La Pale Ale et l’India Pale Ale : quelle est la différence ?

Lorsqu’il s’agit de bière artisanale, les styles sont infinis. Des stouts aux sours, des maibocks aux Märzens, les buveurs peuvent aujourd’hui trouver toutes les saveurs qu’ils désirent.

Alors que certains de ces styles peuvent sembler complètement étrangers les uns aux autres, d’autres semblent avoir très peu de variations. À tel point que certains peuvent se demander quelle est vraiment la différence entre ces deux brassins ?

C’est souvent le cas avec les Pale Ales et les India Pale Ales. Bien qu’il puisse sembler que la réponse évidente soit que les India Pale Ales sont une version plus houblonnée de la Pale Ale, ce n’est pas tout à fait aussi simple.

Alors, nous avons pensé à la décomposer !

Qui est venu en premier ?

Ce serait la Pale Ale.

Ce brassin de couleur ambre pâle est apparu sur la scène au début des années 1700. Les brasseurs anglais ont commencé à fabriquer de la bière en utilisant du malt qui avait été torréfié avec un combustible à forte teneur en carbone et à faible rendement en fumée. La bière avait ainsi un aspect plus clair, ou plus pâle, que les bières foncées plus courantes à l’époque. C’est ainsi qu’est né le nom de Pale Ale. Plus familièrement, les Pale Ales à la pression étaient appelées « bitters » en raison de leur goût de houblon plus prononcé que celui des ales plus foncées. L’utilisation de malt de couleur plus claire, ou malt « blanc », permettait également de faire ressortir davantage la saveur du houblon.

C’était la seule bière « houblonnée » pendant environ 100 ans. Jusqu’à l’arrivée de l’IPA.

Fact vs. Fiction

La façon dont l’India Pale Ale a vu le jour a un peu plus de fantaisie.

On sait que la première mention d’une India Pale Ale a été faite dans un journal australien en 1829 où elle était décrite comme une bière houblonnée faite spécifiquement pour l’Inde.

Une histoire plus courante que beaucoup ont pu entendre est que les fonctionnaires anglais et les employés de l’East India Trading Company vivant en Inde au moment de sa colonisation manquaient de la bière de chez eux. C’est ainsi qu’a commencé l’expédition de bières d’exportation comme le Porter et la Pale Ale. Les marchands craignaient que la bière n’arrive infectée ou éventée, c’est pourquoi ils ont commencé à ajouter du houblon et à augmenter le taux d’alcool. Puis, lorsque la bière arrivait, elle était devenue une version plus houblonnée des pale ales qu’ils avaient connues. On ne sait pas si cela est vrai ou non, car d’autres bières ont été expédiées sans additifs.

Constitution génétique

Depuis leur création jusqu’à aujourd’hui, les Pale Ales sont connues pour avoir un profil de saveur équilibré avec un corps moyen. Bien qu’il y ait un peu de saveur de houblon, elles ont tendance à avoir plus de notes de biscuit, de craquelin ou de pain.

Au fil des siècles, la famille des pale ale s’est développée pour inclure les American Pale Ales, les English Pale Ales, les Blonde Ales et plus encore. La English Pale Ale, tout comme notre Extra Pale Ale, reste fidèle à la recette originale. Les American Pale Ales ont tendance à être un peu plus amères, tandis que les Blonde Ales ont une saveur un peu plus maltée.

Les IPA ont également évolué depuis leur premier brassin. Comme c’était le cas en 1829, la saveur principale des IPA provient du houblon utilisé dans le brassage. La variété de houblon peut créer une note d’agrume, une saveur fruitée ou un goût d’herbes.

Avec l’explosion de la bière artisanale, les IPA se sont développées en plusieurs catégories – britannique, côte ouest, Nouvelle-Angleterre/Hazy, juteuse et plus encore. Chez Summit Brewing Company, nous en avons trois de notre cru toute l’année – Sága IPA, Slugfest Juicy IPA et Triumphant Session IPA. Le point commun de tous ces types de bière est qu’ils possèdent tous un soupçon de fruit ou d’agrume avec une saveur de houblon prononcée. Si ce dernier est parfois plus fort que le premier, le brassin a presque toujours une finition nette.

La pomme ne tombe pas loin de l’arbre

Lorsqu’il s’agit de Pale Ales par rapport aux India Pale Ales, les brassins partagent certaines caractéristiques. Les deux, par exemple, laissent le caractère houblonné briller un peu plus que disons un pilenser ou un stout.

Cependant, le caractère houblonné et l’amertume sont souvent (et facilement) confondus, et les deux sont subjectifs pour le buveur. Cela peut être délicat lorsqu’il s’agit d’IPAs. Un consommateur peut penser qu’une pale ale est plus amère qu’une IPA, et c’est possible si elle utilise une variété de houblon différente de l’IPA. Cependant, cette même IPA peut avoir plus de saveur de houblon pour sa variété particulière. De plus, ce qu’une personne peut considérer comme une IPA amère, une autre peut ne pas le penser du tout. Ou encore, une personne pourrait trouver une IPA pas tout à fait aussi houblonnée qu’elle le souhaiterait, mais pourrait vraiment goûter le houblon dans une pale ale.

En fin de compte, une pale ale devrait avoir un bon caractère houblonné, mais de corpulence moyenne, alors que les IPA ont tendance à avoir un taux d’alcoolémie et un IBU plus élevés.

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