Les festivals de musique country en péril

Le Willamette Country Music Festival n’a pas de lieu, a perdu son sponsor et est poursuivi pour rupture de contrat

Les amateurs de musique country de l’Oregon pourraient devoir chercher ailleurs l’été prochain pour leur divertissement festivalier, après que deux événements annuels ont été annulés et qu’un troisième est en danger.

Le Country Crossings Country Music Festival, anciennement de Cape Blanco mais rebaptisé et déplacé à Central Point il y a deux ans, a annoncé son annulation lundi, sans plan de retour. Le Mountain Home Country Music Festival, dans l’Idaho, a annoncé son annulation en août juste après la fin de sa série de concerts.

Le Willamette Country Music Festival, d’une durée de quatre jours, anciennement accueilli à Brownsville, n’a pas officiellement annoncé son annulation. Le festival n’a pas de lieu sécurisé pour l’événement prévu en août.

L’événement avait proposé de se déplacer à Harrisburg pour l’année prochaine, mais ces plans sont tombés à l’eau. La Commission du comté de Linn a voté plus tôt cette semaine 2-0 pour révoquer le permis d’exploitation du festival dans le comté de Linn tous ensemble. Bi-Mart a officiellement retiré son parrainage du festival. La présidente du festival, Anne Hankins, a été évincée en septembre. Et maintenant, les propriétaires du festival sont poursuivis pour les dettes impayées de l’année dernière.

Lundi, Event Management Consultants et la Hysterical Society ont déposé une plainte devant la cour de circuit du comté de Lane contre Willamette Country Music Concerts, Inc, la société qui exploite les festivals de musique Willamette Country, Country Crossings et Mountain Home. Sont également poursuivis la société WCMC holdings et William Morris Endeavor IMG, qui a changé de nom pour devenir Endeavor l’année dernière. La poursuite allègue une rupture de contrat, une fausse déclaration et un enrichissement sans cause. La poursuite vise 93 339 $ et prétend que le festival doit de l’argent pour les services de consultation et de gestion fournis.

Les appels aux organisateurs du Willamette Country Music Festival n’ont pas été retournés vendredi. Le site internet du festival indique toujours « Préparez-vous pour 2019 ! » avec un seul artiste, Jason Aldean, listé comme se produisant. Sous l’onglet des billets sur le site Web, il est indiqué « à venir », sans accès pour l’achat.

Roger Nyquist est commissaire du comté de Linn depuis 17 ans. Il a dit qu’il a toujours eu des préoccupations au sujet du festival de musique, mais qu’il a été persuadé de le soutenir dans les années passées en raison de l’impact économique pour les vendeurs et les organismes sans but lucratif dans la région. Maintenant que les vendeurs n’ont pas été payés pour leurs services, a-t-il dit, ajouté au rapport du bureau du shérif du comté de Linn sur un certain nombre d’incidents survenus sur les lieux du festival, révoquer le permis était une évidence.

« J’ai été préoccupé dès le premier jour par le fait de mettre 25 000 personnes dans un champ de ferme, de boire 250 fûts de bière par jour sans aucune infrastructure pour faciliter cela », a-t-il déclaré vendredi. « La situation s’est aggravée, et elle a pris de l’ampleur. Cela a commencé avec seulement quelques milliers de personnes, leur objectif était de 10 000 personnes pendant de nombreuses années. Une fois qu’ils ont dépassé les 15 000 personnes, il y a eu des problèmes, du trafic à la sécurité sanitaire et aux problèmes de bien-être.

« La gestion de ce festival s’est en quelque sorte tuée elle-même. Ce n’est plus pratique. Le shérif n’est pas content, ils ne paient pas leurs vendeurs, ils ont fait une fausse déclaration sur leur plan de circulation. Maintenant, nous avons en fait été critiqués par certains membres du public pour ne pas avoir fait quelque chose plus tôt. »

Plusieurs des vendeurs non payés se sont exprimés sur les médias sociaux, notamment Marissa Lopez, la propriétaire de Cowgirl Cook’n, une remorque alimentaire qui a participé aux festivals Country Crossings et Willamette Country cette année.

« Étant une petite entreprise, j’étais extrêmement excitée lorsque nous avons établi des records personnels de ventes lors de ces événements. Eh bien, de gros records pour nous », a écrit mercredi la propriétaire Marissa Lopez, qui n’était pas disponible pour un commentaire vendredi, sur sa page publique Cowgirl Cook’n Facebook. « C’était super excitant pour nous car l’argent que nous avons gagné nous a lancé confortablement dans l’année prochaine pour la première fois dans l’histoire de ma petite entreprise. »

Lopez a dit qu’elle a payé des milliers de dollars à l’avance, nettoyant ses économies. « C’était un excellent investissement », a-t-elle écrit. « Du moins, c’est ce que je pensais. »

Le problème, écrit Lopez, est que le festival a fait en sorte que tout le monde opère des ventes par carte de crédit via les systèmes de point de vente du festival. Le contrat, écrit Lopez, stipulait que le festival garderait 20 % des ventes brutes et paierait le reste aux vendeurs 30 jours après la fin du festival. Mme Lopez a déclaré qu’il s’est écoulé près de 60 jours avant qu’elle ne reçoive un chèque partiel, qui a été rejeté lorsqu’elle a tenté de l’encaisser pour cause de fonds insuffisants. Elle a dit qu’elle n’a toujours pas reçu l’argent qui lui est dû.

« Nous avons travaillé comme des fous et aucune des ventes électroniques faites par nos clients, à nous, ne nous est jamais parvenue », a-t-elle ajouté. « Pas même un pourboire d’un dollar. »

Lopez n’est pas seule. En octobre, le chef des pompiers de Lebanon, Gordon Sletmoe, a déclaré au Democrat-Herald d’Albany que le district avait facturé 45 377 dollars à Willamette Country Music Concerts pour la mise à disposition de 55 personnes qui ont travaillé au total 741 heures et assuré une couverture 24/7 de l’événement de quatre jours et qu’il n’avait pas été payé. Le shérif du comté de Linn, Jim Yon, a déclaré au Democrat-Herald qu’il avait remis en main propre au bureau du festival à Eugene une facture de 77 000 dollars pour les services reçus du bureau du shérif et qu’il n’y avait aucun ordinateur sur aucun des bureaux.

Le comté de Jackson, Central Point et le département des transports de l’Oregon font partie des entités publiques qui attendent le paiement de 100 800 dollars pour leurs services pendant le festival de musique Country Crossings plus tôt cette année.

Le bureau du shérif du comté de Linn a depuis été payé, a déclaré Nyquist. Mais d’autres attendent toujours leur paiement, a-t-il dit, ce qui a rendu la décision de retirer le permis du festival facile.

Personne représentant le Willamette Country Music Festival n’était présent à l’audience de révocation du permis mercredi, a déclaré Nyquist. Le festival avait encore trois ans à courir sur son permis de cinq ans, a-t-il dit.

« Le bureau du shérif a peint une image assez laide des choses qui se sont produites lors de l’événement de l’année dernière », a déclaré Nyquist. « Je le décrirais comme un comportement excessif d’ivresse et toutes les choses négatives qui vont avec dans notre société actuelle, y compris les agressions sexuelles. Beaucoup plus que les années précédentes. Et ils n’ont pas payé leurs fournisseurs.

« Nous avons une composante de responsabilité financière intégrée dans notre code qu’ils ont raté. »