L’Encyclopédie du Premier Amendement
Le Comité de l’information publique a produit une propagande de guerre destinée à renforcer le soutien à la Première Guerre mondiale et à diaboliser l’armée allemande. L’une des affiches les plus vives du comité représente un Allemand sous la forme d’un gorille avec une massue (Image via Library of Congress, domaine public)
Le Comité de l’information publique (CPI), également connu sous le nom de Comité Creel d’après son président, George Creel, a servi de première agence de propagande à grande échelle du gouvernement américain.
Le CPI a été créé pour mobiliser l’opinion publique derrière la Première Guerre mondiale
Le président Woodrow Wilson a créé le comité en avril 1917 par le biais du décret 2594 en réponse à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale dans le but de mobiliser l’opinion publique derrière l’effort de guerre avec toutes les formes disponibles de communication de masse.
Une section du CPI coordonnait le travail à l’étranger, et une autre section supervisait le travail sur le front intérieur. La section intérieure était composée de bureaux ciblant une grande variété de groupes, notamment les ouvriers, les femmes, les industriels, les agriculteurs et les immigrants. En délivrant son message à ces groupes, le CPI cherchait à faire de chaque Américain un participant à l’effort de guerre.
Creel, ancien journaliste, ciblait particulièrement les journaux. Il a estimé plus tard que la division des nouvelles a placé du matériel dans 20 000 colonnes de journaux chaque semaine pendant la guerre. Une division séparée des journaux surveillait les centaines de publications en langue étrangère aux États-Unis. De mai 1917 à mars 1919, le CPI a publié Official Bulletin, un journal distribué gratuitement aux fonctionnaires, journaux, bureaux de poste et autres agences. Il contenait des déclarations du gouvernement et avait un tirage d’environ 115 000 exemplaires.
Le CPI a construit une justification intellectuelle de l’engagement des États-Unis dans la guerre
Dans le but de construire une justification intellectuelle de l’engagement des États-Unis dans la guerre, Creel a nommé le professeur d’histoire de l’Université du Minnesota Guy Stanton Ford à la tête de la division des publications civiques et éducatives.
La section de Ford a publié plus de 100 titres qui définissaient les idéaux américains, mettaient en accusation le militarisme allemand, encourageaient l’expansion du pouvoir du président dans les relations étrangères, disaient aux Américains ce qu’ils pouvaient faire pour accélérer la victoire et approuvaient la censure.
Les images visuelles ont en outre contribué à mobiliser le soutien à la guerre. La division de la publicité picturale s’est associée à la division de la publicité pour créer certaines des images les plus vivantes de la guerre dans des affiches destinées à diaboliser l’armée allemande. Certaines des affiches les plus tristement célèbres représentaient un gorille allemand avec un club étiqueté kultur et un soldat allemand aux yeux verts et à la peau bleue avec des doigts ensanglantés.
La propagande de guerre du CPI considérée plus tard comme une suppression de la dissidence
Tous les Américains ne faisaient pas la distinction entre les Allemands à l’étranger et les Américains nés en Allemagne aux États-Unis. De plus, le gouvernement liait toute opposition à l’effort de guerre, que ce soit par des pacifistes ou des communistes, à la trahison. Il piétine les droits du premier amendement, en grande partie à cause du succès du CPI à instiller la peur par la propagande de guerre. Le CPI a souvent brouillé les objectifs politiques de Wilson avec l’intérêt national.
Après la fin de la guerre en 1918, la réputation du CPI a commencé à décliner. De nombreux Américains ont conclu que le comité avait exagéré le conflit et avait créé un climat qui supprimait la dissidence légitime. Lorsque le président Franklin D. Roosevelt a créé l’Office of War Information (OWI) pour promouvoir la Seconde Guerre mondiale, l’agence a considéré l’IPC comme un exemple d’erreurs à éviter. L’OWI a refusé la demande de Creel de se joindre à la nouvelle guerre de propagande.
Cet article a été initialement publié en 2009. Caryn E. Neumann est professeur d’enseignement associé à l’université de Miami de la région de l’Ohio. Elle a obtenu un doctorat de l’université d’État de l’Ohio. Neumann est une ancienne rédactrice en chef du Federal History Journal et a publié sur l’histoire des Noirs et des femmes.
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