Le Nigeria en tant que colonie

Après que le gouvernement britannique ait pris le contrôle direct des territoires de la Royal Niger Company, les régions du nord ont été renommées Protectorat du Nord du Nigeria, et les terres du delta du Niger et le long du cours inférieur du fleuve ont été ajoutées au Protectorat de la côte du Niger, qui a été renommé Protectorat du Sud du Nigeria. Lagos reste la capitale du sud, et Zungeru la nouvelle capitale du nord. Le 1er janvier 1914, suivant les recommandations de Sir Frederick Lugard, les deux protectorats sont fusionnés pour former la Colonie et le Protectorat du Nigeria sous l’autorité d’un seul gouverneur général résidant à Lagos. Entre 1919 et 1954, le titre est redevenu celui de gouverneur.

Suite au succès de Lugard dans le nord, il a énoncé les principes du système administratif institutionnalisé par la suite sous le nom de « règle indirecte ». Essentiellement, le gouvernement local devait être laissé entre les mains des chefs traditionnels, sous réserve des conseils des officiers européens. Les institutions indigènes sont utilisées et l’interférence avec les coutumes locales est réduite au minimum, bien que les Britanniques ne comprennent pas toujours les coutumes locales. Si ce système comportait des contradictions intrinsèques, au fil des ans, le système nigérian s’est transformé en une forme sophistiquée de gouvernement local, notamment dans les émirats et sous la bannière de l' »administration indigène », qui est devenue la marque de la domination coloniale britannique en Afrique.

De nombreux changements ont accompagné la domination britannique : L’éducation occidentale, la langue anglaise et le christianisme se sont répandus au cours de la période ; de nouvelles formes d’argent, de transport et de communication ont été développées ; et l’économie nigériane est devenue basée sur l’exportation de cultures commerciales. Les régions qui pratiquaient des cultures lucratives comme le cacao et les cacahuètes (arachides) en ont profité, tandis que de nombreuses personnes dans différentes parties du pays ont dû migrer pour travailler ailleurs comme métayers ou utiliser leur éducation et leurs compétences nouvellement acquises pour travailler dans les villes comme salariés, commerçants et artisans. Deux niveaux de gouvernement sont apparus, central et local. Le gouvernement central, présidé par le gouverneur général et responsable devant le secrétaire aux colonies à Londres, était plus puissant mais distant du peuple. L’administration locale, où les citoyens coloniaux faisaient typiquement l’expérience de l’autorité coloniale, était basée sur la politique de la règle indirecte développée d’abord dans le nord.

Pour prévenir toute opposition unie à son autorité, les Britanniques ont adopté une politique de diviser pour régner, en maintenant les groupes nigérians séparés les uns des autres autant que possible. Les autorités traditionnelles ont été cooptées dans le nord, où la diffusion de l’éducation occidentale par les missionnaires chrétiens a suscité une forte résistance de la part des chefs musulmans. Dans le sud, les Britanniques ont parfois créé une hiérarchie politique là où il n’y en avait pas auparavant ; dans la plupart des cas, ils ont gouverné par l’intermédiaire de ceux qui étaient les plus malléables, que ces personnes aient occupé ou non des positions d’autorité traditionnelles. Parce que l’éducation occidentale et le christianisme se sont rapidement répandus dans le sud et pas dans le nord, le développement a été beaucoup plus lent dans le nord, et la disparité croissante entre le nord et le sud a plus tard provoqué des tensions politiques.

De nouveaux bouleversements ont accompagné le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Localement, cela a impliqué l’invasion immédiate du Kamerun (Cameroun), tenu par les Allemands, par les forces nigérianes, suivie d’une campagne coûteuse qui a duré jusqu’en 1916. Plus tard, les troupes nigérianes ont été envoyées en Afrique de l’Est. (Pendant la Seconde Guerre mondiale, elles ont à nouveau servi en Afrique de l’Est, ainsi qu’en Birmanie .) En 1922, le Kamerun a été divisé dans le cadre d’un mandat de la Société des Nations entre la France et la Grande-Bretagne, la Grande-Bretagne administrant sa zone au sein du gouvernement du Nigeria ; après 1946, les zones sous mandat ont été redésignées comme un territoire sous tutelle des Nations unies (ONU).

Bien que la domination coloniale ait semblé sûre au cours des deux premières décennies du XXe siècle, les Britanniques ont lutté pour garder le contrôle de leur colonie nigériane et ont continué à le faire jusqu’à ce que le Nigeria devienne indépendant en 1960. Face à la dissidence, les Britanniques ont eu tendance à accorder des réformes politiques dans le but de dissiper l’attrait des suggestions plus radicales. Au début de la domination coloniale, par exemple, les Nigérians ont protesté contre la manière dont les taxes d’eau et les taxes d’entrée étaient perçues. Les Nigérians ont également demandé une plus grande représentation politique. Le Conseil législatif nigérian a été créé en 1914 et s’est vu confier des compétences limitées ; il a été remplacé en 1922 par un conseil plus important qui comprenait des membres élus de Lagos et de Calabar, mais ses pouvoirs étaient également limités et les provinces du nord restaient hors de son contrôle. Un système plus représentatif n’est apparu qu’en 1946, lorsque chaque groupe géographique de provinces a eu sa propre Chambre d’assemblée, avec une majorité de membres non officiels (mais pas encore tous élus) ; il y avait également une Chambre des chefs et, à Lagos, un Conseil législatif central. En 1919, le Conseil national de l’Afrique de l’Ouest britannique, une organisation composée d’élites de toute l’Afrique de l’Ouest, exigeait que la moitié des membres du Conseil législatif soient des Africains ; ils voulaient également une université en Afrique de l’Ouest et davantage de postes à responsabilité pour les Africains dans la fonction publique coloniale.

A partir des années 1920, un certain nombre de Nigérians ont rejoint d’autres Noirs dans diverses parties du monde pour se lancer dans le projet plus large du panafricanisme, qui cherchait à libérer les Noirs du racisme et de la domination européenne. En 1923, Herbert Macaulay, petit-fils de Samuel Ajayi Crowther, a créé le premier parti politique nigérian, le Nigerian National Democratic Party, qui a réussi à obtenir trois sièges au Conseil législatif de Lagos. Macaulay était méprisé par les Britanniques, mais il a fini par être considéré comme le « père du nationalisme nigérian moderne »

Après les années 1930, les activités politiques se sont principalement concentrées sur les moyens de mettre fin à la domination britannique. Un parti national, le Mouvement de la jeunesse nigériane, est apparu en 1934, et ses membres ont remporté les élections au Conseil législatif. Après 1940, les activités politiques se sont élargies pour inclure davantage de personnes. En 1944, Macaulay et Nnamdi Azikiwe, un Igbo qui avait fait ses études aux États-Unis, ont réuni plus de 40 groupes différents pour créer le National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC). Les forces qui se sont déchaînées contre les Britanniques sont maintenant diverses, y compris les soldats qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, les médias, la jeunesse agitée, les femmes du marché, les personnes instruites et les agriculteurs, qui se sont tous engagés dans le mouvement anticolonial. Les dirigeants politiques eurent recours à l’utilisation des partis politiques et des médias pour mobiliser des millions de Nigérians contre le maintien de la domination britannique.

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Les Britanniques ont répondu à cette activité en tentant de créer un système colonial plus représentatif. La constitution Macpherson, promulguée en 1951, prévoyait une Chambre centrale des représentants, mais les frictions entre les législatures centrales et régionales, liées à la question de savoir où se trouvait l’autorité suprême du parti, ont rapidement provoqué une rupture. En réponse à Azikiwe et à d’autres nationalistes, la constitution Lyttelton de 1954 a créé un système entièrement fédéral, comprenant les trois régions géographiques du Nigeria, le Southern Cameroons et le territoire fédéral de Lagos. Chaque région disposait d’un gouverneur, d’un premier ministre, d’un cabinet, d’une assemblée législative et d’une fonction publique, le gouvernement fédéral, nettement plus faible, étant représenté à Lagos par un gouverneur général, une bureaucratie, une Chambre des représentants et un Sénat.

Le protectorat du Sud a été divisé en deux provinces en 1939 – l’Ouest et l’Est – et en 1954, elles ont été rebaptisées, avec le protectorat du Nord, régions de l’Ouest, de l’Est et du Nord dans le cadre de la reconstruction du Nigeria en un État fédéral. L’autonomie interne a été accordée aux régions occidentale et orientale en 1957. La région de l’Est était dominée par Azikiwe et celle de l’Ouest par le chef Obafemi Awolowo, un avocat yoruba qui avait fondé le Groupe d’action en 1950. Exigeant une autonomie immédiate, l’Action Group se heurte à l’opposition du Northern People’s Congress (NPC), composé en grande partie de Nordistes et dirigé par plusieurs leaders, dont Abubakar Tafawa Balewa. À sa propre demande, la région du Nord n’a pas obtenu l’autonomie interne avant 1959, car les Nordistes craignaient que leur région ne perde son droit à une part égale dans le fonctionnement et les opportunités du gouvernement fédéral si on ne lui donnait pas le temps de rattraper le Sud, plus avancé sur le plan éducatif. Parmi les problèmes à régler avant que les Britanniques n’accordent l’indépendance totale, il y avait la crainte des minorités d’être victimes de discrimination de la part d’un futur gouvernement basé sur les groupes ethniques majoritaires. Après que la Commission Willink ait examiné et rapporté sur cette question en 1958, l’indépendance a été accordée.