Nigeria als kolonie

Nadat de Britse regering de directe controle over de gebieden van de Royal Niger Company overnam, werden de noordelijke gebieden omgedoopt tot het Protectoraat van Noord-Nigeria, en het land in de Nigerdelta en langs de benedenloop van de rivier werd toegevoegd aan het Protectoraat van de Nigerkust, dat werd omgedoopt tot het Protectoraat van Zuid-Nigeria. Lagos bleef de hoofdstad van het zuiden, terwijl Zungeru de nieuwe hoofdstad van het noorden werd. Op 1 januari 1914 werden de twee protectoraten, op aanbeveling van Sir Frederick Lugard, samengevoegd tot het Kolonie- en Protectoraat Nigeria, onder één gouverneur-generaal, die in Lagos zetelde. Tussen 1919 en 1954 werd de titel weer gouverneur.

Na het succes van Lugard in het noorden, legde hij de beginselen vast van het bestuurlijke systeem dat later werd geïnstitutionaliseerd als “indirecte heerschappij”. In wezen werd het lokale bestuur overgelaten aan de traditionele stamhoofden, onder leiding van Europese officieren. Er werd gebruik gemaakt van inheemse instellingen en de inmenging in de plaatselijke gebruiken werd tot een minimum beperkt, hoewel de Britten de plaatselijke gebruiken niet altijd begrepen. Hoewel dit systeem ingebouwde tegenstrijdigheden had, ontwikkelde het Nigeriaanse systeem zich in de loop der jaren tot een verfijnde vorm van lokaal bestuur, vooral in de emiraten en onder de vlag van “inheems bestuur”, dat het kenmerk werd van de Britse koloniale overheersing in Afrika.

Veel veranderingen gingen gepaard met de Britse overheersing: Westers onderwijs, de Engelse taal en het christendom verspreidden zich in die periode; er werden nieuwe vormen van geld, vervoer en communicatie ontwikkeld; en de Nigeriaanse economie werd gebaseerd op de export van handelsgewassen. Gebieden met lucratieve gewassen zoals cacao en pinda’s (aardnoten) profiteerden, terwijl veel mensen in verschillende delen van het land moesten migreren om elders als pachtboeren te gaan werken of hun pas verworven opleiding en vaardigheden moesten gebruiken om in de steden als loonarbeiders, handelaars en ambachtslieden te gaan werken. Er ontstonden twee bestuurslagen, een centrale en een lokale. Het centrale bestuur, dat werd voorgezeten door de gouverneur-generaal en verantwoording aflegde aan de secretaris voor de koloniën in Londen, was machtiger maar stond ver af van de bevolking. Het lokale bestuur, waar de koloniale burgers doorgaans het koloniale gezag ervoeren, was gebaseerd op het beleid van indirecte heerschappij dat voor het eerst in het noorden werd ontwikkeld.

Om elke verenigde oppositie tegen zijn gezag te voorkomen, voerden de Britten een verdeel-en-heerspolitiek, waarbij zij de Nigeriaanse groepen zoveel mogelijk van elkaar gescheiden hielden. Traditionele autoriteiten werden gecoöpteerd in het noorden, waar de verspreiding van westers onderwijs door christelijke missionarissen sterk werd tegengewerkt door moslimleiders. In het zuiden creëerden de Britten af en toe een politieke hiërarchie waar er voordien geen was geweest; in de meeste gevallen regeerden zij via degenen die het meest kneedbaar waren, of deze mensen nu traditionele gezagsposities hadden bekleed of niet. Omdat het westerse onderwijs en het christendom zich snel verspreidden in het zuiden en niet in het noorden, verliep de ontwikkeling in het noorden veel trager, en de groeiende ongelijkheid tussen noord en zuid veroorzaakte later politieke spanningen.

Verder ging de ontwrichting gepaard met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Lokaal betekende dit de onmiddellijke invasie van het door de Duitsers bezette Kameroen (Kameroen) door Nigeriaanse troepen, gevolgd door een kostbare veldtocht die tot 1916 duurde. Later werden Nigeriaanse troepen naar Oost-Afrika gestuurd. In 1922 werd Kamerun verdeeld onder een mandaat van de Volkenbond tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, waarbij Groot-Brittannië het gebied bestuurde binnen de regering van Nigeria; na 1946 werden de gemandateerde gebieden opnieuw aangewezen als een trustgebied van de Verenigde Naties (VN).

Hoewel het koloniale bewind in de eerste twee decennia van de 20e eeuw veilig leek, hadden de Britten er moeite mee om hun Nigeriaanse kolonie onder controle te houden en bleven ze dat doen tot Nigeria in 1960 onafhankelijk werd. Wanneer de Britten geconfronteerd werden met afwijkende meningen, hadden zij de neiging politieke hervormingen toe te staan in een poging de aantrekkingskracht van meer radicale voorstellen weg te nemen. In het begin van de koloniale overheersing protesteerden de Nigerianen bijvoorbeeld tegen de manier waarop watertarieven en hoofdbelasting werden geïnd. De Nigerianen vroegen ook om meer politieke vertegenwoordiging. De Nigeriaanse Wetgevende Raad werd opgericht in 1914 en kreeg beperkte bevoegdheden; hij werd in 1922 vervangen door een grotere Raad met verkozen leden uit Lagos en Calabar, hoewel zijn bevoegdheden ook beperkt waren en de noordelijke provincies buiten zijn controle bleven. Een meer representatief systeem kwam er pas in 1946, toen elke geografische groep provincies zijn eigen Huis van Assemblee had, met een meerderheid van niet-officiële (maar nog niet allemaal gekozen) leden; er was ook een Huis van Stamhoofden en, in Lagos, een centrale Wetgevende Raad. In 1919 eiste de National Council of British West Africa, een organisatie van elites uit heel West-Afrika, dat de helft van de leden van de Wetgevende Raad uit Afrikanen zou bestaan; zij wilden ook een universiteit in West-Afrika en meer hoge functies voor Afrikanen in de koloniale ambtenarij.

Beginnend in de jaren twintig sloot een aantal Nigerianen zich aan bij andere zwarten in verschillende delen van de wereld om het bredere project van het Panafrikanisme aan te vatten, dat erop gericht was de zwarte bevolking te bevrijden van racisme en Europese overheersing. In 1923 richtte Herbert Macaulay, de kleinzoon van Samuel Ajayi Crowther, de eerste Nigeriaanse politieke partij op, de Nigeriaanse Nationale Democratische Partij, die met succes drie zetels in Lagos in de Wetgevende Raad betwistte. Macaulay werd door de Britten veracht, maar hij werd beschouwd als de “vader van het moderne Nigeriaanse nationalisme.”

Na de jaren dertig richtten de politieke activiteiten zich vooral op manieren om een einde te maken aan de Britse overheersing. In 1934 ontstond een nationale partij, de Nigerian Youth Movement, waarvan de leden de verkiezingen voor de Wetgevende Raad wonnen. Na 1940 werden de politieke activiteiten verbreed om meer mensen erbij te betrekken. In 1944 verenigden Macaulay en Nnamdi Azikiwe, een Igbo die in de Verenigde Staten was opgeleid, meer dan 40 verschillende groeperingen tot de Nationale Raad van Nigeria en de Kameroen (NCNC). De krachten die tegen de Britten werden ontketend, waren nu divers: soldaten die in de Tweede Wereldoorlog hadden gediend, de media, rusteloze jongeren, marktvrouwen, opgeleiden en boeren, die zich allemaal bij de antikoloniale beweging aansloten. Politieke leiders maakten gebruik van politieke partijen en de media om miljoenen Nigerianen te mobiliseren tegen de voortzetting van de Britse overheersing.

De Britten beantwoordden deze activiteit met pogingen om een meer representatief koloniaal systeem te creëren. De Macpherson-grondwet, die in 1951 werd uitgevaardigd, voorzag in een centraal Huis van Afgevaardigden, maar wrijvingen tussen de centrale en regionale wetgevende lichamen, die verband hielden met de vraag waar het hoogste partijgezag lag, leidden al snel tot een breuk. In antwoord op Azikiwe en andere nationalisten werd met de grondwet van Lyttelton van 1954 een volledig federaal systeem gecreëerd, dat de drie geografische regio’s van Nigeria, de Zuidelijke Kameroen en het Federale Gebied van Lagos omvatte. Elke regio kreeg een gouverneur, een premier, een kabinet, een wetgevende macht en een ambtenarenapparaat, terwijl de aanzienlijk zwakkere federale regering in Lagos werd vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal, een bureaucratie, een Huis van Afgevaardigden en een Senaat.

Het zuidelijke protectoraat werd in 1939 verdeeld in twee provincies, de westelijke en de oostelijke, en in 1954 werden zij samen met het noordelijke protectoraat omgedoopt tot de westelijke, oostelijke en noordelijke regio’s als onderdeel van de wederopbouw van Nigeria tot een federale staat. In 1957 werd aan de westelijke en oostelijke regio’s intern zelfbestuur toegekend. De oostelijke regio werd gedomineerd door Azikiwe en de westelijke door Opperhoofd Obafemi Awolowo, een Yoruba-advocaat die in 1950 de Actiegroep had opgericht. De actiegroep, die onmiddellijk zelfbestuur eiste, werd tegengewerkt door het Northern People’s Congress (NPC), dat grotendeels uit noorderlingen bestond en geleid werd door verschillende leiders, waaronder Abubakar Tafawa Balewa. Op eigen verzoek kreeg de noordelijke regio pas in 1959 intern zelfbestuur, omdat de noorderlingen vreesden dat hun regio haar aanspraak op een gelijk aandeel in de werking en de mogelijkheden van de federale regering zou verliezen als zij niet de tijd zou krijgen om de achterstand op het op onderwijsgebied geavanceerde zuiden in te lopen. Een van de problemen die aandacht behoefden voordat de Britten volledige onafhankelijkheid zouden verlenen, was de vrees van de minderheden voor discriminatie door een toekomstige regering op basis van de etnische meerderheidsgroepen. Nadat de Willink-commissie deze kwestie in 1958 had onderzocht en hierover verslag had uitgebracht, werd de onafhankelijkheid toegekend.