L’ammoniac anhydre : Connaître les dangers

L’ammoniac anhydre – utilisé dans la fabrication, la réfrigération et l’agriculture – est un gaz ou un liquide âcre, incolore et toxique qui, lorsqu’il est concentré, est corrosif pour les tissus humains au contact, selon le NIOSH.

« Lorsque l’ammoniac anhydre liquide est libéré de son récipient dans l’air, il se dilate rapidement, formant un grand nuage qui agit comme un gaz plus lourd que l’air pendant un certain temps », ajoute le Centers for Disease Control and Prevention. « Comme les vapeurs étreignent le sol au départ, les chances que les humains soient exposés sont plus grandes qu’avec d’autres gaz. »

Ce qui se passe

Un travailleur peut être exposé à l’ammoniac anhydre de plusieurs façons. La gravité des blessures subies par un travailleur dépend de la durée de l’exposition, ainsi que du niveau de concentration du gaz ou du liquide.

Voici ce que le NIOSH veut que les employeurs et les travailleurs sachent au sujet de l’exposition à l’ammoniac anhydre :

Exposition oculaire : une exposition légère ou modérée aux yeux peut entraîner une irritation et une sensation de brûlure, tandis qu’une exposition grave peut entraîner une inflammation des membranes oculaires, un gonflement et une desquamation des cellules de surface de l’œil, ainsi qu’une cécité temporaire ou même permanente.

Ingestion : Bien que peu fréquente, l’ingestion d’ammoniac est dangereuse. Les symptômes peuvent aller de légers à modérés – comme des vomissements, des douleurs abdominales et des brûlures à la bouche, à l’œsophage et à l’estomac – à graves, notamment des dommages corrosifs à la bouche, à la gorge et à l’estomac.

Inhalation : L’inhalation de gaz ammoniac peut provoquer des problèmes respiratoires, une respiration sifflante ou des douleurs thoraciques. L’asphyxie peut se produire dans des endroits mal ventilés ou fermés, selon l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry.

Exposition cutanée : Une exposition cutanée légère à modérée à l’ammoniac peut entraîner un gonflement et des douleurs urticantes ; une exposition cutanée grave peut provoquer une inflammation, des cloques, la mort des tissus et des brûlures pénétrantes. En outre, un travailleur peut subir une blessure par gelure s’il est exposé au gaz ammoniac liquéfié.

Ce qu’il faut faire

La NIOSH recommande un certain nombre de mesures de premiers secours en cas d’exposition à l’ammoniac anhydre. Cependant, quel que soit le type d’exposition, la première étape doit consister à éloigner le travailleur concerné de la source de l’exposition.

Yeux : Laver les yeux à l’eau tiède pendant au moins 15 minutes.

Ingestion : S’assurer que les voies respiratoires de la victime ne sont pas obstruées. S’abstenir de provoquer des vomissements ou d’administrer quoi que ce soit par voie orale. Apportez de l’oxygène supplémentaire si nécessaire.

Inhalation : Vérifiez la fonction respiratoire et le pouls de la victime, assurez-vous que les voies respiratoires ne sont pas obstruées et administrez de l’oxygène si la personne a des problèmes respiratoires.

Peau : Si une exposition grave a eu lieu, retirez les vêtements de la victime (jusqu’à au moins ses sous-vêtements) et lavez soigneusement la peau contaminée de la victime avec de l’eau et du savon. Veillez à ne pas briser la peau de la victime pendant la décontamination, car cela pourrait entraîner d’autres blessures.

Les victimes doivent consulter immédiatement un médecin après avoir effectué ces premières actions. Rendez-vous sur http://sh-m.ag/2AuslK6 pour plus d’informations.