Kraków

Histoire

Craków était le foyer de la tribu Wiślanie (Vistulans), qui a occupé la Małopolska (Petite Pologne) jusqu’au Xe siècle. De 988 à 990, Mieszko Ier, prince de Pologne, réunit les territoires du sud et du nord pour former un puissant royaume, et son fils, Bolesław Ier (le Brave), fit plus tard de Cracovie le siège d’un évêché polonais. La ville s’est rapidement développée en tant que centre commercial, devenant la capitale de l’une des principales principautés de Pologne en 1138. Elle fut dévastée par les invasions tatares au cours du XIIIe siècle, mais fut rapidement reconstruite, recevant les « droits de Magdebourg », qui consistaient en une constitution municipale, en 1257.

Lorsque le roi Władysław I (le Bref) réunifia la Pologne, il fit de Cracovie sa capitale en 1320. Après quoi, les rois de Pologne étaient traditionnellement couronnés au château de Wawel et enterrés dans la cathédrale de Wawel. Tout au long du XIVe siècle, Cracovie a été le centre économique et politique de la Pologne et un important point d’échange entre l’Angleterre et la Hongrie. Parallèlement, elle est devenue le centre intellectuel et culturel de la nation, comme en témoigne l’une de ses principales structures médiévales, l’université Jagellon. Fondée sous le nom d’Académie de Cracovie par Casimir III (le Grand) en 1364, l’université a gagné en prestige au fil des siècles, attirant des scientifiques, des artistes et des savants de tout le continent ; c’est la deuxième plus ancienne université d’Europe centrale.

En 1600, Cracovie avait commencé à décliner. La dynastie des Jagellons a pris fin et, en 1611, le roi Sigismond III Vasa a déplacé sa capitale de Cracovie à Varsovie, réduisant ainsi l’importance de Cracovie. Les guerres suédoises dévastatrices du 17e siècle ont laissé la ville appauvrie sur le plan économique. En 1794, Tadeusz Kościuszko a pris la tête d’une insurrection anti-russe qui a débuté à Cracovie. Entre 1795 et 1918, la ville est contrôlée par l’Autriche, sauf de 1809 à 1815, où elle fait partie du duché de Varsovie, et de 1815 à 1846, où elle forme, avec le territoire environnant, une république indépendante. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la ville s’est redéveloppée sous un contrôle autrichien détendu, jusqu’à retrouver sa stature d’antan.

En 1918, Cracovie a été rendue à la Pologne, avant d’être prise par les Allemands au début de la Seconde Guerre mondiale. Le gouverneur allemand, qui a installé son quartier général au château de Wawel, a exécuté le personnel enseignant de l’université et envoyé quelque 55 000 Juifs de la ville au camp de la mort d’Auschwitz II (Birkenau). En 1945, Cracovie a été libérée par les forces soviétiques qui avançaient rapidement, et elle a subi beaucoup moins de dégâts que les autres villes de la région. Après la guerre, le gouvernement polonais soutenu par les Soviétiques a reconstruit l’industrie de Cracovie, qui comprend des usines textiles et des usines chimiques, basées sur les gisements de sel et de calcaire situés à proximité ; on y trouve également des usines de transformation alimentaire et des ateliers de taille de pierre. La création de l’aciérie géante de Nowa Huta à Mogiła (autrefois située à l’est, aujourd’hui intégrée à la ville) a scellé la transformation de Cracovie de ville universitaire en centre industriel. Les ouvriers de la ville ont joué un rôle dans le mouvement ouvrier polonais des années 1980, et la force économique de son industrie lourde a aidé Cracovie à surmonter les turbulences économiques du pays après la chute du régime communiste. Cependant, les raffineries et les installations de fabrication massives ont fait de la région l’une des plus polluées d’Europe, menaçant la santé publique et les trésors architecturaux de la ville.