L’avion à hélice le plus rapide a été développé pendant la Seconde Guerre mondiale?
La science et la technologie progressent constamment, mais cela ne signifie pas que certains records continueront à être battus. Alors que les avions à moteur à pistons sont toujours en cours de développement, de nombreux rôles sont aujourd’hui remplis par des jets. Il n’est donc pas vraiment surprenant que l’avion à hélice le plus rapide soit né pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, nous ne savons pas vraiment lequel ce serait.
Vous pouvez penser que la description d’un tel record est simple – celui qui a été le plus rapide est le détenteur du record. Mais il y a quelques couches à cette question que nous aimerions explorer. Mais, tout d’abord, le détenteur officiel du record est le Grumman F8F Bearcat – avion de chasse américain monomoteur basé sur un porte-avions.
Il a décollé pour son vol inaugural en août 1944 et était un avion puissamment impressionnant. Il était si puissant, si rapide et si polyvalent qu’il a réussi à rester en service jusqu’en 1963, mais même alors, il n’a jamais cessé de voler. A ce moment-là, les passionnés voulaient mettre la main sur l’un d’entre eux et beaucoup l’ont fait. Le Grumman F8F Bearcat est devenu populaire auprès des pilotes de vol acrobatique et des coureurs aériens. Bien sûr, à ces fins, l’avion devait être fortement modifié. C’est ainsi que le plus rapide d’entre eux – le Rare Bear – est né.
Rare Bear, F8F Bearcat extrêmement modifié, a dominé les courses aériennes de Reno pendant des décennies. Il était tout simplement trop rapide pour que les autres puissent même penser à lui faire concurrence. Son record officiel est de 850,24 km/h et il est donc l’avion à moteur à piston le plus rapide du monde. Ou l’est-il ?
Rare Bear détient le record officiel, mais un autre avion fortement modifié, basé sur le Hawker Sea Fury britannique. Cet avion de chasse est également né à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La guerre étant à peu près terminée, la RAF s’est désintéressée du Hawker Fury, mais la Royal Navy voulait toujours ce chasseur, et une version Sea Fury a donc été développée. Il était étonnamment rapide pour l’époque, mais il est devenu encore plus rapide après avoir terminé son service et est tombé entre les mains de pilotes acrobatiques et de coureurs aériens. Le record non officiel de la plus grande vitesse d’un avion à hélice appartient à un Hawker Sea Fury fortement modifié – 880 km/h.
Nous savons donc quel avion détient le record. Mais les deux prétendants ont été fortement modifiés et il est assez intéressant de voir, quel avion était le plus rapide directement de l’usine. Il s’agit du Dornier Do 335 Pfeil allemand. Il a été introduit très tard dans la seconde guerre mondiale et n’a pas réussi à prouver tout son potentiel. Cependant, nous savons qu’il était l’avion à hélice le plus rapide de toute la guerre.
Le Dornier Do 335 Pfeil avait deux moteurs montés dans le fuselage et chacun d’eux entraînait une hélice séparée – l’un poussait l’avion, tandis que l’autre le tirait. Grâce à cette disposition particulière, le Do 335 Pfeil pouvait atteindre des vitesses allant jusqu’à 765 km/h et même si l’un des moteurs était éteint ou désactivé, il pouvait toujours voler à 563 km/h. Seuls 11 avions de chasse ont été livrés en 1945 jusqu’à ce que les Américains reprennent l’usine, mais les pilotes alliés qui ont été témoins du Do 335 Pfeil n’en revenaient pas de sa vitesse en vol en palier.
Aujourd’hui, le seul exemple survivant se trouve dans un musée, nous ne saurons donc jamais quelle vitesse il pouvait atteindre en piqué. Cependant, nous savons qu’un Supermarine Spitfire britannique a atteint la vitesse de 1 110 km/h en plongée en 1952. C’est l’avion à hélice qui s’est le plus rapproché de la vitesse du son. C’est une performance impressionnante, mais elle est loin d’être l’avion réellement le plus rapide du monde.
Il s’agirait du Lockheed SR-71 Blackbird, qui a atteint 3 530 km/h en 1976. Cet avion de reconnaissance stratégique est mis à la retraite à partir de 1988, mais il est toujours considéré comme l’une des meilleures conceptions d’avion de tous les temps.
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