Les crocodiles d’eau salée vont être retirés des zones résidentielles des Keys

Les Keys se sont brièvement transformées en sa propre version de l’île Amity du film Les Dents de la mer de 1975 en mars 2012 après qu’un gros crocodile d’eau salée ait surgi des eaux sombres d’un canal de Key Largo et ait happé un chien de 65pounds mixed-breed dog named Roxie.

Le village d’Islamorada a même tenu une réunion de la mairie quelques jours après la mort de l’animal de compagnie de la famille – semblable à celle décrite dans le film sur un requin qui terrorise une ville de villégiature – remplie de citoyens inquiets qui voulaient savoir ce que les responsables de la faune de l’État allaient faire au sujet de la population croissante de crocodiles dans les Keys. Avec peu de vraies plages dans la chaîne d’îles, la baignade dans les canaux est un passe-temps favori.

Mais, les parents et les propriétaires d’animaux de compagnie y réfléchissent désormais à deux fois avant de laisser leurs enfants et leurs chiens nager avec les reptiles à dents qui peuvent atteindre 13 pieds de long.

La réponse des officiels ? Rien. Les crocodiles sont protégés par le gouvernement fédéral et l’État, et la position de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride était qu’ils étaient « en train de se rétablir dans leur aire de répartition historique. » La population américaine de crocodiles d’eau salée, qui se trouve presque exclusivement dans le sud de la Floride et les Keys, est passée de quelques centaines dans les années 1970 à environ 2 000 aujourd’hui, et c’était la tendance que les responsables de la faune de l’État et du gouvernement fédéral voulaient voir.

Attardez six ans et quelques animaux de compagnie morts de plus et la position du FWC a évolué.

« Le FWC a adopté une position un peu différente sur les crocodiles, surtout à la lumière de la réaction du public à quelques tragédies récentes », a déclaré le capitaine du FWC, David Dipre, lors d’une réunion du Conseil du village d’Islamorada le 6 septembre.

Alors que les agents du FWC ne vont pas tuer les crocodiles dans les quartiers résidentiels et les canaux, l’agence et ses trappeurs sous contrat vont rendre la vie des reptiles inconfortable en faisant des bruits forts et d’autres façons de les déranger, en espérant qu’ils seront trop effrayés pour rester là où ils sont.

« Donc, le premier jour, les trappeurs sont là en faisant des bruits forts, en étant une nuisance », a déclaré Dipre. « Jour deux, même chose. Jour trois, même chose. »

Le FWC va alors déplacer l’animal vers un autre endroit, et avec un peu de chance, il ne reviendra pas. Le simple fait de les retirer d’une zone ne fonctionne généralement pas. Les crocodiles sont connus pour leur capacité à parcourir des kilomètres et à retrouver leur chemin vers leurs endroits préférés, a déclaré Dipre.

Rassembler les crocodiles dans les Keys et les déposer dans les Everglades n’est pas non plus une option, a déclaré Dipre.

« Nous ne pouvons pas déplacer les crocodiles et les empiler les uns sur les autres dans les Everglades », a-t-il déclaré. « Ils s’entretueront les uns les autres. Donc, nous voulons essayer de faire cela pour le bien des crocodiles aussi. »

Dipre a dit que certains résidents aiment avoir des crocodiles dans leurs canaux, mais les laisser rester là n’a plus de sens, même s’il n’y a pas eu d’attaques connues de crocs sur des humains dans les Keys. Contrairement aux alligators, qui sont connus pour attaquer les gens à l’occasion, les crocodiles d’eau salée américains sont beaucoup plus timides et s’éloignent généralement des gens.

« Les alligators sont différents. Ils sont très agressifs. Mais pas tellement les crocodiles », a déclaré Dipre.  » Néanmoins, pourquoi prendre le risque. Si vous avez un crocodile dans une zone très peuplée, il doit partir. »

Mike Forster, conseiller municipal d’Islamorada, a déclaré que depuis qu’un chien a été tué par un crocodile dans le lotissement Plantation Key Colony, les résidents sont devenus plus mal à l’aise face à l’afflux des reptiles dans la région. Mais il a exhorté les gens à appeler le FWC et à ne pas prendre les choses en main.

« Ne vous occupez pas de cela vous-même », a déclaré Forster.

Dipre a souligné le point du conseiller, avertissant les gens que tuer des crocodiles est à la fois un crime fédéral et d’État.

« Nous avons eu des gens qui ont fait cela, et nous avons fait des enquêtes, et c’est une violation criminelle, à la fois au niveau fédéral et de l’État, et nous allons poursuivre », a-t-il dit. « La loi est la loi, et je réalise que les gens disent ‘mes enfants, mes animaux domestiques’, mais s’il vous plaît, donnez-nous une chance de faire ce que nous sommes censés faire. »

Le Service américain de la pêche et de la faune a changé le statut des crocodiles d’eau salée américains, qui sont passés d’espèce en danger à espèce menacée en 2007, mais ils sont toujours une espèce protégée par la loi.

Le maire Chris Sante a déclaré qu’une chose que les gens peuvent faire est de ne pas laisser tomber les carcasses de poissons dans les canaux lorsqu’ils nettoient leur prise du jour. Il a raconté l’histoire d’un de ses voisins qui est devenu un guide de l’arrière-pays et qui nettoyait les poissons dans le canal. D’abord, des tarpons sont venus se nourrir. Puis un crocodile s’est installé.

Mais quand l’homme a changé de profession, le crocodile n’a plus voulu rester dans les parages, a dit Sante.

« Dès qu’il a cessé d’être guide, le croc est parti », a-t-il dit.

Pour signaler la présence d’un crocodile, appelez la ligne d’assistance sur les alligators nuisibles du FWC au 866-FWC GATOR, ou au 866-392-4286.

Suivez David Goodhue sur Twitter @DavidGoodhue