Kukulcan, le dieu serpent des Mayas, subsiste comme un héritage de la civilisation autrefois puissante

Kukulcan était le dieu serpent tout-puissant vénéré par les Mayas. Si peu d’informations subsistent sur les légendes et la mythologie de Kukulcan – en raison de la destruction tragique des codex mayas par les conquistadors espagnols et les prêtres catholiques -, des représentations de ce dieu figurent dans l’architecture survivante des Mayas et demeurent comme un héritage durable de cette civilisation autrefois puissante.

Le temple de Kukulcan à . Chichen Itza ( Filip Maljković / flickr )

La divinité du serpent à plumes

Alors que Kukulcan était une divinité vénérée par les Mayas, son concept, à savoirc’est-à-dire une divinité serpent à plumes, n’était pas unique à la civilisation maya. Il était connu sous le nom de Quetzalcoatl chez les Aztèques et de Gukumatz chez les Ki’che’ (un groupe maya situé dans l’actuel Guatemala).

L’idée d’un dieu serpent à plumes dans la religion mésoaméricaine précolombienne remonte à l’époque des Olmèques, la plus ancienne civilisation majeure connue au Mexique qui s’est épanouie du 15 e au 5 e siècle environ avant notre ère. Le dieu serpent à plumes est également connu pour avoir été vénéré par les habitants de Teotihuacan, comme en témoigne la représentation proéminente de cette divinité sur le temple du Serpent à plumes, l’une des principales pyramides du site antique.

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Serpent à plumes, ancienne ère post-classique, 900 – 1250 AD, calcaire. De Chichén Itzá, Yucatán, Mexique ( CC by SA 1.0 )

Propagation du culte du dieu serpent

Si la divinité du serpent à plumes a pu être vénérée dès l’époque des Olmèques, ce sont les Toltèques qui ont fait de son culte un culte pan-mésoaméricain. C’est cette civilisation précolombienne, qui a dominé ce qui est aujourd’hui la région centrale du Mexique entre le 10e et le 12e siècle de notre ère, qui a propagé le culte de ce dieu en conquérant ses voisins. Il est probable que les Toltèques aient apporté ce dieu sur les terres des Mayas, où il est devenu connu sous le nom de Kukulcan.

Certains chercheurs pensent que la grande cité maya de Chichen Itza avait été conquise par les Toltèques, tandis que d’autres sont d’avis qu’elle a été fondée par des nobles toltèques exilés. Quoi qu’il en soit, l’influence toltèque peut être ressentie à Chichen Itza, car des similitudes ont été établies entre le style architectural de la ville et celui de Tollan (connue aujourd’hui sous le nom de Tula), la capitale toltèque.