Les faits sur le méthotrexate pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde
Pour les personnes qui présentent des symptômes plus que légers de polyarthrite rhumatoïde, ou PR, le méthotrexate (Rheumatrex, Trexall) est l’un des médicaments les plus couramment prescrits. C’est un chef de file d’une classe de médicaments connus sous le nom de DMARD – pour disease-modifying anti-rheumatic drug – et il agit pour ralentir la progression des dommages articulaires causés par la maladie.
Comment le méthotrexate aide à soulager l’inflammation
Le méthotrexate agit en réduisant la fonction des cellules qui causent l’inflammation dans les tissus articulaires. « Son utilisation peut réduire l’inflammation et devrait donc aider à soulager la douleur et à protéger des lésions articulaires », note Sean A. Whelton, MD, rhumatologue et professeur associé de médecine au MedStar Georgetown University Hospital à Washington, D.C. Moins d’inflammation dans les articulations devrait signifier moins de douleur et moins de gonflement articulaire. Vous devriez également ressentir moins de fatigue et moins de raideurs matinales.
Les personnes dont les articulations sont gonflées et douloureuses et dont la polyarthrite rhumatoïde ne s’est pas améliorée avec les traitements initiaux non médicamenteux se verront très probablement prescrire du méthotrexate pour la gestion de la PR. Mais il faut parfois attendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que les effets bénéfiques du méthotrexate ne se fassent sentir, explique Barbara Young, PharmD, MHA, rédactrice en chef des informations sur les médicaments destinées aux consommateurs pour l’American Society of Health-System Pharmacists à Bethesda, dans le Maryland. En attendant que les effets se fassent sentir, on vous donnera peut-être d’autres médicaments, comme des corticostéroïdes et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), pour vous aider à gérer les symptômes de la PR.
Le but est de ressentir de plus en plus d’amélioration sur quelques mois, pour atteindre un niveau de stabilisation après quatre à six mois. Mais le méthotrexate ne fonctionne pas pour tout le monde. Le médicament est un processus lent mais régulier, prenant environ 5 à 6 semaines pour commencer à fonctionner, dit le Dr Whelton. « Je constate qu’environ la moitié des personnes seront soulagées par le méthotrexate seul, tandis que l’autre partie ajoute généralement d’autres médicaments pour traiter leur PR. »
Selon une revue de recherche, publiée en janvier 2013 dans la revue BMC Medicine, qui a analysé les facteurs prédictifs du succès du méthotrexate, les hommes répondent mieux que les femmes, les non-fumeurs répondent mieux que les fumeurs, et les personnes qui prennent du méthotrexate comme premier DMARD font mieux que celles qui ont déjà essayé un autre médicament de cette catégorie. L’étude a également révélé que les personnes qui prennent du méthotrexate à un stade précoce et léger de la PR s’en sortent mieux que celles qui commencent à prendre le médicament après avoir souffert de PR pendant longtemps. Les chercheurs soulignent que si les médecins peuvent identifier les personnes qui ont peu de chances de répondre au méthotrexate, ces patients peuvent s’épargner l’exposition à un médicament potentiellement toxique.
Si vous n’avez pas d’amélioration significative de l’inflammation et du bien-être articulaire après environ trois mois de traitement de la PR, votre médecin envisagera probablement d’ajouter un autre médicament à votre traitement, en particulier un médicament biologique tel que l’étanercept (Enbrel), l’adalimumab (Humira) ou l’infliximab (Remicade). L’objectif du traitement est d’obtenir un contrôle précoce et complet (ou presque complet) de l’inflammation des articulations afin de réduire le risque de dommages à long terme aux articulations au fil des ans.