L’absorption de soi : La racine de tous les maux (psychologiques) ?

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Si vous avez déjà été traité d’égocentrique, vous pouvez être sûr que ce n’était pas un compliment. Non seulement la définition racine du terme est négative, mais elle est également saturée de connotations défavorables. Tel qu’il est généralement compris, le concept est synonyme de préoccupé par soi-même, d’égocentrique, d’obsédé par soi-même – et même d’égoïste et d’égoïste.

Les dictionnaires définissent l’égocentrisme de manière peu attrayante comme  » préoccupé par soi-même ou ses propres affaires « , ajoutant fréquemment que c’est  » à l’exclusion des autres ou du monde extérieur « . En d’autres termes, les personnes égocentriques ne se préoccupent généralement pas beaucoup des personnes ou des choses en dehors de leur intérêt personnel (étroit). Ainsi, elles font généralement peu d’efforts pour comprendre les pensées et les sentiments des autres. Et comme elles sont trop centrées sur elles-mêmes, elles peuvent facilement manquer la cible lorsqu’elles essaient de le faire. Ils ne font généralement pas les meilleurs amis.

Evidemment, prêter attention à nos désirs et à nos besoins est approprié, voire nécessaire. Mais que nous nous sentions extrêmement mal ou nerveux à propos de nous-mêmes, que nous ruminions avec inquiétude la façon dont les autres nous perçoivent, ou que nous nous livrions à des pensées grandioses sur notre « spécificité », nous descendons dans un état d’égocentrisme toxique. Et en tant que trait de personnalité, le fait de s’occuper excessivement de soi – au détriment de presque toutes les autres considérations – est généralement considéré non seulement comme anormal mais aussi comme contraire à l’éthique. Car un tel comportement dépeint presque le contraire de l’altruisme.

Lorsque l’égocentrisme est exploré dans la littérature, il est généralement opposé à l’autoréflexion, à la conscience de soi et à l’introspection – des caractéristiques de la personnalité considérées de manière beaucoup plus positive, car elles sont liées à la maturité, à la sensibilité et à l’obtention d’un aperçu personnel précieux. Et elles sont également considérées comme permettant aux individus de traiter les autres de manière plus réfléchie.

Mais je n’ai pas vu discuté par les auteurs sur le sujet combien de dysfonctionnements psychologiques peuvent être précisément compris comme des « maladies » d’égocentrisme. Qu’il s’agisse d’une variété de troubles phobiques, anxieux et obsessionnels compulsifs, de nombreux troubles dépressifs, de diverses dépendances, du syndrome de stress post-traumatique ou de la plupart des troubles de la personnalité, on peut considérer que l’auto-absorption joue un rôle majeur. Ainsi, tout traitement efficace de ces dysfonctionnements doit inclure une réduction significative de ces tendances obsessionnellement égocentriques.

Les experts du narcissisme pathologique parlent régulièrement de l’absorption de soi comme étant peut-être le trait le plus « identifiant » de ce trouble de la personnalité. Et leurs descriptions d’un tel égocentrisme intense sont tout sauf flatteuses. L’auto-absorption des narcissiques trahit leur grandiosité, leur sens du droit, leur manque d’empathie et leurs relations d’exploitation. Les personnalités borderline sont également caractérisées comme étant égocentriques – tellement égocentriques que ces individus sont fréquemment incapables de discerner ce qui se passe autour d’eux, non seulement en interprétant ce que les autres disent et font, mais aussi en arrivant régulièrement à de fausses conclusions sur la façon dont les autres les considèrent.

Mais bien que tous les narcissiques et les borderline soient égocentriques, tous les individus égocentriques ne justifient pas d’être appréciés comme étant le portrait de l’un ou l’autre trouble de la personnalité. Et comme je l’ai indiqué précédemment, de nombreux autres troubles de la personnalité peuvent être considérés comme impliquant l’auto-absorption (histrionique, paranoïaque, évitant, dépendant et obsessionnel-compulsif).

Ce que les professionnels de la santé mentale ne parviennent parfois pas à prendre suffisamment en compte, c’est :

• La fonction pivot que joue l’auto-absorption dans les troubles de l’humeur – et dans une grande variété d’autres troubles non liés à la personnalité également
• Comment l’auto-absorption est mieux comprise comme une stratégie clé que les personnes sensibles emploient pour se protéger des menaces mentales et émotionnelles immédiates.

L’absorption de soi et l’anxiété

Regardons d’abord l’absorption de soi telle qu’elle modère les sentiments de nervosité, d’impuissance ou de honte dans les troubles anxieux. Selon Dan Neuharth, Ph.D., MFT :  » Sous leur égocentrisme, ils ont probablement peur de se sentir imparfaits, impuissants, indignes ou hors de contrôle  » (cité par Laurie Sue Brockway, P&Geveryday). Et j’ajouterais à cela, également le fait de se sentir menacé, vulnérable et peu sûr de soi – ce qui permet de comprendre pourquoi l’égocentrisme est une caractéristique si commune chez ceux qui nourrissent des doutes profonds sur eux-mêmes au point de nuire à leur fonctionnement quotidien.

De plus, les personnes atteintes d’un trouble anxieux sont « affligées » d’une absorption de soi non pas parce qu’elles sont égoïstes ou insensibles aux autres (comme le sont les narcissiques), mais parce qu’elles sont enfermées dans des processus de pensée gênants et répétitifs reflétant des craintes à la fois sur leur adéquation personnelle et sur la façon dont les autres pourraient (négativement) les voir.

Il ne fait aucun doute que leur habitude destructrice de rumination autocritique et sur-analytique est compulsive, et elle est tout à fait différente des méandres intérieurs auto-congratulateurs du narcissique. Pourtant, les efforts d’introspection de la personne anxieuse représentent des tentatives de faire le tour de quelque chose qui la perturbe. Et en gardant au moins leurs appréhensions pleinement en conscience, ils détournent le danger ressenti d’être totalement dépassés par ces peurs (le plus souvent irrationnelles).

Écrivant pour le New York Magazine, Melissa Dahl observe avec humour :

Les nerfs ont une façon de vous faire vous replier sur vous-même, obsédant sur chaque chose maladroite que vous avez dite ou faite devant quelqu’un que vous essayez d’impressionner. Vous discutez, mais vous êtes aussi très concentré sur vous, essayant de comprendre l’impression que vous laissez. Pendant ce temps, vous avez raté les cinq dernières minutes de la conversation, ce qui rend très probable que l’impression que vous laissez est que vous êtes une sorte d’abruti.

Moins à même d’identifier avec précision le point de vue d’autrui, une telle rumination entraîne des coûts relationnels substantiels. Et si en soi, cette focalisation sur soi n’indique pas un trouble anxieux, si elle est constante ou exagérée, elle est incontestablement caractéristique de quelqu’un qui souffre d’une telle maladie.

Dans une autre étude (2012) citée par Dahl, deux chercheurs canadiens, examinant si l’anxiété pousse les gens à se focaliser sur eux-mêmes, ou si une telle focalisation conduit effectivement à l’anxiété, ces expérimentateurs ont trouvé des preuves confirmant cette dernière hypothèse. Et cela constitue certainement une riche nourriture pour une réflexion scientifique supplémentaire. Car la littérature apprécie rarement, voire jamais, la possibilité que l’égocentrisme puisse précipiter l’anxiété, la dépression et d’autres troubles psychologiques – plutôt que de constituer simplement un de leurs effets indésirables.

Absorption de soi et dépression

Considérez à quel point cette description de la dépression est complémentaire de la discussion ci-dessus sur l’anxiété :

Les personnes déprimées s’attardent constamment sur des auto-récriminations sur la façon dont elles sont mauvaises (stupides, laides, sans valeur) ; il y a une voix interne continuelle et critique qui démolit la personne, qui remet en question chaque mouvement, qui remet en question chaque décision. . . . Les personnes souffrant de dépression sévère semblent totalement absorbées par elles-mêmes. Ce dialogue interne incessant et négatif remplit la personne qui en souffre d’une honte intense.

Et en regardant la dépression spécifiquement d’un point de vue bouddhiste désapprouvant l’ego voici une entrée de forum Web révélatrice:

Je crois que l’égocentrisme est la cause même de la dépression. Et pas seulement de la dépression, mais de tous les maux du monde tel que nous le connaissons. L’ironie, c’est que je ne peux le constater que MAINTENANT, avec du recul, en regardant mon état d’esprit lorsque j’étais déprimé : « Ego tout entier, moi moi moi, MES problèmes, MA dépression, MON passé, MON MON MON. . . . » Cette fascination égocentrique et égoïste pour mon propre ego et son agenda est exactement ce qui m’a maintenu piégé dans cette dépression pendant si longtemps. . . . Tout ce que je faisais, c’était de nourrir mon ego… et de m’apitoyer sur mon sort… C’est l’égocentrisme dans sa forme la plus haute – ou devrais-je dire la plus basse.

Pour moi, bien qu’indéniablement exagéré, c’est un exemple frappant de la vision en tunnel qui peut caractériser de nombreux individus accablés par la rumination obsessionnelle. Et comme pour tant d’autres troubles psychologiques, il ne peut y avoir de paix intérieure ou de contentement pour quiconque est assailli par de telles pensées qui se recyclent sans cesse. Cette concentration mentale ainsi inversée peut également être comprise comme créant réellement – et entretenant – cet état d’esprit et d’humeur douloureux, au lieu d’être simplement l’un de ses regrettables effets secondaires.

Le coût élevé de l’absorption de soi

Voici, sous forme de liste à puces, quelques-uns des effets néfastes qui découlent d’une telle surimplication malheureuse de soi :

• Selon Catrina McFate, le Dalaï Lama – sur la base d’une conférence à laquelle il a assisté lors d’un symposium new-yorkais sur le bouddhisme et la méditation – a noté que « les personnes qui ont tendance à utiliser davantage de termes autoréférentiels (je, moi, moi-même) ont tendance à avoir plus de problèmes de santé et à mourir plus tôt. »
• Comme de nombreux écrivains l’ont noté, nos relations sont endommagées, parfois irrémédiablement, par une préoccupation de soi qui sape la proximité, ou l’intimité, que toutes les relations requièrent pour être nourrissantes et résilientes.
• Comme déjà suggéré, l’égocentrisme constant sape notre capacité d’empathie et de compréhension véritable des pensées, des sentiments, des besoins et des désirs des autres. Il est extrêmement difficile d’apprécier clairement le monde qui existe à l’extérieur de nous lorsque la plupart du temps, notre attention est dirigée vers l’intérieur.
• Aussi longtemps que nous continuerons, à peu près quotidiennement, à être obsédés par tout ce qui est personnel, le bonheur, le contentement et un sentiment stable de bien-être seront impossibles à atteindre.

Il y a des choses pratiques que nous pouvons faire pour surmonter ce qui, éventuellement, peut être devenu une habitude ou une « malédiction » de toute une vie.