Les jeunes utilisent le liquide d’embaumement comme drogue

P H I L A D E L P H I A , 27 juillet 2001 — Un produit chimique utilisé pour conserver les morts devient une drogue de plus en plus populaire pour les utilisateurs qui recherchent un high nouveau et différent, un high qui s’accompagne souvent d’effets secondaires violents et psychotiques, disent les responsables.

Ce produit chimique est le liquide d’embaumement, et les utilisateurs – principalement des adolescents et des jeunes d’une vingtaine d’années – achètent des cigarettes de tabac ou de marijuana qui ont été trempées dans ce liquide, puis séchées. Elles coûtent environ 20 dollars pièce et sont appelées par près d’une douzaine de noms dans tout le pays, y compris « wet », « fry » et « illy ».

« Certaines personnes par ici pensent que c’est juste un problème de la ville, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Julie Kirlin, un agent de probation pour mineurs àReading, à environ 80 km au nord-ouest de Philadelphie. « Qu’ils vivent dans une maison d’un million de dollars ou de 5 000 dollars, les jeunes qui fument de l’herbe ou du crack et qui recherchent un autre type d’euphorie se tournent vers l’alcool. » L’euphorie ressentie par les usagers dépend de ce qu’ils recherchent vraiment. De nombreux usagers qui veulent du liquide d’embaumement l’obtiennent souvent mélangé à de la phénylcyclidine (PCP). Le liquide d’embaumement est un composé de formaldéhyde, de méthanol, d’éthanol et d’autres solvants. « Nous faisons des tests pour l’héroïne, la cocaïne et la marijuana, mais pas pour cela », a déclaré M. Kirlin. « En termes de chiffres, je pense que nous passons à côté de beaucoup de choses. » La confusion est d’autant plus grande que le PCP est connu sous le nom de « liquide d’embaumement » depuis les années 1970. « Ce qu’ils obtiennent est souvent du PCP, mais l’idée du liquide d’embaumement fait appel à la curiosité morbide des gens à propos de la mort », a déclaré le Dr Julie Holland de l’école de médecine de l’université de New York, qui a étudié des drogues comme le wet. « Il y a un certain attrait gothique »

La drogue peut produire de l’euphorie, mais aussi du coma et des crises

Vingt utilisateurs de la région de Houston interrogés pour une étude de 1998 par la Commission du Texas sur l’abus des drogues ont déclaré que les effets comprennent des hallucinations visuelles et auditives, de l’euphorie, un sentiment d’invincibilité, une tolérance accrue à la douleur, de la colère, des oublis et de la paranoïa.Des symptômes plus étranges ont été signalés, notamment une envie irrésistible de se déshabiller et un fort dégoût pour la viande. « Elle est répandue, bon marché, facile à fabriquer et commercialisée auprès des enfants… elle est vendue dans des petits sacs avec des personnages de dessins animés », a déclaré Edith Pestana, épidémiologiste au ministère de la Protection de l’environnement du Connecticut, qui a participé à l’étude au Texas. « Il est devenu très populaire auprès des étudiants, également. » Les autres symptômes peuvent inclure le coma, les crises, l’insuffisance rénale et l’accident vasculaire cérébral. L’euphorie dure de six heures à trois jours. « Les consommateurs de frites sont décrits comme ceux qui consomment beaucoup de substances inhalées ; ils sont dans l’espace, dissociés », a déclaré Jane Maxwell, du groupe de travail sur l’épidémiologie communautaire du National Institute on Drug Abuse, composé de chercheurs des grandes métropoles. « Quand les gens disent qu’ils ont consommé du fry et qu’ils arrivent aux urgences et qu’ils sont juste déchaînés – il faut les attacher dans leur lit ou ils détruisent la pièce – cela me dit que le PCP est là », a déclaré Maxwell.

Attaque mortelle d’un adolescent de 14 ans sous l’effet du « wet »

À Morrisville, dans la banlieue de Philadelphie, un garçon de 14 ans a mortellement poignardé un voisin de 33 ans plus de 70 fois en mai 2000, après avoir fumé du « wet » qu’il avait acheté à Trenton, dans le New Jersey. Le garçon, qui a déclaré avoir pris du « wet » pour faire taire les voix dans sa tête, purge une peine de sept ans dans un établissement pour mineurs. Dans le Connecticut, le « illy » est apparu pour la première fois en 1995 et a été cité comme un facteur dans au moins quatre décès. Les utilisateurs pensaient qu’il s’agissait de marijuana et de feuilles de menthe, mais les tests ont montré qu’il contenait ces ingrédients ainsi que du liquide d’embaumement et du PCP, a déclaré Pestana. Dans l’Oklahoma, trois jeunes filles ont déclaré l’année dernière avoir été agressées sexuellement par des connaissances masculines après que le groupe ait fumé du « fry ». Bien qu’il n’y ait pas de statistiques nationales sur l’utilisation de la drogue, de nombreux experts en la matière affirment que des preuves anecdotiques suggèrent que la drogue s’est répandue des quartiers pauvres et minoritaires des villes vers les quartiers blancs aisés des banlieues et les campus universitaires. « Elle semble apparaître dans des incidents isolés ; nous la voyons dans des groupes », a déclaré Kate Malliarakis de l’Office of National Drug Control Policy des États-Unis. « Malheureusement, il semble se répandre par le bouche à oreille, surtout chez les enfants. »

Rapports de vols dans des salons funéraires

Le produit chimique pose un problème supplémentaire à la police car il est légal. Le formaldéhyde peut être acheté dans les pharmacies et les magasins de produits de beauté (c’est un ingrédient des produits de soins des ongles). Il est également disponible dans de nombreux laboratoires de sciences scolaires. Hydrol Chemical Co. à Yeadon, un fournisseur de liquide d’embaumement pour les salons funéraires, a reçu un ou deux appels de questions de « parents qui ont trouvé une bouteille de liquide d’embaumement dans le congélateur ou dans la chambre de leur enfant », a déclaré le chimiste en chef Richard Hoffman. Des vols de liquide d’embaumement ont également été signalés dans des salons funéraires en Louisiane et à New York. La société a envoyé des suggestions aux salons funéraires sur le stockage sécurisé, et l’industrie en prend note. « Nous avons toujours gardé nos produits chimiques dans notre garage, mais depuis que nous avons entendu parler de cette affaire, nous gardons tout ce qui est stocké à l’intérieur du salon funéraire, dans la morgue » sous clé, a déclaré Christopher Dinan de DinanFuneral Home à Philadelphie. Selon Mme Kirlin, la police est déjà bien occupée à éteindre les grands incendies – le commerce de la cocaïne, de l’héroïne et de la marijuana – et la drogue humide ne pose pas les mêmes problèmes que ces drogues, mais elle craint qu’elle ne devienne plus répandue si elle n’est pas contrôlée. « C’est une drogue violente, et elle se transformera en un grand incendie si elle n’est pas surveillée de très près », a déclaré Mme Kirlin.