L’expérience soviétique en Afghanistan : Getting History Right
Note de la rédaction : La justification de sa politique étrangère par le président Trump s’appuie souvent sur des théories bizarres et une mauvaise histoire. L’un des pires exemples récents est son affirmation selon laquelle l’Union soviétique a envahi l’Afghanistan à cause du terrorisme. C’est faux, mais cela soulève la question de savoir pourquoi Moscou a envahi le pays. Seth Jones, du CSIS, dissèque l’affirmation de Trump et, en s’appuyant sur les archives soviétiques, expose le raisonnement qui sous-tend les décisions de Moscou.
Daniel Byman
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En discutant du retrait des forces américaines d’Afghanistan lors d’une réunion du cabinet le 2 janvier 2019, le président Donald Trump a établi un parallèle entre la guerre américaine en Afghanistan et l’Union soviétique pendant la guerre froide. « La raison pour laquelle la Russie était en Afghanistan était que les terroristes allaient en Russie », a-t-il déclaré. « Ils avaient raison d’être là ». Le président Trump a poursuivi en disant que la guerre en Afghanistan a contribué à déclencher l’effondrement de l’Union soviétique. « Le problème est que c’était un combat difficile », a-t-il dit. « Et littéralement, ils ont fait faillite. Ils ont commencé à être à nouveau appelés Russie, par opposition à l’Union soviétique. » Le tollé public a été immédiat et animé. Dans un éditorial intitulé « Trump’s Cracked Afghan History », le Wall Street Journal a répondu de manière caustique : « Le droit d’être là ? Nous ne pouvons pas nous souvenir d’une déformation de l’histoire plus absurde de la part d’un président américain… L’invasion soviétique de l’Afghanistan a été un événement déterminant de la guerre froide, rendant claire à toutes les personnes sérieuses la réalité de la menace du Kremlin communiste. »
Que devons-nous faire de ce débat ? Pourquoi les Soviétiques ont-ils envahi l’Afghanistan ? Les archives soviétiques et d’autres preuves indiquent que les dirigeants soviétiques étaient principalement motivés non pas par le terrorisme, mais par la politique d’équilibre des forces, en particulier les préoccupations concernant l’influence croissante des États-Unis en Afghanistan. En outre, les Soviétiques ont retiré leurs forces militaires principalement pour des raisons de politique intérieure, et non parce qu’ils étaient en faillite. L’Union soviétique ne s’est pas non plus effondrée à cause de la guerre en Afghanistan. Lorsque l’histoire aide à guider la politique, il est important de bien faire l’histoire.
Pour comprendre les préoccupations soviétiques concernant l’Afghanistan, il est utile de revenir en 1973, six ans avant l’invasion soviétique. Le 16 juillet 1973, Muhammad Daoud Khan renverse par un coup d’État le roi Zahir Shah, qui dirige le pays depuis 1933. Moscou, qui fournit une aide militaire à l’Afghanistan depuis au moins 1955, s’inquiète de plus en plus de l’instabilité du pays. En avril 1978, Daoud est assassiné lors d’un coup d’État mené par Nur Mohammad Taraki, ce qui accroît encore les craintes soviétiques concernant leur flanc sud.
L’année suivante, c’est au tour de Washington de s’alarmer après l’enlèvement de son ambassadeur en Afghanistan, Adolf Dubs, par des extrémistes armés se faisant passer pour des policiers. Lorsque les forces de sécurité afghanes ont tenté de le secourir, Dubs a été abattu. Le conseiller à la sécurité nationale du président Jimmy Carter, Zbigniew Brzezinski, a imputé l’incident à « l’ineptie ou la collusion soviétique. »
L’Afghanistan se dirigeait vers l’abîme. Des manifestations ont éclaté dans des villes comme Herat et, comme l’a conclu une évaluation soviétique top secrète, des parties clés de l’armée afghane se sont « essentiellement effondrées. » En juin 1979, un nouveau coup d’État a lieu, Taraki étant remplacé par Hafizullah Amin. C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour Moscou. Comme l’indiquent les archives soviétiques, les dirigeants de Moscou pensaient qu’Amin se rapprochait trop de Washington. Un rapport top secret adressé au leader soviétique Leonid Brejnev prévient : « On sait, en particulier, que les représentants des États-Unis, sur la base de leurs contacts avec les Afghans, arrivent à une conclusion sur la possibilité d’un changement de la ligne politique de l’Afghanistan dans une direction qui plaît à Washington. » Le KGB est arrivé à des conclusions similaires et a évalué qu’Amin se tournerait probablement vers Washington pour obtenir de l’aide.
Le 8 décembre 1979, Brejnev a organisé une réunion avec plusieurs membres de confiance du Politburo, dont l’idéologue Mikhail Suslov, le chef du KGB Yuri Andropov, le ministre de la Défense Dmitriy Ustinov et le ministre des Affaires étrangères Andrei Gromyko. Andropov et Ustinov ont fait valoir que Washington tentait d’étendre son influence en Afghanistan. Le groupe a provisoirement décidé de demander au KGB d’éliminer Amin et de le remplacer par le Babrak Karmal. Ils délibèrent également sur l’envoi de troupes soviétiques en Afghanistan. Le 12 décembre, Brejnev, Suslov, Andropov, Ustinov et Gromyko se réunissent à nouveau. Le groupe a estimé que la détérioration de la situation en Afghanistan menaçait la sécurité des frontières méridionales de l’Union soviétique, ce dont les États-Unis et d’autres pays pourraient tirer parti en aidant le régime afghan. En outre, l’Afghanistan pourrait devenir une future base opérationnelle avancée américaine située dans le « ventre mou » de l’Union soviétique en Asie centrale.
La veille de Noël 1979, les forces d’élite soviétiques ont commencé à voler vers l’aéroport de Kaboul et la base aérienne militaire de Bagram. Les 357e et 66e divisions de fusiliers motorisés de l’armée soviétique ont envahi l’Afghanistan depuis le Turkménistan et ont commencé à avancer vers le sud le long de l’autoroute principale. Les 360e et 201e divisions de fusiliers motorisés ont traversé la rivière Amu Darya depuis l’Ouzbékistan.
L’invasion soviétique a immédiatement créé un tollé mondial. En réaction, plus de cinq douzaines de pays – dont les États-Unis – boycottent les Jeux olympiques d’été de 1980, qui se déroulent à Moscou. L’invasion soviétique a accru les tensions déjà élevées entre Washington et Moscou.
Le terrorisme n’avait rien à voir avec tout cela. Si les dirigeants soviétiques s’inquiétaient des « fanatiques religieux » qui étaient impliqués dans les manifestations afghanes, les Soviétiques s’inquiétaient surtout de la puissance et de l’influence des États-Unis. Soutenir que les Soviétiques avaient « raison d’être là », comme l’a fait remarquer le président Trump, c’est soit mal comprendre l’histoire de la guerre froide, soit, pire encore, légitimer le raisonnement stratégique anti-américain de sang-froid de Brejnev pour envahir l’Afghanistan.
En réponse à l’invasion soviétique, les États-Unis ont mené l’un de leurs programmes d’action secrète les plus réussis pendant la guerre froide. L’aide américaine aux moudjahidines afghans a commencé à un niveau relativement faible sous Carter, mais a ensuite augmenté à mesure que la perspective d’une défaite soviétique semblait plus probable. La CIA a fourni environ 60 millions de dollars par an aux moudjahidin afghans entre 1981 et 1983, montant auquel s’est ajoutée l’aide du gouvernement saoudien. À partir de 1985, les États-Unis ont porté leur soutien aux Afghans à 250 millions de dollars par an, grâce au député Charlie Wilson, au directeur de la CIA William Casey et au soutien croissant de l’intérieur des États-Unis. Ce changement a culminé avec la directive 166 sur la sécurité nationale, qui a été signée par le président Ronald Reagan et a fixé un objectif américain clair en Afghanistan : repousser les Soviétiques. La CIA a fourni de l’argent, des armes, des conseils techniques sur les armes et les explosifs, des renseignements et des technologies comme des équipements d’interception sans fil.
Au milieu des années 1980, les dirigeants soviétiques en avaient assez. Les preuves historiques montrent que la décision de Moscou de retirer ses forces est intervenue plus d’une demi-décennie avant l’effondrement de l’Union soviétique et était centrée sur des préoccupations intérieures. Si les premières évaluations soviétiques de la guerre en Afghanistan étaient pleines d’espoir, elles ont fini par devenir sombres. Lors d’une réunion du Politburo le 17 octobre 1985, Gorbatchev a lu des lettres de citoyens soviétiques exprimant un mécontentement croissant à l’égard de la guerre en Afghanistan, notamment « le chagrin des mères à propos des morts et des estropiés » et « des descriptions déchirantes de funérailles ». Pour Gorbatchev, le retrait soviétique était avant tout une question de politique intérieure. Les inconvénients – y compris en termes de sang – étaient trop importants et l’emportaient désormais sur les avantages géostratégiques. Au cours de la guerre, près de 15 000 soldats soviétiques ont été tués et 35 000 autres blessés.
Le 14 avril 1988, les Soviétiques ont signé les accords de Genève, qui visaient à « promouvoir le bon voisinage et la coopération ainsi qu’à renforcer la paix et la sécurité internationales dans la région. » Dans le cadre de ces accords, les Soviétiques ont promis de retirer leurs forces d’Afghanistan. Le 15 février 1989, les dernières unités de l’Armée rouge traversent le pont de Termez pour entrer en Union soviétique, mettant fin à ce que Gorbatchev avait qualifié de « blessure saignante ».
Presque deux ans plus tard, en décembre 1991, l’Union soviétique s’effondre et le drapeau de la faucille et du marteau est abaissé pour la dernière fois au-dessus du Kremlin. L’Union soviétique s’est effondrée en raison d’un ensemble complexe de raisons, notamment : des facteurs politiques et idéologiques, dont des années de répression implacable de l’opposition politique suivies des politiques de glasnost (ouverture) et de perestroïka (restructuration) de Gorbatchev ; des défis économiques liés à une économie d’État ; des facteurs militaires, dont les dépenses exorbitantes du pays en matière de défense ; et des facteurs sociaux comme la corruption endémique et le désir d’indépendance des communautés ethniques d’Asie centrale, du Caucase, des républiques occidentales et des pays baltes. La guerre en Afghanistan n’a pas été une cause première de l’effondrement de l’Union soviétique, bien qu’elle ait été un exemple de la surenchère militaire de Moscou. Les États-Unis ne subiront pas non plus un sort similaire aujourd’hui en raison de leur implication en Afghanistan. Il est insensé de comparer les deux pays sur cette base.
Alors que les États-Unis pèsent les coûts et les avantages du retrait de l’Afghanistan, il est important d’examiner l’expérience soviétique – y compris les nombreuses différences. Les États-Unis sont entrés en Afghanistan en 2001 à la suite des attaques terroristes du 11 septembre 2001. À l’époque, Al-Qaïda avait son quartier général en Afghanistan avec l’aide des talibans. La campagne américaine bénéficiait d’un soutien mondial important, et l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord a invoqué l’article 5 du traité de Washington. Aujourd’hui, des groupes terroristes comme Al-Qaïda et l’État islamique opèrent en Afghanistan, ce qui rend un retrait complet des États-Unis risqué sans un règlement politique viable ou un affaiblissement supplémentaire des groupes terroristes et insurgés.
L’Union soviétique, en revanche, a envahi l’Afghanistan en raison de préoccupations exagérées concernant l’ingérence des États-Unis. Comme me l’a dit Graham Fuller, chef de la station de la CIA à la fin des années 1970, « j’aurais été ravi d’avoir ce genre de contacts avec Amin, mais ils n’existaient pas. » L’invasion de l’Union soviétique en 1979 a été fermement condamnée par les dirigeants du monde entier. Au lieu de contrer l’influence américaine dans la région, l’invasion soviétique a eu l’effet inverse : elle a conduit à une augmentation de l’engagement américain. Comme les dirigeants soviétiques l’ont compris au milieu des années 1980, un retrait soviétique de l’Afghanistan déclencherait probablement un retrait américain de la région – ce qu’il a fait.
En outre, la guerre en Afghanistan n’a pas provoqué l’effondrement de l’Union soviétique. Au contraire, l’idéologie et le système de Moscou ont échoué. Comme l’avait prédit le président Reagan près d’une décennie avant la dissolution de l’Union soviétique, la démocratie allait « laisser le marxisme-léninisme sur le tas de cendres de l’histoire. » C’est ce qui s’est passé. Si le président Trump tentait d’établir un parallèle entre la « faillite » des Soviétiques à cause de l’Afghanistan et l’expérience des États-Unis aujourd’hui, il s’agit d’une analogie déplacée. Les Soviétiques n’ont pas fait faillite à cause de l’Afghanistan. Les États-Unis ne le feront pas non plus aujourd’hui.
Comme la récente tempête de feu qui a suivi les remarques du président Trump devrait nous le rappeler, bien connaître l’histoire est impératif. Mais se tromper dans l’histoire est dangereux et finalement contre-productif si les États-Unis veulent prendre des décisions politiques en connaissance de cause.
L’histoire de l’Afghanistan n’est pas un sujet de préoccupation.