Jamais trop jeune : Les pédiatres disent que les parents devraient lire aux nourrissons

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Les enfants dont les parents leur font la lecture prennent une longueur d’avance sur les compétences linguistiques et l’alphabétisation, tout en bénéficiant d’un agréable moment de câlin avec maman ou papa. Mais de nombreux enfants passent à côté de cette expérience, un tiers des enfants entrant à l’école maternelle sans les compétences linguistiques nécessaires pour apprendre à lire.

Donc les pédiatres du pays font monter les enchères, en demandant aux parents de commencer à lire à leurs enfants dès qu’ils sont bébés.

Et les pédiatres deviennent des pourvoyeurs de livres, en distribuant des livres aux familles qui n’ont pas forcément les ressources pour les acheter.

Dans une déclaration de principe publiée mardi, l’Académie américaine de pédiatrie a appelé les pédiatres à parler avec tous les parents de la lecture à leurs enfants dès la petite enfance, et à donner des livres aux « jeunes enfants à haut risque et à faible revenu » lors des visites au cabinet.

L’exposition précoce au langage, que ce soit par la lecture, la parole ou même le chant, a une profonde influence sur l’apprentissage des enfants tout au long de la vie, selon les recherches. Entendre le langage à partir d’un téléviseur n’est pas la même chose, selon les études. Pour les jeunes enfants, les mots doivent provenir d’un être humain en chair et en os.

Malheureusement, l’exposition au langage est généralement corrélée au niveau socio-économique de la famille.

Un tiers seulement des enfants de familles situées sous le seuil de pauvreté se font lire quotidiennement. Cette statistique s’améliore à mesure que le revenu familial augmente. Mais moins des deux tiers des enfants des familles gagnant 95 400 dollars pour une famille de quatre personnes se font faire la lecture quotidiennement, selon l’enquête nationale sur la santé des enfants de 2011-2012.

En conséquence, les enfants des familles les plus pauvres accusent un retard dans le traitement du langage dès l’âge de 18 mois, selon une étude publiée l’an dernier dans Developmental Science.

Et au moment où les enfants de cette étude avaient 2 ans, le retard s’est creusé, les tout-petits issus de familles plus pauvres ayant six mois de retard sur les enfants plus aisés en matière de vocabulaire et de traitement du langage.

Pour essayer de réduire cet écart, les pédiatres travaillent avec Reach Out and Read, une organisation à but non lucratif qui fournit des livres aux médecins pour qu’ils les donnent aux familles à faible revenu, ainsi qu’avec Too Small to Fail, un projet de la Fondation Clinton.

« J’ai réalisé que nous devions vraiment commencer au berceau, et c’est ce dont il s’agit – commencer au berceau et travailler avec le premier enseignant de l’enfant, un parent », a déclaré Angel Taveras, le maire de Providence, R.I., a déclaré à Jennifer Ludden de NPR l’année dernière.

Dans sa ville, deux tiers des enfants de maternelle se présentent déjà en retard sur les repères littéraires nationaux, dit Taveras. La ville a lancé un programme, appelé Providence Talks, qui permet aux parents d’enregistrer le nombre de mots que leur jeune enfant entend, le défi étant de l’engager dans une plus grande conversation. D’autres villes, dont Chicago, ont lancé des projets similaires.

Il n’y a pas de plus grands partisans de la lecture que chez NPR Books. Nous avons donc demandé à Ellen Silva, qui dirige l’équipe arts et culture de NPR, si elle lit à son bébé, Sasha. Bien sûr, nous a-t-elle répondu. Mais pour l’instant, il est plus captivé lorsqu’elle lui raconte simplement les histoires. « Et je soufflerai et je soufflerai et je ferai sauter votre maison ! » l’impressionne vraiment. Ça compte !