La bataille des chats contre. Dogs
Kalee Thompson Lequel des animaux de compagnie préférés des Américains est le meilleur chien (ou le miaou du chat) lorsqu’il s’agit d’intelligence et de compétences ?
Nous nous sommes tournés vers la science pour mettre cette rivalité séculaire à l’épreuve.
Si vous n’êtes pas d’accord avec les résultats, participez au débat sur notre site spécial de célébration des Chiens contre les Chats.
Que le meilleur animal de compagnie gagne !
Qui a le plus d’endurance ?
Les chiens de traîneau qui participent à la compétition annuelle de l’Iditarod en Alaska courent environ 1 100 miles en moins de deux semaines, souvent à des températures aussi basses que -40 degrés F. « Ils utilisent les graisses comme principale source d’énergie – bien mieux que toute autre espèce athlétique qui a été étudiée », explique le physiologiste de l’exercice Michael Davis, qui note qu’un husky de 55 livres peut brûler jusqu’à 12 000 calories par jour. Les recherches de Davis ont également montré que les chiens de traîneau ont une énorme capacité à traiter l’oxygène. Les chats sont plutôt des sprinters : Ils sont capables de courtes bouffées d’énergie mais n’ont pas l’endurance aérobie des ultra-coureurs comme les huskies.
Lesquels sont les plus agiles?
« Les chats sont très agiles, avec un grand équilibre », explique Michael Garvey, vétérinaire à New York. « Quand un chat tombe d’une étagère, il retombe généralement sur ses pattes ». Et lorsque les chats font un plongeon plus long, la maîtrise de leur corps est encore plus visible. « Les chats qui tombent sur de grandes distances n’atterrissent généralement pas sur leurs pattes, mais avec suffisamment de temps, ils sont capables de se redresser. Ils contorsionnent leur corps pour tomber à plat, ce qui leur permet d’atterrir sur leur poitrine et leur ventre, réduisant ainsi leurs blessures », explique Garvey. Il est bien placé pour le savoir : Il est l’ancien directeur d’un hôpital vétérinaire de Manhattan qui traitait jusqu’à 250 félins tombés chaque été. Lui et ses collègues ont répertorié les blessures et ont découvert une tendance surprenante : Les chats qui tombaient d’une hauteur supérieure à 10 étages s’en sortaient mieux que ceux qui tombaient d’une hauteur comprise entre 5 et 9 étages. M. Garvey pense que la hauteur supplémentaire donne aux chats le temps de se positionner pour un atterrissage parfaitement étalé. « J’ai vu des chats qui sont tombés de plus de 32 étages et qui n’ont pas eu de fractures graves », déclare Garvey, qui a mené une étude complémentaire sur les chiens. « Malheureusement, la plupart des chiens qui tombent même de quatre étages ne survivent pas, car ils n’ont pas la capacité de composer leur corps en plein vol. »
Qui sont les meilleurs chasseurs ?
De nombreuses sortes de chiens ont été méticuleusement élevées pour aider les humains à chasser, mais les chats sont sans doute plus efficaces en tant qu’assassins indépendants. « Certains chiens poursuivront des écureuils toute la journée, mais s’ils en coincent un, ils ne sauront souvent pas quoi en faire », explique Monique Udell, spécialiste du comportement animal, qui a travaillé avec des chats et des chiens. « Les chats vont presque toujours chercher à tuer ». La vision de près et de nuit supérieure des chats contribue à leurs prouesses en matière de chasse, tout comme leur capacité à se concentrer intensément sur la tâche à accomplir. En fait, leurs compétences en tant que chasseurs ont été documentées : Un rapport de 2010 de l’Université du Nebraska a révélé que les chats sauvages et errants tuent jusqu’à 480 millions d’oiseaux aux États-Unis chaque année – ce qui représente environ huit tweets pour chaque Sylvestre.
Qui sont les plus travailleurs ?
Les chats et les chiens ont tous deux été amenés à l’origine dans le giron humain pour des raisons pratiques (les chats pour tuer la vermine, les chiens pour chasser et garder les troupeaux). Mais de nos jours, les chiens ont de loin le curriculum vitae le plus diversifié. Leurs compétences professionnelles sont presque aussi étendues que celles des humains : Les chiens guident les aveugles, poursuivent les criminels et reniflent les drogues illégales. On fait appel à eux pour détecter les termites, les fuites de gaz et même pour aider les écoliers souffrant de TDAH à se concentrer. Les chats sont parfois recrutés pour lutter contre les rongeurs, mais ils n’ont généralement pas la polyvalence et le dynamisme des chiens. Selon une étude récente, le chat domestique moyen passe 80 % de la journée au repos.
Qui vit le plus longtemps ?
Les chats ont une durée de vie moyenne de 13 ou 14 ans, contre un peu moins de 11 ans pour leurs rivaux canins. « Pour les chiens, il y a une énorme différence selon la taille de l’animal – les très gros chiens ont tendance à avoir une vie considérablement plus courte », explique Stanley Coren, un comportementaliste animalier. « Un Terre-Neuve est déjà très vieux à l’âge de 8 ou 9 ans. Un caniche miniature peut vivre 14 ou 15 ans ». Pour les chats, la principale variable d’âge est l’environnement – les chats d’extérieur ne vivent pas aussi longtemps que les chats d’intérieur, qui sont connus pour survivre pendant plus de deux décennies.
Qui sont les plus rapides?
Les lévriers sont capables de courir à 40 miles à l’heure, ce qui en fait de loin l’animal de compagnie le plus rapide des deux espèces. (Le Greyhound Project, Adopt-a-Greyhound.org, veille à ce que les coureurs à la retraite trouvent de bons foyers). « En général, les animaux les plus rapides ont tendance à avoir des boyaux assez petits, une tête mince et des membres légers », explique Jim Usherwood, un chercheur britannique qui étudie la locomotion animale. Et si certains chats sauvages, comme les guépards, qui peuvent atteindre une vitesse de pointe de 65 miles par heure, répondent à ces critères physiques, ce n’est pas le cas des chats domestiques. L’une des découvertes les plus intéressantes d’Usherwood est que, contrairement aux coureurs humains, les lévriers ne ralentissent pas du tout lorsqu’ils prennent un virage. Le mouvement de leurs jambes est similaire à celui d’une roue de vélo, qui maintient une vitesse constante dans un virage. Les études n’ont pas prouvé que les chats domestiques ont un style de course similaire, en partie parce qu’ils ne peuvent généralement pas être cajolés pour galoper sur une piste. Mais lorsqu’ils sont motivés pour décoller, les chats courent à une seconde (relativement) proche – ils ont été chronométrés jusqu’à 30 miles par heure.
Quels sont les plus indépendants ?
La plupart des chiens domestiques ont besoin de beaucoup d’attention humaine, comptant sur leurs maîtres à deux pattes pour réguler leurs repas, superviser leur exercice, les garder propres et, en général, les couvrir d’amour et d’affection. Les chats, en revanche, sont heureux d’être laissés à eux-mêmes. « Les chiens ont été domestiqués pour interagir avec les gens, pour vivre avec les gens, pour chasser avec les gens, pour protéger les gens, pour rassembler les troupeaux avec les gens », explique Udell. « Les chats ont été domestiqués pour chasser les rats – aucune surveillance n’est nécessaire. » Par conséquent, « de nombreux schémas comportementaux ancestraux du chat domestique liés à la chasse, au nettoyage et même à l’enfouissement de ses déchets sont encore intacts », ajoute-t-elle. Cependant, pour de nombreuses races de chiens de compagnie, des mécanismes de survie similaires – comme l’instinct de chasser et de tuer d’autres animaux – ont été éliminés par l’élevage.
Qui a le meilleur sens de l’odorat ?
Le nez humain compte environ 5 millions de récepteurs olfactifs, des protéines microscopiques qui nous permettent de détecter les odeurs. Avec 45 à 80 millions de récepteurs, les chats ont un bien meilleur odorat – mais ils ne peuvent pas se mesurer au chien moyen, dont le museau contient entre 149 et 300 millions de récepteurs. L’odorat canin est peut-être mille fois meilleur que le nôtre, et si perspicace que les chiens peuvent non seulement retrouver la trace d’une personne disparue, mais aussi déterminer si elle a récemment pris un repas ou fumé une cigarette. Historiquement, les chiens se sont fiés à leur museau supérieur pour trouver des proies et éviter les prédateurs. De nos jours, les chiens sont entraînés à tout renifler, des infestations de punaises de lit aux changements chimiques qui indiquent un stade précoce de cancer.
Lesquels sont les plus intelligents ?
Il existe de nombreuses façons de jauger ce qui se passe dans la tête à poils de nos animaux de compagnie ; les scientifiques ont tenté d’évaluer des domaines tels que la communication, l’aptitude au dressage et la complexité de la pensée. Les scientifiques ont essayé d’évaluer des domaines tels que la communication, l’aptitude au dressage et la complexité de la pensée. Désolé, chers amis des chats, mais dans presque tous les domaines, les chiens sont en tête. « Un chien moyen peut apprendre 165 mots, ce qui équivaut au vocabulaire d’un enfant de deux ans », explique Coren, dont les études ont révélé que les border collies, les caniches, les bergers allemands et les golden retrievers sont les races les plus intelligentes. « Les chats peuvent apprendre quelque chose aux alentours de 35 mots. » (Le félin le plus intelligent est peut-être le Maine coon.) Les chiens sont aussi beaucoup plus faciles à dresser et ont une plus grande capacité de pensée complexe. Une étude récente a révélé que les chiens de compagnie observent le comportement humain et en tirent des enseignements, à tel point qu’ils ne prennent pas la peine de quémander de la nourriture pendant que leur maître lit un livre. Des travaux antérieurs ont montré que les chiens comprennent le concept de « permanence des objets » (lorsqu’une balle roule sous un canapé, par exemple, les chiens savent qu’elle existe toujours, mais qu’elle est simplement cachée). Les chats ont également cette capacité, mais ne sont pas capables de prédire aussi bien que les chiens l’endroit où la balle roulante réapparaîtra, par exemple. Et si Coren concède que des recherches plus approfondies doivent être menées sur les chats, il note que ces derniers ont évolué en solitaires, un facteur qui ne favorise pas l’intelligence. « En général, les animaux qui ont une vie sociale complexe et qui travaillent en groupe ont tendance à être plus intelligents. »
Le Verdict:
Il semblerait que les chiens aient une avance d’un nez, mais comme l’ont montré nos experts, chaque animal a ses talents particuliers. Vous n’êtes pas d’accord avec les résultats ? Participez au débat sur notre site spécial de célébration Chiens contre Chats.