La plante fantôme : Un regard de plus près sur la plante la plus effrayante de la forêt

Qu’est-ce qui est noir et blanc et effrayant de partout ? La plante fantôme ! Plus communément appelée Indian pipe (Monotropa uniflora) car on dit qu’elle ressemble à un calumet de la paix amérindien, elle est également connue sous le nom de plante du cadavre, plante de la mort et fleur fantôme. Cette plante à l’aspect inhabituel est souvent prise pour un champignon parce qu’elle est surtout blanche et n’a pas de chlorophylle… mais il s’agit en réalité d’une plante à fleurs qui fait partie de la même famille (Ericaceae) que les myrtilles, les canneberges, les azalées et les rhododendrons. Bizarre, non ?

Vous trouverez souvent des pipes indiennes dans des environnements sombres et spooky. Comme elle n’a pas de chlorophylle, elle n’a pas besoin de lumière pour faire la photosynthèse de sa propre nourriture. Au lieu de cela, la source de nourriture de cette plante est beaucoup plus sinistre, car il s’agit en fait d’un parasite ! Plus précisément, les pipes indiennes sont parasites des champignons mycorhiziens présents dans le sol. Les champignons mycorhiziens entretiennent une relation symbiotique avec les arbres (épiparasitisme), ce qui signifie que le champignon et l’arbre profitent tous deux l’un de l’autre. L’arbre recueille la lumière du soleil et l’utilise pour transformer l’eau et le dioxyde de carbone en sucres et autres glucides. Les champignons récoltent les minéraux dans le sol. L’arbre et les champignons échangent ensuite ces ressources dans un processus qui ressemble à une histoire harmonieuse de coopération et de bénéfice mutuel. Il est ensuite exploité par le calumet indien.

Ce qui se passe, c’est que l’arbre obtient son énergie (sucres et autres glucides) par photosynthèse et que les champignons obtiennent certains de ces sucres directement des racines de l’arbre. Alors comment la pipe indienne obtient-elle son énergie du champignon ? Grâce à un tour de passe-passe menaçant ! La pipe indienne trompe le champignon en lui faisant croire qu’elle entretient une relation mycorhizienne, mais en fait, la pipe indienne parasite le champignon ! Le tuyau indien bénéficie essentiellement d’un tour gratuit et n’a pas à produire sa propre énergie ou à absorber ses propres minéraux. En général, lorsqu’un parasite exploite un hôte, celui-ci se défend, mais pour une raison quelconque, le champignon et l’arbre acceptent le stratagème menaçant de la pipe indienne.

Après des mois, et parfois des années, à rassembler ses nutriments du champignon dans son système racinaire, la pipe indienne, presque assez soudainement, se développe au-dessus du sol. Elle produit des tiges blanches, puis des fleurs, qui sont ensuite pollinisées par des insectes. Une fois pollinisé, le calumet indien libère des dizaines de milliers de graines extrêmement minuscules, qui ont à peine la capacité de stockage de nourriture nécessaire pour démarrer une nouvelle plante. Ces graines sont dispersées sur de longues distances par le vent et se déposent sur le sol. Une fois sur place, les graines ne commencent pas à pousser tout de suite. En fait, les graines imitent chimiquement le système racinaire d’un arbre et attendent l’arrivée de certains types de champignons mycorhiziens. Le champignon s’attache alors à la graine comme il le ferait pour un arbre, mais il est ensuite obligé de fournir les nutriments dont les petites graines ont besoin pour se développer ! Donc, essentiellement, du semis à la croissance, à la pollinisation et à la dispersion des graines, la pipe indienne ne fait presque absolument rien elle-même !

En raison de sa nature fascinante, la pipe indienne a été immortalisée par de nombreux poètes et conteurs dans leurs œuvres, notamment Emily Dickinson, dont la fleur préférée était la pipe indienne. Elle a rédigé le poème « ‘Tis whiter than an Indian Pipe- » en 1879:

Tis whiter than an Indian Pipe –
‘Tis dimmer than a Lace –
No stature has it, like a Fog
When you approach the place –
Not any voice imply it here –
Or intimate it there –
A spirit – how doth it accost –
What function hath the Air ?
Cette hyperbole sans limite
Chacun d’entre nous sera –
C’est du drame – si l’hypothèse
Ce n’est pas de la tragédie –

Post par Matt Brincka, State Parks