L’ADN d’anciens squelettes révèle que les Polynésiens pourraient être venus de Taïwan

• Les scientifiques ont analysé l’ADN de quatre anciens membres de la culture Lapita
• On pensait qu’ils descendaient des Papous… en Nouvelle-Guinée
• Mais l’étude a montré qu’ils proviennent d’un groupe qui a migré de Taïwan
• Elle a également révélé qu’ils se sont mélangés plus tard avec les Papous qui sont arrivés plus tard en Polynésie

Eparpillés dans l’océan Pacifique, ils étaient parmi les derniers endroits sur Terre à être peuplés par des humains il y a environ 3 000 ans.

A présent, une étude génétique a soulevé de nouvelles perspectives intrigantes sur qui étaient les pionniers de la mer qui sont arrivés en premier sur les îles reculées du Pacifique Sud.

Les résultats suggèrent que les premiers habitants des îles polynésiennes ne venaient pas de Nouvelle-Guinée comme on le pensait initialement.

Ils semblent plutôt provenir d’une autre mystérieuse population néolithique d’Asie de l’Est qui serait originaire de Taïwan.

Les chercheurs ont séquencé les génomes de quatre individus de la culture Lapita qui vivaient il y a entre 2 300 et 3 100 ans sur les îles de Vanuatu et de Tonga.

Ils les ont comparés à l’ADN de 778 personnes qui vivent actuellement sur ces îles ainsi qu’ailleurs en Asie de l’Est et en Océanie.

Ils ont constaté que les insulaires du Pacifique ont un mélange d’ascendance des Papous de Nouvelle-Guinée et de l’ancienne population d’Asie de l’Est.

Les scientifiques affirment qu’il n’y avait presque aucun ancêtre papou dans les génomes des quatre anciens vestiges qu’ils ont analysés.

Ceci suggère que le peuple papou a dû arriver sur les îles à une date ultérieure et se mélanger aux populations qui y vivaient déjà il y a environ 500 à 1 100 ans.

Les Australiens aborigènes n’ont pas quitté l’Afrique très tôt

Dans la première grande étude génomique des Australiens aborigènes, les chercheurs ont confirmé qu’avec les groupes ancestraux européens et asiatiques, les génomes papous et australiens aussi peuvent être rattachés à cette migration.

Ces nouvelles preuves confortent l’idée qu’il n’y a eu qu' »un seul événement de sortie ».

Cependant, une fois sortis d’Afrique, les ancêtres papous et aborigènes se sont ramifiés très tôt, certains finissant par atteindre l’Australie, où ils resteront isolés du reste du monde pendant des milliers d’années.

Une deuxième étude portant sur les génomes des indigènes de Papouasie-Nouvelle-Guinée a révélé qu’ils pouvaient faire remonter 2 % de leurs génomes à un groupe d’Homo sapiens antérieur mais aujourd’hui éteint, qui a quitté l’Afrique il y a environ 120 000 ans.

Cela suggère que les ancêtres de ceux qui vivent en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont pu rencontrer et se reproduire avec ces premiers pionniers avant qu’ils ne s’éteignent.

Toutefois, la plupart des populations vivant en dehors de l’Afrique ne semblent pas avoir rencontré ces premiers migrants Homo sapiens.

Écrivant dans la revue Nature, le Dr David Reich, généticien à la Harvard Medical School, a déclaré :  » Notre étude a montré que beaucoup des premiers humains de l’Océanie lointaine avaient peu, voire pas du tout, d’ascendance papoue, ce qui contraste fortement avec la situation actuelle « .

‘Le scénario qui émerge de l’analyse de l’ADN ancien est radicalement différent de celui suggéré par les études génétiques précédentes, qui ont généralement postulé que les premiers hommes de l’Océanie et de la Polynésie éloignées avaient une ascendance papoue substantielle.’

Les premiers humains modernes qui se seraient répandus de l’Asie du Sud-Est vers les îles d’Indonésie, de Nouvelle-Guinée puis sur l’Australie il y a environ 40 000 ans.

Cependant, les îles périphériques du Pacifique sont restées inhabitées jusqu’à il y a environ 3 000 ans. On pense que ces populations ont utilisé les premiers bateaux capables de parcourir de longues distances en mer.

Elles ont également apporté plusieurs espèces d’animaux et de plantes domestiquées sur les îles. Des poteries en terre cuite distinctives ont été trouvées sur de nombreux sites habités par ces pionniers.

On supposait auparavant que ces personnes qui ont formé la culture Lapita faisaient partie du peuple papou de Nouvelle-Guinée – qui descend de la première vague d’humains qui s’est répandue depuis l’Asie du Sud-Est il y a 40 000 ans.

Mais les populations modernes vivant dans les îles du Pacifique ne doivent que 25 % de leur patrimoine génétique aux Papous de Nouvelle-Guinée.

Le Dr Reich et ses collègues ont analysé l’ADN des restes de trois squelettes trouvés dans un grand cimetière de l’île d’Efate au Vanuatu et d’un autre provenant du site de Talasiu sur l’île de Tongatapu, à Tonga.

Ils ont découvert que les anciens squelettes n’avaient pas d’ascendance des Papous et semblent plutôt descendre d’un autre groupe inconnu d’Asie de l’Est.

Des traces de ces personnes peuvent encore être trouvées aujourd’hui dans les génomes de presque tous les insulaires du Pacifique – du Vanuatu à Hawaï..

Le professeur Matthew Spriggs, archéologue à l’Université nationale australienne qui était l’un des coauteurs de la recherche, a déclaré qu’elle fournit de nouvelles informations sur l’ascendance de ces personnes.

Il a déclaré au MailOnline :  » Dans ce nouveau document, nous avons fondamentalement résolu le problème de l’origine des insulaires du Pacifique, souvent posé comme ‘l’origine des Polynésiens’ « .

‘Certains archéologues comme moi ont soutenu que la culture Lapita du Pacifique occidental est principalement l’expansion vers l’est du Néolithique insulaire d’Asie du Sud-Est, qui prend naissance à Taïwan il y a peut-être 5500 ans sous la forme d’agriculteurs utilisant la poterie.

‘Il se répand ensuite à travers les Philippines et l’Indonésie orientale peu après 4000 ans, et il y a un peu plus de 3000 ans apparaît dans le Pacifique occidental comme la culture Lapita.

‘Celle-ci se répand depuis les îles au large de l’extrémité orientale de la Nouvelle-Guinée, en passant par les îles Salomon, le Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie, les Fidji et jusqu’à Tonga et Samoa.

Il y a ensuite une pause majeure jusqu’à il y a un peu plus de 1000 ans en Polynésie occidentale avant que des groupes descendants ne se répandent dans des endroits comme Hawaï, l’île de Pâques et enfin en Nouvelle-Zélande il y a environ 700 ans.’

La recherche suggère également que certains membres du peuple Lapita ont formé des colonies le long des côtes de la nouvelle Guinée et des îles voisines où ils ont commencé à se mêler aux Papous installés depuis longtemps.

Ce sont ensuite ces personnes qui ont formé la deuxième vague et ont commencé à se marier avec les insulaires originaires d’Asie-Pacifique dans des endroits comme le Vanuatu et les Tonga.

La nouvelle étude souligne également que la majorité de l’ascendance est-asiatique des Lapita semble provenir d’ancêtres féminins plutôt que masculins.

Cela suggère que les Papous qui sont arrivés sur les îles étaient principalement des hommes qui se sont mélangés avec des femmes de la culture Lapita qui y vivaient déjà.

Le professeur Spriggs a déclaré que les résultats pourraient également conduire à des idées changeantes sur l’ascendance d’autres groupes vivant dans l’océan Pacifique.

Il a déclaré : ‘En fait, la différence entre un ‘Polynésien’ et un ‘Mélanésien’ est simplement une question de pourcentage de gènes asiatiques par rapport aux gènes papous.

‘Si vous avez 26 pour cent de Papous, alors vous êtes appelé Polynésien, quand cela monte vers 50 pour cent ou plus, vous êtes appelé Mélanésien.

« Je pense qu’il est temps d’abandonner ces termes et de parler simplement de peuple ‘Pasifika’ et de ses origines issues de deux grands pools génétiques – les Papous et les Asiatiques des premiers océans lointains.’