La gloire hilarante et pleine d’autodérision de Charlie Murphy

Charlie Murphy, l’humoriste droit et sans concession décédé mercredi après-midi à l’âge de 57 ans après une bataille privée contre la leucémie, a réussi l’impossible en apparence. En effet, on n’aurait pas reproché au frère aîné d’Eddie Murphy, humoriste d’une génération et star du cinéma qui a battu des records, de chevaucher les queues de cuir rouge de la carrière de son frère.

Pour autant, les sketches True Hollywood Stories de Murphy étaient au cœur du joyau de Dave Chappelle sur Comedy Central : Les récits d’un Rick James giflé par la coke et de Prince le dieu du cerceau servant des crêpes à ses adversaires vaincus et confus sont éternels. Murphy est également devenu un comédien itinérant à succès. « Ça a été une émeute », m’a-t-il dit lors d’une interview en 2013 lorsqu’on l’a interrogé sur son passage au stand-up.

Bien sûr, Murphy, qui affichait son sourire en dents de scie caractéristique comme s’il était dans la blague, n’était pas inconscient. Il avait entendu les chuchotements : qu’il faisait du piggyback sur Chappelle, ainsi que sur son frère. « Tous les gens qui se sont demandés si j’étais capable de faire ça, et qui se sont demandés si c’était réel », a-t-il dit, « c’est la nature humaine. »

Charles Quinton Murphy était une personne très consciente d’elle-même. « Je ne vais pas me ridiculiser », a-t-il dit, « ou entacher l’héritage de mon frère. Avant de commencer à faire du stand-up, je savais que j’avais ce qu’il fallait pour développer un spectacle. Je suis allé dans des clubs où il n’y avait pas grand monde et j’ai juste travaillé dessus, mec. » C’est l’héritage de Charlie Murphy : le travail acharné. C’est pourquoi il n’est pas surprenant qu’il y ait eu un déferlement d’hommages sincères.

« Nous venons de perdre l’un des frères les plus drôles et les plus réels de tous les temps. Charlie Murphy RIP », a posté Chris Rock, qui avait recruté Murphy pour incarner le trop gangsta Gusto dans la comédie culte CB4 de 1993. Un autre humoriste, D.L. Hughley, s’est enthousiasmé pour Murphy : « Après chaque concert, il se précipitait chez lui pour être avec ses enfants. Il est mort avec des concerts à son actif. » Le réalisateur Spike Lee, nommé aux Oscars, qui a fait jouer Murphy dans certaines de ses œuvres les plus acclamées – notamment Mo Better Blues en 1990, a posté sur Instagram : « Mon défunt frère, le très drôle Charlie Murphy… Repose en paix ». Et l’actrice Gabrielle Union a fait l’éloge d’un « homme gentil, doux et drôle ». La femme de Murphy, Tisha Taylor Murphy, est décédée d’un cancer du col de l’utérus en 2009. Il laisse derrière lui ses trois enfants.

L’ironie, bien sûr, est que très tôt, le franc-tireur à la langue acide, né à Brooklyn, ne voulait pas faire partie du monde du spectacle. Il semblait se contenter d’avoir servi dans la marine américaine comme technicien de chaudière et d’essayer de comprendre les choses. Même après qu’Eddie soit devenu le plus grand comédien et la plus grande vedette de cinéma de la planète, Charlie, qui a été libéré honorablement en 1983, a assumé un rôle de soutien et de protection dans l’entourage légendaire d’Eddie. Il assurait la sécurité. Mais Charlie observait et apprenait.

On pouvait voir la progression. Un petit rôle dans le film Harlem Nights de 1989 l’a conduit à jouer dans The Players Club (1998) et Roll Bounce (2005). Bien sûr, il jouait surtout la brute détestée, mais il le faisait avec un clin d’œil complice. Au moment où il est devenu un acteur vedette du Chappelle’s Show, son habileté et sa capacité à raconter des histoires, tout à fait engageante, étaient pleinement exposées.

Le grand frère d’Eddie était désormais plus qu’un simple membre d’une clique hollywoodienne.

« Laissez-moi le dire comme ça », expliquait-il au A.V. Club en 2010 à propos de sa nouvelle célébrité. « Je suis au Four Seasons Maui, et hier j’étais avec Joe Rogan. Nous étions au bord de la piscine, et la serveuse est venue me dire : « Il y a des paparazzis dans les buissons qui vous filment en ce moment. On va les faire sortir d’ici ». Et j’ai pensé, ‘Vous savez quoi ? Je l’ai fait.’ « 

Mais Murphy – qui a coécrit le scénario du Norbit d’Eddie Murphy en 2007, qui a rapporté 159 millions de dollars – a aimé se prouver à lui-même et à ses pairs qu’il pouvait prospérer sans filet sur le circuit souvent brutal du stand-up. Bien que son émission spéciale de 2010 sur Comedy Central, I Will Not Apologize, ait été inégale, il a continué à perfectionner son art. Ses blagues et son timing sont de plus en plus pointus. Les engagements sont devenus plus diversifiés et intéressants… et plus importants. Il a travaillé comme voix-off pour The Boondocks et Teenage Mutant Ninja Turtles en 2012. Il a eu un rôle récurrent dans la série de Cartoon Network, Black Jesus, qui a été sous-estimée. Au moment de sa mort, Murphy faisait partie de la tournée The Comedy Get Down, à laquelle participaient également George Lopez, Cedric the Entertainer, Eddie Griffin et Hughley. C’était une affirmation puissante que le stand-up sur lequel il avait travaillé de façon si constante était prêt pour le prime time.

« Le métier d’humoriste est si dangereux », disait-il en 2012. Et deux jours avant sa mort, il a tweeté : « Libérer le passé pour qu’il repose aussi profondément que possible. » Oui, Charlie Murphy aurait pu être juste le grand frère d’Eddie. Mais où était la gloire dans tout cela ?

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