Les portes nacrées
Le nom de l’aire de jeux des portes nacrées est dérivé de la tradition chrétienne comme étant l’entrée par laquelle les âmes voyagent pour rejoindre leur dieu après la mort. Les portes du ciel seraient gardées par saint Pierre, l’un des fondateurs de l’Église chrétienne. Le terrain de jeu est nommé les Portes perlées, en raison de son emplacement sur l’avenue Saint-Pierre.
Presque toutes les informations connues sur la vie de saint Pierre sont consignées dans le Nouveau Testament de la Bible chrétienne. Né Siméon de Bethsaïde, on dit qu’il a vécu avec sa famille dans une petite ville au bord du lac Genesareth, sur la côte nord de la mer de Galilée, où il s’est marié et a élevé une famille. S’associant à son frère André et à leurs amis Jacques et Jean, les pêcheurs se sont liés d’amitié avec Jésus de Nazareth et sont devenus ses disciples. Selon l’Évangile de Matthieu, Jésus a donné à Siméon le nom de Pierre et, avec les mots « sur cette pierre je bâtirai mon Église », il a confié à Pierre la responsabilité de diriger les apôtres après la mort de Jésus. Après la mort de Jésus, Pierre a beaucoup voyagé dans la région méditerranéenne. Il finit par s’installer à Rome, où il fut exécuté par les Romains entre 58 et 64 de notre ère. L’Église catholique romaine considère Pierre comme son premier pape. La tradition chrétienne postérieure attribue à saint Pierre le devoir de saluer les âmes des fidèles aux portes du paradis.
L’avenue Saint-Pierre dans le Bronx était connue sous le nom d’Union Avenue jusqu’à la fin des années 1800, lorsqu’elle a été renommée pour l’église épiscopale Saint-Pierre. L’aire de jeux Pearly Gates, située à l’angle de Tratman Street et de St. Peter’s Avenue, a un aspect bien différent aujourd’hui de ce qu’elle était à l’origine. Prévu à l’origine pour inclure une pataugeoire, des toboggans et des balançoires, le terrain de jeux a été inauguré en 1952 sous la direction conjointe des Parcs et du Conseil de l’éducation. Aujourd’hui, l’aire de jeux contient des équipements de jeu colorés, des douches à jets, des balançoires, des œuvres d’art représentant des chameaux et des ours, des terrains de handball et de basket-ball, ainsi qu’un poste de confort en briques rouges. La clôture de l’aire de jeux est entourée de chênes verts (quercus palustris).
Le parc s’appelait à l’origine le Westchester Playground jusqu’en 1998, lorsque le commissaire aux parcs Henry Stern a renommé le site The Pearly Gates. En 1998, Madeline Provenzano, membre du conseil municipal, a alloué 94 000 dollars de fonds pour améliorer l’aire de jeux.
C’est la première fois que l’on voit un parc de ce type.