La NASA affirme que le prochain vol d’essai du Starliner de Boeing ne sera pas lancé avant 2021

Le prochain vol d’essai de Boeing de sa capsule d’équipage commercial CST-.100 Starliner pour la NASA ne sera pas lancé avant début 2021 en raison de vérifications logicielles en cours, un responsable de la NASA a déclaré mardi (10 nov. 10).

La mission sans équipage, appelée Orbital Flight Test 2, devait être lancée d’ici la fin de l’année après que le premier vol d’essai de Boeing n’ait pas réussi à atteindre la Station spatiale internationale en décembre 2019. Mais le test critique ne décollera pas avant un certain temps au cours du premier trimestre de 2021, selon Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA au Kennedy Space Center en Floride.

« Le point de rythme est vraiment d’obtenir le logiciel prêt à partir », a déclaré Stitch aux journalistes lors d’un briefing mardi axé sur le prochain lancement d’astronautes de la NASA par SpaceX, le rival de Boeing. (Cette prochaine mission, appelée Crew-1, doit être lancée le 14 novembre et sera le premier vol commercial opérationnel de SpaceX pour la NASA.)

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La première mission Starliner de Boeing, Orbital Test Flight 1, a été lancée dans l’espace sur une fusée Atlas V l’année dernière, mais n’a pas réussi à atteindre l’orbite prévue en raison d’erreurs logicielles et d’une panne de communication pendant le vol. Starliner a atterri deux jours plus tard sans atteindre la station. Une équipe d’examen indépendante a identifié 80 actions correctives à mettre en œuvre par Boeing avant sa prochaine tentative.

Stich a déclaré que la NASA a travaillé « main dans la main » avec Boeing sur la prochaine mission, mais qu’il reste encore du travail pour affiner le logiciel de contrôle de vol de Starliner.

« Le plus tôt que nous irions effectuer ce vol serait le premier trimestre de l’année civile prochaine », a déclaré Stich au sujet du prochain test du Starliner par Boeing. « Et puis, comme ils continuent à faire des progrès sur le logiciel de vol et les tests de ce logiciel, nous serons en mesure d’affiner, d’affiner un peu cette date. »

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Boeing et SpaceX détiennent tous deux des contrats de plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale. Celui de Boeing s’élève à 4,2 milliards de dollars tandis que celui de SpaceX est de 2,6 milliards de dollars.

SpaceX a lancé sa première mission avec équipage pour la NASA, appelée Demo-2, en mai après un vol d’essai sans équipage réussi vers la station en mars 2019. Boeing avait espéré lancer sa première mission avec équipage, appelée Crewed Flight Test 1, à la mi-2020, mais elle a été retardée en raison de la nécessité d’un deuxième vol d’essai sans équipage.
Trois astronautes de la NASA s’entraînent au lancement du premier vol d’essai Starliner avec équipage de Boeing. L’équipage comprend Mike Fincke, Nicole Mann et Barry « Butch » Wilmore. Wilmore a été affecté au vol en octobre après que le commandant de Boeing pour la mission, l’ancien astronaute de la NASA Chris Ferguson, se soit retiré pour des raisons personnelles.

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