La véritable histoire de Thanksgiving est en fait un récit sanglant
Aux États-Unis, Thanksgiving est l’occasion de se retrouver en famille, de profiter des défilés, de déguster de nombreux plats délicieux et souvent de voyager.
On enseigne généralement aux étudiants américains que la tradition remonte aux Pèlerins, des dissidents religieux anglais qui ont aidé à établir la colonie de Plymouth dans ce qui est aujourd’hui le Massachusetts dans les années 1620.
Ce que l’histoire raconte
Selon l’histoire, de sympathiques Amérindiens sont venus apprendre aux colons comment survivre dans le Nouveau Monde. Puis, tout le monde s’est réuni pour célébrer avec une fête en 1621. Parmi les participants figuraient au moins 90 hommes de la tribu Wampanoag et la cinquantaine de passagers survivants du Mayflower. Le festin durait trois jours et comportait un menu comprenant du cerf, de la volaille et du maïs, selon le Smithsonian Magazine.
En fait, les festins de Thanksgiving sont antérieurs à Plymouth. Plusieurs localités sont même connues pour avoir rivalisé pour s’approprier le premier Thanksgiving.
La définition moderne de Thanksgiving tourne autour de la consommation de dinde, mais dans les siècles passés, c’était plutôt une occasion d’activité religieuse. Les légendaires fêtes de 1621 à Plymouth restent dans la mémoire populaire, mais les Pèlerins eux-mêmes auraient probablement considéré leur journée de prière de 1623 comme le premier véritable « Thanksgiving », selon le blog The History of Massachusetts.
D’autres désignent 1637 comme la véritable origine de Thanksgiving, en raison du fait que le gouverneur de la colonie du Massachusetts, John Winthrop, a déclaré un jour d’action de grâce pour célébrer les soldats coloniaux qui venaient d’assassiner 700 hommes, femmes et enfants pequots dans ce qui est aujourd’hui Mystic, dans le Connecticut.
D’une manière ou d’une autre, le récit populaire de la fête initiale de la moisson qui perdure est dû à Abraham Lincoln.
La nouvelle façon de célébrer ces dates a également effacé de la mémoire collective ce qui s’est passé entre les Wampanoag et les Anglais une génération plus tard.
Massosoit, le chef suprême des Wampanoag, s’est révélé un allié crucial des colons anglais dans les années qui ont suivi la colonisation de Plymouth. Il conclut un pacte commercial exclusif avec les nouveaux arrivants et s’allie avec eux contre les Français et d’autres tribus locales comme les Narragansetts. Cependant, l’alliance s’est tendue avec le temps.
Ce que beaucoup oublient à propos de Thanksgiving
Les autorités de Plymouth ont commencé à exercer un contrôle sur « la plupart des aspects de la vie des Wampanoag » à mesure que les colons consommaient de plus en plus de terres. L’Institut Gilder Lehrman d’histoire américaine a estimé que la maladie avait déjà réduit la population indienne de Nouvelle-Angleterre de 90 % entre 1616 et 1619, les indigènes continuant à mourir de ce que les colons appelaient la « fièvre indienne ».
Au moment où le fils de Massasoit, Metacomet, connu des Anglais sous le nom de « King Philip », a hérité du leadership, les relations étaient rompues. La guerre du « roi Philippe » débute lorsque plusieurs de ses hommes sont exécutés pour le meurtre de l’interprète punkapoag et converti chrétien John Sassamon.
Les guerriers Wampanoag réagissent en se lançant dans une série de raids, et la Confédération des colonies de la Nouvelle-Angleterre déclare la guerre en 1675. La colonie de Rhode Island et Providence Plantations, initialement neutre, a fini par être entraînée dans les combats, tout comme d’autres tribus voisines telles que les Narragansetts. La guerre a été sanglante et dévastatrice.
Springfield, dans le Massachusetts, a été réduite en cendres. Les Wampanoag ont kidnappé les colons pour obtenir une rançon. Les forces britanniques attaquent les Narragansetts dans un marais glacé pour avoir hébergé des Wampanoag en fuite. Les colons des établissements éloignés se sont déplacés vers des zones plus fortifiées, tandis que les Wampanoag et les tribus alliées ont été contraints de fuir leurs villages.
Pendant ce temps, Metacomet a reçu un coup de massue lorsqu’il a traversé New York pour recruter des alliés. Il a été repoussé et attaqué par des Mohawks. À son retour à la maison ancestrale de Mount Hope, il est abattu lors d’une ultime bataille. Le fils de l’homme qui avait tenu et célébré avec la colonie de Plymouth a été décapité et démembré, selon « It Happened in Rhode Island ». Ses alliés sont également tués ou vendus comme esclaves dans les Antilles. Les colons ont empalé la tête du « roi Phillip » sur une pointe et l’ont exposée à Plymouth pendant 25 ans.
Cette guerre n’est qu’une des séries d’affrontements brutaux, dont on se souvient vaguement, entre Amérindiens et colons qui se sont produits en Nouvelle-Angleterre, dans l’État de New York et en Virginie.
La mémoire populaire s’est largement accrochée à l’image inoffensive d’une fête de la moisson, tout en ignorant les combats mortels qui allaient finir par séparer les descendants des invités de ce même festin.
L’Action de grâce moderne est peut-être une célébration du rassemblement des gens, mais ce n’est pas tout quand on parle de l’histoire de cette journée.
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