La pas de bonne, très mauvaise année du pasteur John Gray

Lors des cultes de la veille du Nouvel An à The Relentless Church à Greenville, Caroline du Sud, le pasteur John Gray a sonné l’arrivée de 2020 en reconnaissant :  » Nous ne sommes même pas censés être ici en ce moment. » Bien que le pasteur qui fait la une des journaux ne se soit pas étendu sur les plans de sa méga-église, comme on s’y attendait, il semblait déterminé à protéger sa congrégation des  » personnes qui veulent voir cette église mourir. « 

Gray, qui est également pasteur associé à l’église Lakewood de Joel Osteen à Houston, a formé Relentless en 2018. Depuis lors, son profil national a augmenté, mais la publicité n’a pas toujours été favorable. Gray a fait face à des critiques pour ses dépenses somptueuses, a abordé des rumeurs d’infidélité conjugale, et est maintenant embourbé dans deux procès – dont l’un implique une possible expulsion pour Relentless. La semaine dernière, le réseau Oprah Winfrey a annulé l’émission de télévision du pasteur, The Book of John Gray.

Le style de vie du pasteur John Gray a été critiqué

Pour Gray et sa femme, Aventer, qui est également pasteur à Relentless, la controverse a commencé peu après leur déménagement en Caroline du Sud. L’église Relentless aurait dépensé 1,8 million de dollars pour une maison pour les Grays. L’église a rapidement fait face à des difficultés financières et à des licenciements, ce qui a poussé Gray à demander à la congrégation 250 000 $ pour remplacer le toit du sanctuaire.

En décembre 2018, Gray a fait les gros titres lorsqu’il a offert à sa femme une Lamborghini Urus de 200 000 $ comme cadeau d’anniversaire et a publié sa réaction sur les médias sociaux. Face aux réactions négatives, Gray a défendu l’achat. « Pas un sou, pas un centime de cette église, Relentless Church, n’a servi à acheter le cadeau que j’ai offert à ma femme », a-t-il déclaré dans une vidéo mise en ligne. L’achat a été possible, a-t-il ajouté, grâce aux « ressources » qu’il a reçues grâce à ses livres et à son émission de télévision.

« J’ai créé et été patient toute ma vie pour ce moment », a déclaré Gray à l’époque. « Je suis censé attendre d’avoir 70 ans pour vivre ma meilleure vie ? Et ma meilleure vie est de rendre ma femme heureuse. »

Gray a poursuivi : « Ce n’est pas un pasteur qui a acheté la voiture, c’est un mari qui a acheté la voiture. Mettez cela dans votre esprit. Je suis d’abord un mari. Ne confondez pas ce que je fais avec qui je suis. Ce que je fais, c’est que je suis pasteur du peuple de Dieu. Ce que je suis, c’est un mari et un père. Et je ferai tout pour les honorer. Et je ne demanderai la permission à personne pour le faire. Aucun homme ne devrait le faire. »

Aventer Gray a défendu son mari, en postant sur les médias sociaux : « Je ne vois personne crier sur la façon dont les joueurs de basket conduisent ce qu’ils font alors que vous payez $$ pour les voir jouer. » Avant d’acheter à sa femme la voiture haut de gamme, John Gray avait admis avoir eu une « liaison émotionnelle » – mais avait nié les rumeurs selon lesquelles il aurait engendré un enfant en dehors de son mariage.

Pendant le tumulte autour de la Lamborghini, la chroniqueuse du Washington Post Michelle Singletary a écrit qu’elle se moque de ce que John Gray fait de son argent, mais elle lui reproche de se vanter. « Lorsque vous occupez certaines fonctions, comme celle de pasteur, vous devriez faire preuve de retenue dans l’exposition de votre richesse », écrit-elle. « L’aspect optique du cadeau d’anniversaire était une erreur. Il a détourné l’attention de son travail ministériel pour la porter sur sa richesse matérielle. » Le conseil de Singletary à Gray ? « Vivez votre meilleure vie sans avoir à montrer au monde à quel point vous êtes riche. »

En avril 2019, le pasteur Jomo Johnson a exhorté John Gray à embrasser le minimalisme et à relever le défi #TheJesusChallenge. Gray a également été mis en vedette sur la page Instagram PreachersNSneakers, qui présente des dirigeants d’église parés de vêtements coûteux.

Les Gray sont souvent vus avec des célébrités, des athlètes professionnels et des artistes. La semaine dernière, Aventer Gray a posté des photos de vacances depuis un yacht.

Au milieu de la controverse, Relentless est aussi connu pour sa générosité

La presse négative a eu raison de John Gray, qui a admis fin 2018 avoir lutté contre des pensées suicidaires et avoir été au bord du divorce. « Je voulais en finir », a-t-il déclaré. Lors d’une conférence pastorale en janvier 2019, l’évêque T.D. Jakes a prié sur Gray en disant : « Tu n’as pas le droit d’abandonner. » Jakes a ajouté : « Tu es doué, tu es oint. Tu as toujours été doué parce que tu as été brisé. … Et Dieu vous touche. Il s’en sert pour vous toucher. Il va faire de toi un homme. »

Malgré toutes les critiques et les troubles, Gray et Relentless Church ont également la réputation d’aider les autres financièrement. Juste avant Noël, l’église a donné plus de 30 000 dollars à des congréganistes, des employés et des visiteurs réguliers qui faisaient face à des moments difficiles. Les bénéficiaires reconnaissants ont été informés que l’église prenait en charge des nécessités telles que les factures d’électricité, les frais médicaux, le loyer et même une voiture. Dans le passé, Gray a invité les fidèles dans le besoin à prendre de l’argent dans l’assiette des offrandes.