Le plus grand ptérosaure à dents du monde, NHMUK R481, un rostre incomplet de Coloborhynchus capito (Seeley, 1870) du Cambridge Greensand d’Angleterre

L’attribution d’un fragment de la pointe antérieure d’un rostre de ptérosaure du Cénomanien Cambridge Greensand de l’est de l’Angleterre à l’ornithocheiride Coloborhynchus capito (Seeley, 1870) est confirmée. Le fragment représente des prémaxillaires partiels fusionnés gauche et droit et conserve des dents cassées dans des alvéoles. Une largeur à travers le palais de 57,4 mm, une hauteur au rostre antérieur de plus de 95 mm et une dent d’un diamètre de 13 mm à la base de la couronne indiquent un individu remarquablement grand, dont la longueur du crâne est provisoirement estimée à plus de 0,75 m et l’envergure à plus de 7 m. Ce fragment représente le plus grand ptérosaure denté encore signalé. Cette découverte, ainsi que plusieurs autres grands fragments postcrâniens provenant du Cambridge Greensand, suggère que les ornithocheiridés, ornithocheiroïdes dentés connus du début du Crétacé précoce au début du Crétacé tardif (Valanginien-Cénomanien) atteignaient une taille très grande, mais pas géante. Les ptéranodontides, ornithocheiroïdes édentés actuellement connus uniquement du Crétacé supérieur moyen (Coniacien-début Campanien), atteignaient des dimensions similaires, jusqu’à 7,25 m d’envergure. Contrairement au mythe populaire, cependant, les ornithocheiroïdes n’ont pas atteint les tailles géantes (envergure des ailes de 10 m ou plus) atteintes par les azhdarchidés à la fin du Crétacé supérieur (Campanien-Maastrichtien).