Ivoire
Hommes avec des défenses d’éléphant, Dar es Salaam, vers 1900
En raison du déclin rapide des populations des animaux qui le produisent, l’importation et la vente d’ivoire dans de nombreux pays sont interdites ou sévèrement limitées. Au cours des dix années précédant la décision prise en 1989 par la CITES d’interdire le commerce international de l’ivoire d’éléphant d’Afrique, la population d’éléphants d’Afrique est passée de 1,3 million à environ 600 000 individus. Des enquêteurs de l’Agence d’investigation environnementale (EIA) ont découvert que les ventes CITES des stocks de Singapour et du Burundi (270 tonnes et 89,5 tonnes respectivement) avaient créé un système qui augmentait la valeur de l’ivoire sur le marché international, récompensant ainsi les contrebandiers internationaux et leur donnant la possibilité de contrôler le commerce et de continuer à faire passer de nouveaux ivoires.
Depuis l’interdiction de l’ivoire, certains pays d’Afrique australe ont affirmé que leurs populations d’éléphants étaient stables ou en augmentation, et ont fait valoir que les ventes d’ivoire soutiendraient leurs efforts de conservation. D’autres pays africains s’opposent à cette position, affirmant que la reprise du commerce de l’ivoire met leurs propres populations d’éléphants davantage en danger, les braconniers réagissant à la demande. En 1997, la CITES a autorisé la vente au Japon de 49 tonnes d’ivoire provenant du Zimbabwe, de la Namibie et du Botswana.
En 2007, sous la pression du Fonds international pour la protection des animaux, eBay a interdit toute vente internationale de produits en ivoire d’éléphant. Cette décision est intervenue après plusieurs abattages massifs d’éléphants d’Afrique, notamment celui de Zakouma en 2006 au Tchad. L’IFAW a constaté que jusqu’à 90 % des transactions de produits en ivoire d’éléphant sur eBay violaient les politiques de protection de la faune et de la flore de l’entreprise et étaient potentiellement illégales. En octobre 2008, eBay a étendu l’interdiction, interdisant toute vente d’ivoire sur eBay.
Une vente plus récente en 2008 de 108 tonnes provenant des trois pays et de l’Afrique du Sud a eu lieu vers le Japon et la Chine. L’inclusion de la Chine comme pays importateur « approuvé » a créé une énorme controverse, bien qu’elle ait été soutenue par la CITES, le Fonds mondial pour la nature et Traffic. Ils ont fait valoir que la Chine avait mis en place des contrôles et que la vente pourrait faire baisser les prix. Cependant, le prix de l’ivoire en Chine est monté en flèche. Certains pensent que cela pourrait être dû à une fixation délibérée des prix par ceux qui ont acheté le stock, faisant écho aux avertissements de la Japan Wildlife Conservation Society sur la fixation des prix après les ventes au Japon en 1997, et au monopole accordé aux négociants qui ont acheté des stocks au Burundi et à Singapour dans les années 1980.
Une étude de 2019 évaluée par des pairs a indiqué que le taux de braconnage des éléphants d’Afrique était en baisse, le taux annuel de mortalité par braconnage ayant atteint un pic de plus de 10% en 2011 et étant tombé à moins de 4% en 2017. L’étude a révélé que les « taux annuels de braconnage dans 53 sites sont fortement corrélés avec des proxies de la demande d’ivoire sur les principaux marchés chinois, tandis que la variation entre pays et entre sites est fortement associée à des indicateurs de corruption et de pauvreté. » Sur la base de ces résultats, les auteurs de l’étude ont recommandé des mesures visant à la fois à réduire la demande d’ivoire en Chine et sur les autres principaux marchés et à diminuer la corruption et la pauvreté en Afrique.
En 2006, 19 pays africains ont signé la « Déclaration d’Accra » appelant à une interdiction totale du commerce de l’ivoire, et 20 États de l’aire de répartition ont participé à une réunion au Kenya appelant à un moratoire de 20 ans en 2007.
La controverse et les problèmes de conservationEdit
L’utilisation et le commerce de l’ivoire d’éléphant sont devenus controversés car ils ont contribué au déclin sérieux des populations d’éléphants dans de nombreux pays. On estime que la consommation en Grande-Bretagne seulement en 1831 a représenté la mort de près de 4 000 éléphants. En 1975, l’éléphant d’Asie a été placé à l’annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES), qui empêche le commerce international entre les États membres d’espèces menacées par le commerce. L’éléphant d’Afrique a été inscrit à l’annexe I en janvier 1990. Depuis lors, certains pays d’Afrique australe ont vu leurs populations d’éléphants « déclassées » à l’annexe II, ce qui permet le commerce intérieur d’articles autres que l’ivoire ; il y a également eu deux ventes « ponctuelles » de stocks d’ivoire.
En juin 2015, plus d’une tonne d’ivoire confisqué a été écrasée à Times Square, à New York, par la Wildlife Conservation Society pour faire passer le message que le commerce illégal ne sera pas toléré. L’ivoire, confisqué à New York et Philadelphie, a été envoyé par un tapis roulant dans un broyeur de pierres. La Wildlife Conservation Society a souligné que le commerce mondial de l’ivoire entraîne le massacre de jusqu’à 35 000 éléphants par an en Afrique. En juin 2018, la chef adjointe des députés conservateurs, Jacqueline Foster, a exhorté l’UE à suivre l’exemple du Royaume-Uni et à introduire une interdiction plus stricte de l’ivoire dans toute l’Europe.
La Chine était le plus grand marché pour l’ivoire braconné, mais elle a annoncé qu’elle éliminerait progressivement la fabrication et la vente nationales légales de produits en ivoire en mai 2015. En septembre de la même année, la Chine et les États-Unis ont annoncé qu’ils allaient « promulguer une interdiction presque complète de l’importation et de l’exportation d’ivoire. » Le marché chinois a une grande influence sur la population d’éléphants.
Sources alternativesEdit
Le commerce de l’ivoire provenant des défenses de mammouths laineux morts et gelés dans la toundra existe depuis 300 ans et reste légal. L’ivoire de mammouth est utilisé aujourd’hui pour fabriquer des couteaux artisanaux et des outils similaires. L’ivoire de mammouth est rare et coûteux car les mammouths ont disparu depuis des millénaires et les scientifiques hésitent à vendre des spécimens dignes d’être exposés dans des musées. Certaines estimations suggèrent que 10 millions de mammouths sont encore enterrés en Sibérie.
Une espèce de noix dure gagne en popularité pour remplacer l’ivoire, bien que sa taille limite son utilisation. Elle est parfois appelée ivoire végétal, ou tagua, et est l’endosperme des graines du palmier à noix d’ivoire que l’on trouve couramment dans les forêts pluviales côtières de l’Équateur, du Pérou et de la Colombie.
L’ivoire de morse fossile provenant d’animaux morts avant 1972 est légal à l’achat et à la vente ou à la possession aux États-Unis, contrairement à de nombreux autres types d’ivoire.