Indien du Sud-Est

Langue

Les peuples autochtones du Sud-Est représentent des membres des familles linguistiques muskogean, siouan, iroquoienne et caddoane. La région abritait également plusieurs isolats linguistiques, ou des langues qui n’ont que des liens ténus avec une grande famille linguistique (voir aussi Langues indiennes d’Amérique du Nord).

Les peuples de langue muskogean constituaient le plus grand groupe linguistique du Sud-Est aborigène et comprenaient minimalement les branches Choctaw, Chickasaw, Apalachee, Creek, Seminole, Alabama, Koasati, Hitchiti et Mikasuki.

Quatre tribus de la basse vallée du Mississippi – les Natchez, les Chitimachas, les Tunicas et les Atakapas – parlaient des langues ayant une affinité lointaine avec le muskogean. Cependant, leurs langues présentent suffisamment de divergence par rapport aux principales langues muskogean et entre elles pour justifier un statut semi-indépendant d’isolat linguistique.

Les Tutelos, Biloxis, Ofos (Mosopeleas) et Catawbas parlaient des langues siouanes. Ces tribus étaient largement dispersées et représentent probablement différentes pénétrations préhistoriques de locuteurs siouans dans le Sud-Est. La langue yuchi présente également de lointaines affinités avec le siouan, mais elle est suffisamment distincte pour être classée comme un isolat. De nombreux petits groupes du piémont étaient probablement des peuples parlant le siouan, mais les données survivantes sont insuffisantes pour procéder à des identifications définitives.

Les Cherokees représentent les seuls locuteurs d’une langue iroquoienne dans le Sud-Est, bien que les Tuscaroras, Nottaways et Meherrins parlant l’iroquoien, résidant sur la marge nord de la région, soient inclus dans le Sud-Est dans certaines cartes de zones de culture. Les locuteurs du caddoan, à la limite occidentale de la région, appartiennent à une famille linguistique distincte qui présente des relations lointaines avec les familles siouane et iroquoienne.

Le statut actuel de la langue parlée par les Timucuas, autrefois la tribu prédominante du nord de la Floride, est problématique ; les linguistes ont suggéré qu’elle est liée à des groupes aussi divers que les familles muskogean, siouane, algonquienne et arawakan. Le mobilian était une langue commerciale importante contenant de nombreux composants choctaw et servait de lingua franca dans la vallée du Mississippi.