Infos rapides : lapins et lièvres d’Amérique du Nord
Parcourir des photos, des faits intéressants sur les lapins sauvages et les lièvres, adaptés de nos posts Facebook. Cette page est périodiquement mise à jour.
Lapin à queue de coton. (Greg Montani / ; PD)
LAPINS À QUEUE DE COTON, Sylvilagus spp, (environ huit espèces aux États-Unis, 16 dans les Amériques) sont les lapins que la plupart d’entre nous voient dans nos cours, chaque espèce habitant une région particulière. Certaines personnes pensent à tort que les lapins sont des rongeurs. Les lapins font partie de l’ordre des Lagomorpha, qui comprend également les lièvres et les pikas. Les lapins se distinguent des lièvres par leur taille plus petite, leurs oreilles plus courtes et le fait qu’ils naissent chauves et aveugles. Les lièvres naissent avec des poils, des yeux ouverts et peuvent même se débrouiller seuls peu après leur naissance. On voit ci-dessus le lièvre des Appalaches (Sylvilagus obscurus), qui ressemble beaucoup au lièvre oriental et vit dans les Appalaches, de la Pennsylvanie au nord-est de la Géorgie.
Lièvre à queue noire. (Scott Rheam / USFWS ; PD)
Le Lièvre à queue noire, Lepus californicus, est un grand lièvre, pesant jusqu’à sept livres (3,2 kg). Leur aire de répartition s’étend sur une grande partie de la moitié ouest des États-Unis et au sud du Mexique, privilégiant les broussailles désertiques, les prairies, les terres agricoles et les dunes. Ils se déplacent dans les villes où il y a un habitat approprié. Ils se reposent normalement dans des dépressions peu profondes le jour et se nourrissent la nuit. Comme la plupart des lièvres, ils peuvent bondir de 6,1 m en avant et courir à une vitesse soutenue de 48 km/h en zigzag. Leurs bébés naissent avec des poils, et leurs yeux sont ouverts. C’est ce qui distingue en partie les lièvres des lapins, qui naissent sans poils et aveugles. Fait intéressant, ces lièvres tirent presque toute l’humidité dont ils ont besoin de leurs plantes alimentaires, en les digérant entièrement deux fois.
La queue de coton. (Matthew S. Crosson / Flickr ; cc by 2.0)
Les lapins ne s’élancent pas toujours rapidement lorsque nous les approchons. Ce n’est pas parce qu’ils sont quelque peu apprivoisés ou qu’ils n’ont pas peur des humains. Ils se figent dans l’espoir de se fondre dans leur environnement. Si nous continuons à les approcher, ils courent comme, eh bien, un lapin effrayé ! Selon certains experts, certains peuvent courir par brefs élans jusqu’à 72 km/h. Les lapins ont des pattes arrière énormes et puissantes et se soulèvent sur la pointe des pieds pour courir.
La queue de coton mangeant des graines pour oiseaux. (© Carolyn Russell)
Les queues de coton possèdent 17 000 papilles gustatives, contre environ 8 000 à 10 000 pour les humains. Ils apprécient probablement un éventail de saveurs intenses, avec des subtilités que nous ne pouvons pas imaginer. C’est peut-être ce qui rend les légumes verts savoureux pour eux alors qu’ils sont ennuyeux pour certains humains. Bien qu’ils aiment leurs légumes verts, les lapins mangent aussi des fruits et apprécient un bon buffet de graines pour oiseaux.
Lapin de garenne. (© twildlife / iStock)
Les queues de coton n’hibernent pas ; elles affrontent de front les extrêmes de la météo hivernale. Un défi majeur pour elles est de trouver suffisamment de nourriture et d’eau liquide. Normalement actives au crépuscule et à l’aube, en hiver elles s’aventurent plus souvent dans la journée pour manger. Cette activité est risquée, surtout lorsqu’il y a de la neige, car la couleur de leur pelage ressort. Ils nichent dans une dépression peu profonde dans un couvert dense, mais les jours de grand froid, ils peuvent rechercher d’anciennes tanières pour s’abriter et se réchauffer.
Pika d’Amérique. (Lynette Schimming / Flickr ; cc by-nc-sa 2.0)
Le PIKA AMÉRICAIN (PIE-kuh), Ochotona princeps, est un petit mammifère du même ordre que les lapins et les lièvres, mais appartenant à une famille différente. Originaire d’Amérique du Nord et d’Eurasie, il comprend 30 espèces et est connu pour émettre un cri d’alarme sifflant lorsqu’il plonge dans son terrier. Ils aiment le climat frais et humide des montagnes, au-dessus de la limite des arbres, mais près des prairies, où ils peuvent trouver des plantes à manger.
Les pikas d’Amérique ne supportent pas les températures élevées et surchauffent facilement. Le réchauffement climatique les oblige à s’installer en altitude ces dernières années pour rester au frais. S’ils atteignent le sommet, il n’y aura plus nulle part où aller. Ils ont déjà quitté un tiers de leur ancienne aire de répartition en Oregon et au Nevada. L’USFWS pourrait bientôt les placer sur la liste des espèces en danger.
Vue de l’habitat du pika, prise depuis le mont Flattop, parc national des Rocheuses. (Miguel Vieira / Flickr ; cc by 2.0)
Les PIKAS AMÉRICAINS vivent à haute altitude dans les montagnes à l’ouest des Rocheuses. Ils vivent en colonies et se lancent des cris d’alerte lorsque des prédateurs, comme les belettes, les faucons et les coyotes, sont proches. Ils n’hibernent pas et survivent à l’hiver en se nourrissant d’une grande réserve de fleurs sauvages et d’herbes séchées qu’ils ont récoltées tout au long de l’été précédent.
Lapin pygmée. (H. Ulmschneider et R. Dixon, USFWS-Idaho Fish & Game ; CC)
Les LAPINSPYGMÉS, Brachylagus idahoensis, sont les plus petits lapins du monde – ils ne mesurent que 9 à 11,5 pouces et ne pèsent qu’une livre. Ils vivent dans l’Ouest, dans des zones denses d’armoise au sol profond. Ils font leur nid dans des terriers et on pense qu’ils sont l’un des deux seuls lapins de la famille Leporidae (qui comprend également les lapins à queue blanche) à creuser leur propre terrier. Leur population est en baisse en raison de la perte d’habitat, de la consanguinité et des maladies. Certains États mènent désormais des programmes d’élevage en captivité.
Lièvre d’Amérique. (D. Gordon E. Robertson / Wiki ; CC by-sa 3.0)
Les LÈVRES D’AMERICAN, Lepus americanus, sont la nourriture principale du Lynx du Canada. Le lynx et le lièvre sont un exemple de la façon dont une relation prédateur-proie influence les populations d’espèces. Pour des raisons qui ne sont pas entièrement claires, tous les dix ans environ, la population de lièvres diminue considérablement. En conséquence, la population de lynx diminue également. Lorsque le lièvre finit par rebondir, le lynx fait de même.