locales sirven porciones del tamaño de Wisconsin, es decir, enormes, y sus precios siguen siendo razonables durante la feria. ¿Quiere una costilla de 32 onzas? Ha llegado al lugar adecuado: Está en el menú de Winemakers. Los sándwiches de Friar Tuck’s son deliciosos, al igual que las cenas en el Granary y el Roxy. Las esperas para las mesas en estos dos lugares solían ser interminables, pero gracias a años de práctica por parte del personal de ambos lugares, ahora rara vez duran más de una hora. Atención, el Roxy es bullicioso. Si realmente pretende mantener una conversación con sus compañeros, el Granary puede ser una mejor opción. Para algo un poco diferente, conduzca hasta Menasha a Los Compadres para disfrutar de auténtica comida mexicana.
Para disfrutar de un trozo de la América pasada, ruede en Ardy & Ed’s Drive-In, donde, desde 1948, los saltos de coche en patines toman su orden. Puede disfrutar de una auténtica perca frita de Wisconsin en Wendt’s, justo al sur de la base de hidroaviones en la aldea de Van Dyne. Leon’s sigue siendo el lugar donde se encuentran las mejores natillas heladas.
BARES En una noche cualquiera durante AirVenture, las colas en Acee Deucee se salen por la puerta. Las historias de Chuck Yeager y Bob Hoover en el bar trasero se repiten regularmente. El año pasado, en el patio trasero, una banda llamada Redline 7,000 realizó interpretaciones únicas de estándares de rock de los años 60, como «Purple Haze» de Jimi Hendrix.
En el RCR Split Level Bar, los escritores y fotógrafos de aviación se reúnen por la noche en un auténtico salón de barrio, con vecinos reales.