Jack O’Connell (acteur)
Depuis le début de sa carrière, O’Connell a principalement joué de jeunes délinquants ; L’écrivain John Freeman, du New York Times, a noté rétrospectivement : » Si un film britannique demandait un cas difficile, un grappilleur, quelqu’un avec un peu de cran, il y avait des chances pour que O’Connell obtienne le rôle « . Il a livré une performance physique saisissante après l’autre, apportant une authenticité électrique au portrait d’une jeunesse en colère et troublée. » O’Connell a fait ses débuts professionnels en 2005, lorsqu’il a joué le rôle d’un fugueur ayant des problèmes de colère dans un épisode de Doctors, suivi d’un rôle récurrent de garçon accusé de viol dans The Bill. Il a fait ses débuts sur scène la même année après qu’une interprétation de la pièce The Spider Men par le Television Workshop ait été sélectionnée pour être jouée au Royal National Theatre de Londres. O’Connell a joué son premier rôle au cinéma dans This Is England (2006), un drame sur le passage à l’âge adulte qui se déroule dans la sous-culture skinhead du début des années 1980 et qui a été salué par la critique. À 15 ans, il a été jugé trop vieux pour jouer le personnage principal, ce qui a conduit le cinéaste Shane Meadows à écrire le rôle secondaire du belligérant Pukey spécifiquement pour lui.
Durant l’année 2007, O’Connell est apparu dans des épisodes télévisés de Waterloo Road, Holby City et Wire in the Blood. Il a incarné un élève de 15 ans impliqué dans une relation sexuelle avec son professeur dans la pièce Scarborough, jouée pour la première fois au Festival d’Édimbourg avant d’être transférée l’année suivante au Royal Court Theatre de Londres. David Benedict, de Variety, a écrit à propos de sa performance sur scène : « Sa compréhension sincère de la tendresse innocente de Daz est, paradoxalement, un signe de la maturité inattendue du personnage – et de l’acteur ». Dans le thriller d’horreur Eden Lake (2008), qui a reçu des critiques positives, O’Connell joue le rôle d’un chef de gang psychopathe qui terrorise un jeune couple marié. Il a ensuite joué le rôle d’un jeune délinquant dans « Between You and Me » (2008), un film éducatif produit par la gendarmerie du Derbyshire, suivi d’un rôle mineur dans le feuilleton Wuthering Heights (2009) de la chaîne ITV.
O’Connell a d’abord trouvé la célébrité, principalement auprès des personnes de son âge, en incarnant le personnage troublé et à la vie dure de James Cook dans les troisième et quatrième séries du drame pour adolescents Skins (2009-10) de la chaîne E4. Amos Barshad, auteur de Grantland, a estimé que parmi ses co-stars, qui comprenaient Dev Patel et Nicholas Hoult, aucun « n’a jamais vraiment égalé la manie luminescente et lorgnante du Cook de O’Connell. En tant que bad boy ridiculement exacerbé, Cook était presque comme un Tyler Durden en herbe ». Il a remporté le TV Choice Award du meilleur acteur pour sa performance dans la quatrième série. O’Connell a ensuite repris son rôle dans le long métrage spécial Skins Rise (2013), qui suit un Cook d’une vingtaine d’années en fuite des autorités. Il a dit de Cook : « Il est probablement le personnage le plus similaire à moi-même que j’ai eu la chance de représenter », bien qu’il ait noté que, contrairement à Cook, il avait mûri au-delà de l’adolescence.
Dans le thriller de justicier Harry Brown (2009), qui a polarisé les critiques, O’Connell jouait un enfant maltraité devenu membre vicieux d’un gang. Il a impressionné l’acteur principal Michael Caine, qui lui a crié « Star of the future ! » pendant le tournage. Son interprétation d’un père adolescent dans le drame Dive (2010) de BBC Two lui a valu les éloges de la critique ; Euan Ferguson du Guardian l’a décrit comme « une performance d’un acteur de deux fois son âge : envoûtante, comique et pleine d’âme. » Le critique Olly Grant du Daily Telegraph a abondé dans le même sens, écrivant : « Il a été une révélation ; nuancé, discret, sage au-delà de son âge. » Après un rôle principal dans la série Sky1 The Runaway (2011), qui se déroule dans le milieu criminel du Londres des années 1970, O’Connell a joué le rôle du joueur de football Bobby Charlton dans un autre drame bien accueilli de BBC Two, United (2011), qui relate l’accident d’avion de Munich en 1958 qui a tué huit joueurs de Manchester United.
Son film suivant, Weekender (2011), sorti en salles, mettait en scène la scène rave de Manchester au début des années 1990. Bien que le film ait reçu de mauvaises critiques, le « sidekick muet mais pétillant » de O’Connell a été qualifié d' »aubaine » par Tim Robey du Daily Telegraph. De même, le thriller Tower Block (2012), sur des locataires d’appartements attaqués par un tireur embusqué, a reçu des critiques mitigées, mais le critique du Hollywood Reporter Jordan Mintzer a distingué O’Connell comme étant « le point fort » dans le rôle du racketteur de l’immeuble. Après avoir interprété un soldat dans Soldat pacifique (2012), une adaptation du roman du même nom de Michael Morpurgo, il a joué dans le rôle de l’apprenti d’un tueur à gages joué par Tim Roth dans La responsabilité (2012), deux films qui ont reçu un accueil critique mitigé.
La percée de la carrière d’O’Connell a eu lieu lorsqu’il a joué dans le drame indépendant sur la prison Starred Up (2013). Son interprétation d’un adolescent violent incarcéré dans la même prison que son père a été largement saluée par la critique ; le critique d’Entertainment Weekly Chris Nashawaty a écrit : « O’Connell se hérisse d’une terrifiante imprévisibilité à fleur de peau. En le regardant, on a l’impression d’assister à l’arrivée d’une nouvelle star du cinéma ». Peter Travers de Rolling Stone est du même avis, décrivant son interprétation du « chien fou incarné » comme « une performance de star-née ». O’Connell a ensuite joué dans un autre film indépendant acclamé, ’71 (2014), qui fait le portrait d’un soldat déployé à Belfast au plus fort de la violence politique en Irlande du Nord. Il était le premier et unique choix du réalisateur Yann Demange pour ce rôle. Écrivant pour Empire, Nev Pierce a opiné : « Dans un superbe ensemble, O’Connell est exceptionnel », ajoutant : « Nous savons qu’il peut faire preuve de violence, mais ici, il tient l’écran sans esbroufe – juste un simple désir de survivre. » Il a reçu plusieurs nominations consécutives au British Independent Film Award du meilleur acteur.
Après un second rôle de guerrier athénien dans son premier blockbuster, 300 : Rise of an Empire (2014), O’Connell a joué son premier rôle principal dans un grand film hollywoodien, Unbroken (2014), réalisé par Angelina Jolie. Il a incarné Louis Zamperini, un coureur de fond olympique italo-américain qui, en tant que bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, a survécu à un accident d’avion au-dessus du Pacifique et a été détenu pendant deux ans dans des camps de prisonniers de guerre japonais. Pour se préparer au rôle, il a suivi un régime strict pour perdre près de 10 kilos et a travaillé avec un professeur de dialecte pour masquer son épais accent du Derbyshire. La performance qui en a résulté a été accueillie positivement ; Richard Corliss du Time a conclu : « Jolie a fait un grand et solide film de l’histoire de Zamperini, mais O’Connell est la partie de Unbroken qui valait vraiment la peine d’attendre. » Pour son travail dans Starred Up et Unbroken, O’Connell a reçu le Breakthrough Award du National Board of Review. Il est en outre devenu le dixième lauréat du prix BAFTA Rising Star Award, décerné par le public.