La vérité sur la visite des îles San Blas, au Panama

Lorsque Rachel et moi avons commencé à planifier nos deux semaines au Panama, nous n’avions à peu près que deux endroits sur notre itinéraire : le canal de Panama et les îles San Blas. Le canal était facile à visiter, mais organiser un voyage à San Blas s’est avéré un peu plus délicat.

Sérieusement, il était si difficile de trouver des informations actualisées sur la visite de San Blas Panama, ce qui semblait si bizarre. Comme si je continuais à lire différents guides sur San Blas qui faisaient en sorte que cela semblait si confus et difficile de s’y rendre, et je n’étais même pas sûr que Rachel et moi serions en mesure de visiter San Blas pendant notre séjour au Panama.

Sauf que le plus drôle, c’est que finalement, se rendre à San Blas a été un tel jeu d’enfant, et si seulement nous avions pu trouver des informations précises et à jour sur la planification d’un voyage à San Blas, nous n’aurions eu aucun problème. Note à moi-même : ne faites pas confiance à un guide de San Blas écrit par quelqu’un qui n’a fait qu’une excursion d’une journée à San Blas et qui y a passé environ deux heures.

Alors, pour tous ceux qui veulent visiter San Blas (et une fois que vous verrez à quel point c’est magnifique, vous le voudrez !), voici ce que vous devez réellement savoir :

Panama City aux îles San Blas est en fait un voyage vraiment facile

Tout ce que j’ai lu sur la façon de se rendre à San Blas depuis Panama City rendait le voyage difficile. Les gens disaient que le trajet en voiture prendrait toute la journée, que nous serions trempés pendant le trajet en bateau et que, en général, le fait de sortir de là serait un peu un cauchemar. En fait, j’ai même commencé à me demander si cela valait vraiment la peine de faire tout cet effort pour aller à San Blas. Bien sûr, tout le monde dit que San Blas est un paradis dans la vie réelle, mais je veux dire, je suis déjà allé à la plage.

Alors, lorsque notre chauffeur s’est arrêté pour une longue pause café à une heure de Panama City, j’ai gémi intérieurement – si nous avions un si long voyage devant nous, pourquoi nous arrêtions-nous déjà ?!

Mais ensuite, après environ une autre heure sur la route, nous nous arrêtions déjà au port pour monter sur notre bateau. Genre, quoi ? Qu’en est-il des routes non pavées qui étaient censées nous rendre si malades en voiture ? Et il n’était même pas encore 9 heures du matin !

J’étais honnêtement si confus. Le trajet jusqu’à San Blas a été une telle brise. Je ne sais pas, peut-être qu’avant c’était vraiment rugueux mais maintenant ils ont pavé la route ? Ou bien les gens ne sont pas habitués aux routes légèrement venteuses ? J’ai le mal des transports incroyablement facilement et je me suis sentie totalement bien tout au long du trajet, alors je suis sûre que le trajet jusqu’à San Blas ne vous dérangera pas non plus.

Et puis ils nous ont embarqués dans un hors-bord vraiment agréable et spacieux où je n’ai pas senti la moindre goutte d’eau provenant des vagues. Lorsqu’ils nous ont fait descendre vingt minutes plus tard sur une île déserte et qu’ils sont partis à cheval, je me suis effectivement demandé si c’était la partie délicate dont Google nous avait avertis, mais j’ai ensuite aperçu le capitaine de notre catamaran qui sortait sur un dinghy pour venir nous chercher. Et c’était ça !

Sérieusement, notre bateau était si gentil, là le trajet en bateau était vraiment court et facile, et tout s’est juste passé sans problème. J’aurais aimé le savoir avant parce que j’ai l’impression d’avoir perdu tellement de temps à m’inquiéter pour le voyage à San Blas alors qu’en fait, c’était super facile. De plus, quand je pense que j’ai failli ne pas vouloir y aller parce que le voyage semblait trop difficile – cela aurait été tellement dommage étant donné que San Blas a fini par être ma partie préférée de tout mon voyage au Panama !

Tl;dr : Se rendre à San Blas, au Panama, est étonnamment facile et vous devriez atteindre votre hébergement à temps pour profiter d’un petit-déjeuner tardif.

Vous pouvez réserver un hébergement sur Booking.com

Il y a un tas d’options d’hébergement à San Blas sur Booking.com, ce qu’en tant que non hispanophone j’ai trouvé très utile.

Mais naviguer à San Blas, c’est tellement mieux !

Nous allions réserver trois nuits dans ce bungalow marin, mais nous sommes tombés sur I Travel By Boat sur Instagram et avons décidé de faire plutôt un voyage à la voile. Et je suis tellement content que nous l’ayons fait, car nous avons pu voir beaucoup plus de choses en naviguant d’île déserte en île déserte, alors que je pense que nous nous serions peut-être un peu ennuyés en restant sur une seule île (même si je pense qu’ils ont des options pour planifier des excursions d’une journée vers d’autres îles).

Les voyages en voilier coûtent 190 $ par nuit par personne, tous les repas compris, mais nous avons opté pour un surclassement en catamaran pour 250 $ par nuit par personne. Nous avons raccourci notre voyage à deux nuits au lieu des trois que nous aurions passées dans la cabine, donc au final nous n’avons pas payé trop cher pour une bien meilleure expérience.

Vous pouvez également trouver des tonnes d’options de voile répertoriées sur Airbnb, donc cela pourrait valoir la peine de naviguer là aussi pour trouver la meilleure affaire. Et ils ont quelques logements de cabane moins chers répertoriés là aussi, ce qui est génial si vous avez un budget. Vous pouvez vérifier les options Airbnb de San Blas ici.

Une autre option populaire pour les routards est de faire un voyage en voilier de 4 jours avec San Blas Adventures du Panama à la Colombie, bien que juste être conscient que vous dormirez sur des hamacs sur la plage donc ne vous attendez pas à quelque chose de fantaisiste. J’ai également entendu dire que l’eau devient assez agitée à mesure que l’on se rapproche de la Colombie. Ce serait probablement une bonne option pour rencontrer des gens amusants si cela ne vous dérange pas de la brutalité cependant !

Mais quoi qu’il en soit, je recommande définitivement de naviguer à San Blas si vous le pouvez !

Notre voilier avait également des planches à pagaie stand up pour nous ainsi que du matériel de plongée en apnée, donc nous ne nous sommes définitivement pas ennuyés pendant que nous étions sur l’eau.

Et le couple qui dirigeait le catamaran avait tellement de suggestions amusantes de choses à faire – en fait, nous n’avons même pas eu le temps de tout faire (en partie parce que nous étions trop occupés à nous détendre, haha).

Notre catamaran appartenait au plus gentil des jeunes couples français, et en voyant à quel point ils aimaient clairement naviguer dans les Caraïbes, j’étais presque tenté d’aller chercher Dan et d’acheter un bateau. Leur amour pour les îles était définitivement contagieux, et c’était juste tellement agréable de passer du temps avec des gens qui aimaient ce qu’ils faisaient pour vivre.

Ils ont quitté leur carrière en France pour acheter un voilier et naviguer autour du monde, ce qui était juste l’histoire la plus inspirante qui soit. Et ils avaient déjà navigué dans beaucoup de régions différentes et ont dit que San Blas était l’un des plus beaux endroits où ils étaient allés.

J’avais aussi un peu peur de me sentir bizarre à l’idée de rester sur un catamaran privé – comme si je me sentais mal à l’aise avec le capitaine et sa femme qui nous attendaient. Mais c’était totalement décontracté et nous avons vraiment tous traîné comme des amis. J’ai adoré nos dîners ensemble le soir, et pendant la journée, ils ont toujours suggéré des choses que nous pouvions soit faire avec eux, soit par nous-mêmes, donc on avait l’impression que si vous voulez traîner avec eux, ils sont totalement prêts à le faire, et si vous préférez un peu d’intimité, ils seraient d’accord avec cela aussi.

Votre hébergement/voilier organisera le transport vers les îles

L’une de mes grandes questions en essayant de planifier ce voyage était de savoir comment se rendre à San Blas depuis Panama City.

Basiquement, tous ceux qui se rendent à San Blas partent de Panama City. En fait, apparemment, beaucoup de gens prennent l’avion à Panama City uniquement dans l’intention de visiter San Blas – quelque chose que je pourrais faire la prochaine fois, car San Blas lui-même vaut bien le voyage au Panama.

Maintenant, San Blas est une région autonome du Panama (également appelée Kuna Yala), et les gens disent qu’il est difficile de s’y rendre indépendamment. Mais ne vous inquiétez pas, votre hébergement sera en mesure d’organiser votre transport vers les îles.

Nous avons payé 70 $ pour le transport vers notre catamaran – 30 $ pour le minivan jusqu’au port, 20 $ pour le trajet en bateau et 20 $ en frais de Kuna.

Cela dit, nous avons rencontré un couple qui a conduit une voiture de location jusqu’au port et ils ont dit qu’ils n’avaient pas eu de problème à passer les points de contrôle par eux-mêmes. Mais d’autres personnes ont dit que vous serez interrogé beaucoup si vous voyagez par vous-même, donc il semble encore plus facile de prendre le transport de votre hébergement. Notre minivan était assez confortable et c’est un court trajet de toute façon.

Vous pouvez également prendre l’avion pour les îles San Blas

La région de Kuna Yala a un tas d’aéroports qui effectuent des vols vers Panama City par Air Panama, généralement pour environ 100 $, donc voler vers San Blas n’a pas besoin de casser la banque.

Ils sont répertoriés sur le site d’Air Panama comme Achutupo (ACU), Corazón de Jesús (CZJ), El Porvenir (PVE), Malatupo (MPP), Playón Chico (PYC) et Puerto Obaldía (PUE). Je prendrais contact avec I Travel By Boat, ou la personne avec qui vous naviguez, et je leur demanderais de quel aéroport vous pourriez revenir, en fonction de la durée de votre navigation.

Et si vous voulez être super chic, vous pouvez même affréter un avion et partir de l’une des petites pistes d’atterrissage qui ne servent qu’aux avions privés. Ils coûtent environ 3 000 $ pour un avion de huit places.

Uh, donc Rachel et moi n’étions pas si chics que ça, mais nous avons fini par avoir beaucoup de chance car le jour où nous quittions San Blas, une famille avait affrété un avion jusqu’à San Blas et comme l’avion allait revenir vide, ils nous ont laissé prendre le vol de retour pour le même prix que le transport terrestre. Nous avons donc pu retourner à Panama City en avion privé !

Et oh mon Dieu, les vues.

Nous avons survolé les plages des Caraïbes, puis l’intérieur des terres au-dessus d’une forêt tropicale dense en direction de la ville. C’était incroyable de voir à quel point les paysages étaient variés en un si court trajet – le Panama a vraiment tout pour lui ! Et puis voler dans la ville était vraiment excitant, car c’était en quelque sorte comme obtenir un tour d’hélicoptère au-dessus de la ville (quelque chose qu’apparemment vous pouvez aussi faire).

Vous n’avez pas besoin de réserver à l’avance

Certaines personnes se contentent de conduire une voiture de location jusqu’au port de San Blas et de trouver un hébergement en arrivant au port. C’est probablement l’option la moins chère, car alors vous pouvez probablement trouver un hébergement pour aussi peu que 20 – 30 $ par nuit, mais bien sûr il y a un peu de risque impliqué si tout est réservé. Bien que j’imagine que quelqu’un vous louera un hamac de plage si nécessaire !

Et comme je l’ai déjà dit, la route de Panama City au port est pavée tout le long, donc cela devrait être un trajet assez facile. Vous devrez juste vous arrêter à la patrouille frontalière pour montrer votre passeport et payer les frais de 20 $/personne avant de pouvoir continuer jusqu’au port.

Encore, tout ce que j’avais lu sur San Blas en ligne faisait que le processus pour s’y rendre et trouver un hébergement semblait si intimidant, mais je vous promets que ce n’est pas le cas ! S’y rendre est super facile, et vous ne devriez avoir aucun problème avec votre hébergement. Alors détendez-vous et amusez-vous à planifier ce voyage, parce que vous allez adorer quand vous y serez !

Essayez de rester au moins deux nuits

Alors, de combien de temps avez-vous besoin à San Blas ?

Vous pouvez en fait organiser des excursions d’une journée à San Blas si vous voulez, mais vous n’y passerez que quelques heures et n’aurez pas le temps d’atteindre les îles les plus éloignées, alors j’imagine que ce serait juste un peu taquin. Si vous êtes vraiment pressé par le temps cependant, cette excursion d’une journée à San Blas vous emmènera de Panama City à San Blas pour la journée et elle a de très bonnes critiques.

Vous pourriez faire plus d’expérience avec une nuit, mais honnêtement, j’essaierais vraiment de passer au moins deux nuits à San Blas.

En fait, Heloise et Florian, le couple qui gère notre catamaran, ont dit qu’ils vont commencer à n’accepter que des clients pour un minimum de trois nuits, et ils recommandent vraiment d’essayer de venir pour quatre nuits si vous voulez la véritable expérience de San Blas.

Je ne suis pas sûr que je voudrais nécessairement rester plus de trois nuits cependant, parce que rester sur un bateau devient un peu exigu. Comme si je mourais d’envie d’avoir une vraie douche au moment où nous sommes rentrés à Panama City. Mais là encore, Héloïse et Florian vivent sur le bateau à plein temps, alors peut-être que je suis juste un peu exigeante – ou pas encore tout à fait habituée à la vie de marin !

Plus vous naviguez longtemps, plus vous en verrez

Ok, duh. Mais si vous voulez, vous pouvez partir de là où nous avons fait et continuer à naviguer jusqu’à une île avec un aéroport et revenir en avion, ainsi vous n’aurez pas à tourner en rond et à voir la même chose deux fois. Beaucoup de gens naviguent aussi jusqu’en Colombie !

J’ai entendu dire que la traversée vers la Colombie devient houleuse, alors soyez juste attentifs si vous êtes sujets au mal de mer. Je suis définitivement enclin à avoir le mal de mer, mais j’aimerais quand même faire le voyage complet jusqu’en Colombie. De plus, cela fait longtemps que j’ai envie de visiter la Colombie et je ne peux pas imaginer un meilleur voyage que de le combiner avec les San Blas. C’est définitivement sur ma bucket list, et j’espère pouvoir faire le voyage bientôt – auquel cas je promets de vous rapporter comment c’était.

Mais est-ce que San Blas est vraiment si spécial ?

Je parlais à une amie ici en Norvège de combien j’aimais les îles San Blas, et elle était comme ouais, ça a l’air incroyable, mais est-ce que ça vaut vraiment le voyage ?

Je sais que j’ai dit que le voyage vers les San Blas était beaucoup plus facile que prévu, mais il fallait quand même plusieurs heures pour se rendre sur les îles depuis Panama City, alors qu’il y a d’autres îles des Caraïbes où vous pouvez prendre l’avion directement et vous rendre à votre hôtel en un court trajet en taxi depuis l’aéroport.

Et oui, il y a des endroits plus faciles à atteindre, mais ce ne sont pas les mêmes !

San Blas donne honnêtement encore l’impression d’être une île paradisiaque. Elle n’a pas été construite par de grandes chaînes hôtelières (tous les logements sont au contraire gérés par des locaux) et chaque île ressemble à une minuscule île déserte au milieu de nulle part. Je ne peux pas penser à un autre endroit dans le monde que j’ai visité qui soit tout à fait comme San Blas, ce qui est impressionnant si l’on considère que j’ai visité plus de 80 pays et un tas de plages et d’îles.

Si vous voulez une escapade insulaire unique où vous avez l’impression de connaître également la culture locale, alors vous adorerez visiter San Blas.

Vous serez un peu  » à la dure « , mais cela en vaut la peine !

Comme je l’ai dit, tous les hébergements sur les îles sont gérés par les Kunas locaux, et les voiliers travaillent également en étroite collaboration avec eux, en payant pour visiter chaque île. Cela signifie que vous ne trouverez pas de grands complexes de luxe sur les San Blas – mais je pense que c’est une bonne chose !

Lorsque je réservais notre hébergement aux San Blas, je me souviens avoir pensé que cela aurait été plus facile s’il y avait juste un grand hôtel à réserver, mais une fois que j’ai vu les San Blas, j’ai réalisé que même s’il y avait eu un hôtel de luxe où séjourner, cela n’aurait pas été la bonne façon de faire l’expérience des îles. Voyager aux San Blas consiste à faire l’expérience des magnifiques vues et de la charmante culture insulaire, et la meilleure façon de le faire est en bateau.

Nous avons effectivement payé un supplément pour rester sur un catamaran, ce qui nous a donné plus d’espace et un niveau de confort plus élevé. Mais même si le catamaran était l’option « chic », nous dormions et prenions une douche sur un bateau. Donc, soyez juste conscient que San Blas pourrait ne pas être l’arrêt le plus luxueux de votre voyage au Panama – bien qu’il pourrait bien être le plus beau !

En fait, j’ai en quelque sorte aimé le manque de luxe, parce que j’ai l’impression que nous avions vraiment l’impression d’être jeunes et libres de naviguer à travers les îles tropicales. Cela m’a rappelé mes jours en tant que routard. Enfin, sauf que j’étais sur un bateau privé et que je buvais des cocktails servis sur une planche à pagaie ! Alors peut-être que San Blas n’est pas totalement rude.

C’est toujours magique en saison des pluies

En arrivant aux San Blas en pleine saison des pluies, je m’attendais à beaucoup d’averses l’après-midi mais j’espérais aussi quelques moments de soleil. J’avais également très peur que les vents soient forts, ce qui n’aurait pas rendu la navigation très agréable. Mais nous n’avons pas du tout eu de vents forts à San Blas !

Il a plu une des nuits où nous étions là, mais pendant les journées, le ciel était dégagé – trop dégagé en fait, car Rachel et moi avons quitté San Blas avec des coups de soleil brutaux. Sérieusement les gars, n’oubliez pas de réappliquer votre crème solaire, même si c’est la saison des  » pluies « .

En fait, nous avons eu du soleil presque tous les jours pendant nos seize jours au Panama en saison des pluies.

Apportez votre crème solaire

En parlant de soleil, le soleil des San Blas n’est pas une blague ! Heureusement, je suis une de ces personnes qui portent même de la crème solaire au cœur de l’hiver, alors j’avais suffisamment de crème solaire emballée pour moi et Rachel.

Et non, je ne comprends pas comment Rachel a réussi à aller aux San Blas sans crème solaire. Comme, elle vit au Mexique et est beaucoup plus habituée au soleil que moi, mais sérieusement ? Je suis tellement jalouse des gens qui ne brûlent pas immédiatement dès qu’ils se tiennent sous le soleil. Merci, gènes scandinaves.

Apportez votre passeport

En parlant de choses à emporter, n’oubliez pas d’apporter votre passeport à San Blas ! Vous devrez passer par un poste de contrôle kuna où l’on vérifie les passeports de tout le monde. Le chauffeur vous rappellera également d’avoir votre passeport dès que vous monterez dans la camionnette – je me demande s’ils ont déjà vu des touristes venir sans eux et devoir faire demi-tour.

Ne prenez pas tous vos bagages

Le transport terrestre n’a pas beaucoup de place pour les bagages, pas plus que le bateau, donc vous devriez juste préparer un petit sac avec tout ce dont vous aurez besoin pour San Blas et laisser le reste de vos affaires à votre hôtel à Panama City.

Tant de gens se rendent à San Blas depuis Panama City que votre hôtel doit avoir l’habitude de stocker les bagages des gens pendant quelques jours.

Et je crois que même si vous n’avez pas d’hôtel à Panama City, beaucoup de compagnies touristiques offriront également un stockage des bagages si vous réservez par leur intermédiaire, de sorte que vous n’avez pas besoin d’apporter toute votre valise avec vous dans les îles.

Nous avons demandé ce que nous devions emporter pour les San Blas et ils ont dit « un couple de maillots de bain, une serviette et de la crème solaire ». Et en gros, c’était tout ! J’ai pris un pyjama, trois robes légères, un cardigan pour le soir et trois bikinis. Et puis je n’ai en fait pas apporté de maquillage avec moi, seulement un peu de crème solaire pour mon visage.

Apporter une serviette

J’avais lu que vous deviez apporter votre propre serviette pour les cabines, et alors que notre catamaran avait des serviettes de bain pour nous, j’ai apporté une serviette de voyage à séchage rapide pour l’apporter avec moi sur les plages.

Parce que se retrouver avec du sable dans sa serviette de douche, c’est le pire.

Ne pas oublier sa GoPro

Je dis ça parce que j’ai oublié d’apporter ma GoPro et j’ai donc raté toutes ces photos de snorkeling ! Bien sûr, si vous n’avez pas d’appareil photo étanche, ne vous inquiétez pas, les vues au-dessus de la mer sont tout aussi spectaculaires.

Vous mangerez beaucoup de langoustes

Le soir, notre capitaine achetait des langoustes fraîches aux pêcheurs kuna et nous faisions un festin – et je dis bien un festin. Nous avons également mangé beaucoup de poisson frais, donc si vous n’aimez pas les fruits de mer, vous devriez probablement prévenir votre hébergement à l’avance ! Mais j’espère que vous aimez les fruits de mer, parce qu’il n’y a rien de tel que de faire un barbecue avec une prise fraîche sur une île déserte.

Nous avons eu tellement de repas incroyables de fruits de mer frais que maintenant, quand je pense à San Blas, je me retrouve toujours à avoir un peu faim ! De plus, c’était vraiment agréable de manger des fruits de mer quand on traîne en bikini toute la journée, car les repas étaient tous frais et légers, au lieu de quelque chose de lourd comme des hamburgers ou des pizzas.

Les bananes grillées au rhum étaient également assez savoureuses. Sérieusement, c’étaient de vrais chefs ici !

Faites attention aux étoiles de mer

J’ai l’impression que la plupart des photos que j’ai vues de personnes à la plage au Panama mettent en scène des étoiles de mer, et c’est vrai, vous verrez beaucoup de grosses étoiles de mer à San Blas.

Comme Rachel et moi n’avons eu qu’à chercher pendant environ trente secondes avant de trouver une étoile de mer avec laquelle prendre une photo – alors ne vous inquiétez pas, vous pouvez certainement réaliser vos rêves de photos d’étoiles de mer aux San Blas !

Mais j’avais aussi lu que les étoiles de mer peuvent mourir d’être ramassées par les gens, alors je me méfiais de les toucher. Notre capitaine nous a expliqué qu’il ne fallait toucher qu’une étoile de mer qui flotte dans l’eau ou dans le sable, et non une étoile de mer collée à un rocher, et tant que vous ne la touchez que délicatement et que vous n’essayez pas de la soulever hors de l’eau, elle ira tout à fait bien.

Et j’essaierais de me limiter à une seule étoile de mer au lieu de faire le tour et d’en rassembler un tas pour votre photo – de plus, de cette façon, vous n’avez pas besoin de l’éloigner de l’endroit où elle traînait, car vous pouvez au contraire simplement la photographier là où elle se trouve.

Sauvegarder San Blas pour la fin de votre voyage au Panama

La quasi-totalité des Panaméens à qui nous avons parlé de notre itinéraire ont répondu par un rire nerveux lorsque nous leur avons dit que nous nous dirigions vers le golfe de Chiriqui et Bocas del Toro après San Blas.

Et maintenant je comprends. Toutes les îles que nous avons visitées au Panama étaient magnifiques en soi, mais aucune ne pouvait se comparer à San Blas. Je veux dire, est-ce que n’importe où dans le monde peut se comparer à San Blas ?

En fait, de tous les endroits que j’ai visités au Panama, San Blas est en haut de ma liste d’endroits où je veux retourner. Et d’ici là, je rêverai du temps incroyable que j’ai passé à naviguer à travers les îles San Blas.

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