La Russie et le Japon s’apprêtent à signer un traité mettant fin à la Seconde Guerre mondiale

FEBRUARY/MARCH 2009 – On parle d’une guerre sans fin. Plus de 60 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Russie et le Japon ont repris les négociations sur un traité de paix toujours non signé qui mettrait enfin un terme officiel à la guerre entre les deux pays. Taro Aso, le nouveau Premier ministre japonais, et Dmitri Medvedev, le nouveau président russe, ont accepté cet automne de prendre des mesures « concrètes » pour régler un différend frontalier persistant causé par l’occupation russe de certaines parties du Japon.

Sont en cause une série de quatre îles au large de la côte la plus septentrionale du Japon, que les troupes de l’Armée rouge ont envahies en 1945, après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki. Les Russes ont expulsé toute la population japonaise, soit environ 17 000 personnes, de ces îles volcaniques, appelées les Kouriles du Sud par les Russes et les Territoires du Nord par les Japonais. Bien que certains des insulaires soient finalement autorisés à rentrer chez eux, l’Union soviétique refuse de renoncer à la propriété de la région. Les autres puissances alliées ont signé un traité de paix avec le Japon en 1951, mais les Russes, affirmant que le traité les obligerait à rendre les îles au Japon, ont refusé.

Depuis lors, la chaîne d’îles, pour la plupart non peuplées, a été une pomme de discorde entre les deux pays ; tous deux en revendiquent la propriété. Le différend est largement considéré comme la raison de la faible activité commerciale entre la Russie et le Japon, et les tempéraments s’enflamment encore autour de cette question. L’année dernière, le gouvernement japonais a exigé que ses écoliers apprennent que les îles font partie du Japon, ce qui lui a valu une réprimande du ministre russe des affaires étrangères. Depuis l’éclatement de l’Union soviétique, de nombreux Russes répugnent à céder davantage de territoire.

Au cours des dernières années, certains politiciens japonais, dont Aso, qui a pris ses fonctions en septembre dernier, ont proposé de simplement diviser les îles en deux moitiés égales. Le Japon se retrouverait ainsi avec trois des plus petites îles et un quart de la plus grande. L’idée n’est pas très populaire au Japon, et les Russes n’ont pas encore accepté un tel accord, mais elle pourrait servir de point de départ à de nouvelles négociations.

« Nous devons définir la frontière sinon ce problème restera un élément de déstabilisation dans la région », a déclaré Aso après une réunion en novembre avec son homologue russe. Les responsables japonais pensent que les Russes sont sur la même longueur d’onde. « Le président Medvedev a dit qu’il n’avait pas l’intention de laisser la résolution de la question à la prochaine génération », a déclaré un fonctionnaire. La question sera à nouveau abordée lorsque Vladimir Poutine, le Premier ministre russe, visitera le Japon au début de l’année.