Isadora Duncan

Isadora Duncan, nom d’origine (jusqu’en 1894) Angela Duncan, (née le 26 mai 1877 ou le 27 mai 1878, San Francisco, Californie, États-Unis – morte le 14 septembre 1927, Nice, France), danseuse américaine dont l’enseignement et les spectacles ont contribué à libérer le ballet de ses restrictions conservatrices et présagé le développement de la danse expressive moderne. Elle fut parmi les premières à élever la danse interprétative au rang d’art créatif.

Bien que la date de naissance de Duncan soit généralement considérée comme étant le 27 mai 1878, son certificat de baptême, découvert à San Francisco en 1976, enregistre la date du 26 mai 1877. Duncan est l’un des quatre enfants élevés dans la pauvreté par leur mère, professeur de musique. Enfant, elle rejette la rigidité du ballet classique et fonde sa danse sur des rythmes et des mouvements plus naturels, une approche qu’elle utilisera plus tard consciemment dans ses interprétations des œuvres de grands compositeurs tels que Brahms, Wagner et Beethoven. Ses premières apparitions publiques, à Chicago et à New York, ne rencontrent que peu de succès, et à l’âge de 21 ans, elle quitte les États-Unis pour chercher la reconnaissance à l’étranger. Avec ses maigres économies, elle s’embarque sur un bateau à bestiaux pour l’Angleterre.

Au British Museum, son étude des sculptures de la Grèce antique confirme l’usage classique de ces mouvements et gestes de danse que jusqu’alors le seul instinct lui avait fait pratiquer et sur un renouveau desquels sa méthode était largement fondée. Grâce au mécénat de la célèbre actrice Mrs. Patrick Campbell, elle fut invitée à se produire dans les réceptions privées des principales hôtesses de Londres, où sa danse, caractérisée par une totale liberté de mouvement, enchanta ceux qui n’étaient familiers qu’avec les formes conventionnelles du ballet, qui était alors en pleine décadence. Il n’a pas fallu longtemps pour que le phénomène d’une jeune femme dansant pieds nus, aussi peu vêtue qu’une nymphe des bois, remplisse les théâtres et les salles de concert de toute l’Europe. Lors de sa première tournée controversée en Russie en 1905, Duncan a fait une profonde impression sur le chorégraphe Michel Fokine et sur le critique d’art Serge Diaghilev, qui, en tant qu’impresario, allait bientôt mener une résurgence du ballet dans toute l’Europe occidentale. Duncan fit de nombreuses tournées et fonda à un moment ou à un autre des écoles de danse en Allemagne, en Russie et aux États-Unis, bien qu’aucune d’entre elles n’ait survécu.

Sa vie privée, tout autant que son art, maintint son nom à la une des journaux en raison de sa constante défiance des tabous sociaux. Le père de son premier enfant, Deirdre, était le scénographe Gordon Craig, qui partageait son horreur du mariage ; le père de son deuxième enfant, Patrick, était Paris Singer, l’héritier d’une fortune en machines à coudre et un éminent mécène. En 1913 survient une tragédie dont Duncan ne se remettra jamais vraiment : la voiture dans laquelle se trouvaient ses deux enfants et leur nourrice à Paris se renverse dans la Seine et tous trois se noient. Dans un effort pour sublimer son chagrin, elle était sur le point d’ouvrir une autre école lorsque l’avènement de la Première Guerre mondiale mit fin à ses plans. Les tournées qu’elle entreprit ensuite en Amérique du Sud, en Allemagne et en France eurent moins de succès qu’auparavant, mais en 1920, elle fut invitée à fonder sa propre école à Moscou. Pour son tempérament révolutionnaire, l’Union soviétique semblait être une terre d’avenir. Elle y rencontra Sergey Aleksandrovich Yesenin, un poète de 17 ans plus jeune qu’elle, dont l’œuvre lui avait valu une réputation considérable. Elle l’épouse en 1922, sacrifiant ses scrupules contre le mariage afin de l’emmener avec elle dans une tournée aux États-Unis. Elle n’aurait pas pu choisir un pire moment pour leur arrivée. La peur de la « menace rouge » était à son comble, et elle et son mari ont été injustement étiquetés comme agents bolcheviques. Quittant une fois de plus son pays natal, Duncan, amère, déclare aux journalistes : « Adieu l’Amérique, je ne te reverrai jamais ! » Elle ne le fera jamais. S’ensuit une période malheureuse avec Yesenin en Europe, où son instabilité mentale croissante le retourne contre elle. Il retourna seul en Union soviétique et, en 1925, se suicida.

Pendant les dernières années de sa vie, Duncan était une figure quelque peu pathétique, vivant de façon précaire à Nice sur la Côte d’Azur, où elle connut un accident mortel : son long foulard s’emmêla dans la roue arrière de la voiture dans laquelle elle se trouvait, et elle fut étranglée. Son autobiographie, Ma vie, a été publiée en 1927 (rééditée en 1972).

Isadora Duncan était acclamée par les plus grands musiciens, artistes et écrivains de son époque, mais elle était souvent l’objet d’attaques de la part des moins larges d’esprit. Ses idées étaient trop en avance sur leur temps, et elle faisait fi des conventions sociales de manière trop flamboyante pour être considérée par le grand public comme autre chose qu’une partisane de l' »amour libre ». Il est certain que sa place de grande innovatrice dans la danse est assurée : sa répudiation des restrictions techniques artificielles et sa confiance dans la grâce du mouvement naturel ont contribué à libérer la danse de sa dépendance à l’égard de formules rigides et de démonstrations de virtuosité technique brillante mais vide, ouvrant la voie à l’acceptation ultérieure de la danse moderne telle qu’elle a été développée par Mary Wigman, Martha Graham et d’autres.