Judah et Israël : Une monarchie divisée

L’article suivant est reproduit avec la permission de Ancient Israel : From Abraham to the Roman Destruction of the Temple, édité par Hershel Shanks (Biblical Archaeology Society).

Solomon’s Successor : Réhoboam

À la mort de Salomon, son fils Réhoboam (vers 930-913 avant notre ère) lui succède comme roi de Juda, apparemment sans incident (1 Rois 11:42). Roboam s’est ensuite rendu au nord, à Sichem, pour déposer ses prétentions au trône d’Israël également.

Le récit des négociations qui s’ensuivent, conservé dans I Rois 12, suggère que les chefs des tribus du nord étaient prêts à accepter le règne de Roboam, à condition que le nouveau roi atténue les politiques de travail sévères de son père.

Les historiens supposent qu’une partie de leur préoccupation était la charge fiscale nécessaire pour soutenir les projets de construction de Salomon et pour entretenir son palais, comme le détaille la description de la collecte des revenus dans les districts administratifs qu’il a établis (1 Rois 4:7-28), mais les seuls griefs exprimés dans le récit de la partie de Sichem sont « le dur service de votre père et le lourd joug qu’il nous a imposé » (1 Rois 12:4). Selon 1 Rois 9:15-23, Salomon n’imposait le corvéat, ou travail de conscription, qu’à la population étrangère, non israélite, tandis que les Israélites impliqués dans ses projets de travail servaient de surveillants et d’officiers (1 Rois 12:22-23).

Néanmoins, le langage de la plainte des dirigeants du Nord indique qu’ils se sentaient asservis par les politiques de travail de Salomon, et il est remarquable que lorsque le mouvement de sécession a trouvé un leader, il était un officier dissident dans la force de Salomon et un fugitif de la justice du roi.

L’autre successeur de Salomon : Jéroboam

Jéroboam, fils de Nébat, jeune homme originaire de Zédérah (ville située à l’ouest de Silo dans les hautes terres éphraïmites), avait attiré l’attention de Salomon en raison de ses compétences administratives et de son énergie. Salomon le plaça à la tête de la main-d’œuvre corvéable de la Maison de Joseph – c’est-à-dire des bataillons de travailleurs conscrits des territoires des demi-tribus d’Ephraïm et de Manassé (1 Rois 11:26-28).

Malgré cette nomination de haut rang, Jéroboam s’est avéré ne pas être un membre loyal de l’administration de Salomon, et dans des circonstances non expliquées, il a « levé la main contre le roi » (1 Rois 11:26), c’est-à-dire qu’il a mené une sorte d’insurrection. La police de Salomon recherchant sa vie, Jéroboam s’enfuit en Égypte et trouve refuge auprès du pharaon Sheshonk Ier (vers 945-924 av. J.-C.), le Shishak biblique, sous la protection duquel il reste jusqu’à la mort de Salomon.

Shishak, noble libyen, est le fondateur de la XXIIe dynastie égyptienne, supplantant la faible XXIe dynastie, qui, sous le pharaon Siamun (978-959 avant notre ère), semble avoir fait cause commune avec Israël et Juda contre les Philistins. L’hospitalité de Shishak à l’égard de Jéroboam pourrait cependant indiquer que l’Egypte, revigorée et ambitieuse après l’avènement de la XXIIe dynastie, ne ressentait plus le besoin d’une politique d’accommodement avec Jérusalem. Au contraire, Shishak, peut avoir considéré la puissance naissante du double royaume de Salomon comme une menace sérieuse pour les intérêts égyptiens en Canaan.

Jéroboam retourne en Israël

Après la mort de Salomon, Jéroboam retourne en Israël. Selon le récit de I Rois 12, il a exercé un rôle de leader lors des pourparlers de Sichem. Comme nous l’avons déjà noté, Roboam aurait pu gagner la confiance des chefs de tribus du Nord s’il avait traité avec eux avec respect et leur avait assuré un traitement moins oppressif. En effet, ses principaux conseillers lui ont recommandé cette ligne de conduite (1 Rois 12:7). Mais Roboam a suivi les conseils de conseillers plus juniors, ses contemporains, et a répondu à la requête de Jéroboam et de ses compagnons avec hostilité et même vulgarité :  » Mon petit doigt est plus épais que les reins de mon père  » (1 Rois 12:10).

Ayant été menacés par Roboam de politiques encore plus dures que celles de Salomon, les dirigeants du Nord reprirent le slogan de la révolte de Saba –  » Quelle part avons-nous à David ? « . (comparer 2 Samuel 20:1 avec 1 Rois 12:16)-et se retirèrent de Sichem. Lorsque Roboam envoya Adoram (ou Adoniram, voir 1 Rois 4:6), son chef des corvées, pour lever une taxe de travail, les Israélites le lapidèrent (1 Rois 12:18), et la division des royaumes devint un fait accompli. Roboam fut obligé de fuir à Jérusalem pour sa propre sécurité (1 Rois 12:18).

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