Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et les femmes vétérans

Qu’est-ce que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)?

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble de santé mentale qui peut survenir chez les personnes qui ont vécu ou été témoins d’un événement pénible, choquant ou autrement, traumatisant. Malheureusement, de nombreux anciens combattants souffrent de SSPT en raison de leur service militaire. Les symptômes du SSPT peuvent souvent être très débilitants et avoir un impact négatif sur la vie d’une personne. Voici des exemples courants de symptômes du SSPT :

Réexpérience du traumatisme par des souvenirs récurrents, des flashbacks et des cauchemars
Évitement des personnes, des lieux, et des activités qui rappellent le traumatisme
Une augmentation de l’excitation telle que des difficultés à dormir et à se concentrer
L’hypervigilance
Un comportement irritable ou agressif
Une difficulté à maintenir des relations avec les autres

Les symptômes commencent généralement dans les trois mois suivant l’événement traumatique, mais il est également possible qu’ils se présentent plus tard dans la vie.

Des disparités entre les sexes dans les diagnostics de SSPT

Bien que le SSPT soit très fréquent chez les hommes et les femmes, les statistiques montrent qu’il existe une différence significative entre les sexes dans la prévalence de cette affection. Selon le National Center for PTSD, environ 10 % des femmes présentent un SSPT à un moment donné de leur vie, contre 4 % des hommes.

Des recherches antérieures ont cherché à savoir si les hommes ou les femmes sont plus exposés au risque (1) d’événements potentiellement traumatiques et (2) de SSPT. Les résultats ont révélé que si les hommes ont un risque plus élevé d’événements traumatiques, les femmes souffrent de taux de SSPT plus élevés. Il est important de noter que les taux de TSPT étaient toujours plus élevés chez les femmes même lorsque les deux sexes étaient comparés sur le même type d’événement traumatique. Les chercheurs ont conclu que le TSPT peut être diagnostiqué davantage chez les femmes en partie à cause des critères utilisés pour le définir (Tolin & Foa, 2006). Plus précisément, les réponses cognitives et émotionnelles aux événements traumatiques rendent plus probable un diagnostic de TSPT. Par conséquent, même si les hommes vivent plus de traumatismes, ils ne semblent pas avoir les mêmes réponses émotionnelles à ces événements traumatiques. Cela dit, si les hommes ne répondent pas aux critères actuels de diagnostic du TSPT, c’est que leurs symptômes peuvent se manifester différemment. Dans l’étude citée, les participants masculins étaient moins susceptibles de faire état d’anxiété ou de dépression, mais plus susceptibles de faire état de consommation de drogues, d’irritabilité et de violence. Ces symptômes pourraient être attribués à tort à d’autres problèmes de santé mentale.

Nombre croissant de femmes dans l’armée

Un nombre croissant de femmes servent dans l’armée américaine et les femmes constituent le groupe d’anciens combattants qui connaît la croissance la plus rapide. Les femmes vétérans représentaient environ 9,4 % de la population totale des vétérans en 2015, ce qui représente environ 2 millions de femmes. Les estimations suggèrent que ce pourcentage augmentera à environ 16 pour cent en 2040.

Stresseurs auxquels les femmes sont confrontées lorsqu’elles servent dans l’armée

Lorsqu’elles servent dans l’armée, les femmes peuvent rencontrer un certain nombre de stresseurs potentiels, ou d’événements traumatiques. Des exemples de ces facteurs de stress pourraient inclure :

Les opérations de combat. Les femmes participent souvent à des missions stressantes et dangereuses de combat ou de soutien au combat. Les femmes sont plus nombreuses à recevoir des tirs hostiles, à riposter et à constater des pertes. Ces expériences traumatisantes peuvent se manifester ultérieurement par des troubles de santé mentale au retour à la maison.
Traumatisme sexuel militaire (TSM). Un certain nombre de femmes (et d’hommes) qui ont servi dans l’armée déclarent avoir subi un traumatisme sexuel militaire (TSM), qui comprend toute activité sexuelle dans laquelle un membre du service est impliqué contre sa volonté (par exemple, des commentaires sexuels insultants, des avances sexuelles non désirées ou une agression sexuelle). De nombreuses femmes sont confrontées à des difficultés de santé mentale après avoir subi un TMS.
Lorsque vous servez dans l’armée, faire partie d’un groupe unifié est important pour garder le moral. Parfois, les membres du service sont déployés dans de nouvelles zones où ils ne connaissent pas les autres membres du personnel. Cela peut prendre du temps pour établir des relations de confiance et se sentir soutenu, ce qui peut contribuer au sentiment d’isolement.
S’inquiéter pour sa famille. Il peut être particulièrement difficile pour les femmes ayant de jeunes enfants ou des parents âgés d’être déployées pendant de longues périodes. S’il y a des problèmes à la maison, les femmes et les hommes sur le terrain peuvent commencer à se sentir dépassés. Après le retour à la maison, certaines femmes trouvent qu’il est difficile de reprendre un rôle de parent ou de soignant.

En raison de ces facteurs de stress, de nombreuses femmes qui reviennent du service militaire ont du mal à faire la transition vers la vie civile. En outre, un nombre important de ces femmes peuvent développer un syndrome de stress post-traumatique.

Combien de femmes souffrent de SSPT ?

Parmi les femmes vétérans des conflits en Irak et en Afghanistan (ex, Opérations Enduring et Iraqi Freedom, etc.), les données de VA montrent que près de 20 % d’entre elles ont reçu un diagnostic de SSPT. Le VA dispose également de données sur la prévalence du SSPT chez les femmes vétérans de l’ère du Vietnam, issues de la National Vietnam Veterans Readjustment Study. Sur les 1 632 anciens combattants du Vietnam ayant participé à l’étude, 432 étaient des femmes qui avaient servi au Vietnam ou dans les environs entre 1964 et 1975. L’étude a révélé qu’environ 27 % des femmes vétérans du Vietnam ont souffert de SSPT à un moment ou à un autre de leur vie après la guerre.

Interventions et stratégies d’adaptation pour les femmes vétérans souffrant de SSPT

Les chercheurs du National Center for PTSD ont constaté que des niveaux élevés de soutien social après la guerre jouaient un rôle important pour les femmes vétérans. Les femmes qui ont déclaré avoir des amis et de la famille à leur disposition étaient moins susceptibles de présenter des symptômes de SSPT. En particulier, le soutien émotionnel (c’est-à-dire le fait d’avoir quelqu’un à qui parler et quelqu’un qui se soucie vraiment d’elles) a aidé les femmes à mieux s’adapter à la vie d’après-guerre.

En réponse à l’augmentation récente du nombre de femmes vétérans, VA a mis en œuvre des initiatives cliniques, des programmes de recherche et des programmes dédiés aux femmes, notamment le Programme de santé des femmes vétérans et le Centre pour les femmes vétérans. En outre, chaque VA du pays dispose désormais d’un responsable du programme pour les femmes vétérans.

Les femmes vétérans sont un élément essentiel de la société.